Marcus Smart sabe como é estar do outro lado. A última vez que o guarda do Lakers esteve nos playoffs, ele ajudou o Boston Celtics a se recuperar de uma desvantagem de três jogos nas finais da Conferência Leste para forçar um quase histórico Jogo 7.
Agora, ele viu a vantagem aparentemente intransponível de três jogos a zero do Lakers diminuir para 3-2 após uma derrota por 99-93 para o Houston Rockets na quarta-feira na Crypto.com Arena. Inteligente não recua.
Esteja ele defendendo uma vantagem de três jogos ou recuperando de um, Smart sabe que a mentalidade é a mesma.
“Nós realmente temos que ir lá e estar prontos para morrer”, disse Smart na quarta-feira, depois que o Lakers não conseguiu derrotar o Rockets pelo segundo jogo consecutivo. “…Quando eu estava do outro lado, esse era o nosso lema: estar disposto a atravessar uma parede e sacrificar o corpo pela melhoria do time. E é isso que vamos fazer agora.”
O armador do Lakers, Marcus Smart, afasta a bola do armador do Rockets, Amen Thompson, durante o jogo 5 na Crypto.Com Arena na quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Os times da NBA estão 159-0 com uma vantagem de 3-0 em uma série de playoffs melhor de sete. Apenas quatro chegaram ao jogo 7 decisivo. O Boston Celtics de 2023 de Smart, ao se recuperar contra o Miami Heat nas finais da Conferência Leste, perdeu o jogo 7 em casa depois que o astro Jayson Tatum torceu o tornozelo na primeira jogada do jogo.
Na esperança de evitar entrar nessa lista histórica, o Lakers terá uma terceira chance de derrotar o Rockets definitivamente no jogo 6 na sexta-feira às 18h30 PDT no Toyota Center de Houston.
“Assim que embarcarmos naquele avião e formos para Houston, teremos que esquecer isso e entender o que estamos buscando”, disse LeBron James, que fez 25 pontos e sete assistências na sexta-feira. “Vai ser ainda mais difícil. Cada jogo é difícil. É muito difícil excluir um time na pós-temporada, vencer uma série, e esta é a primeira vez que fazemos isso como uma unidade.”
O Lakers construiu uma vantagem de três jogos na série, apesar de jogar sem os artilheiros Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves nos primeiros quatro jogos. Reaves voltou de uma distensão muscular oblíqua esquerda de grau 2 na quarta-feira e marcou 22 pontos em 4 de 16 arremessos com seis assistências, mas sua presença não conseguiu impedir o declínio gradual do ataque do Lakers.
O Lakers não conseguiu chegar aos 100 pontos em cada um dos últimos dois jogos. Com 53,9% de arremessos de campo e 51,7% de três nos primeiros 10 quartos da série, eles acertaram apenas 44,6% de campo e 29,2% de três nos últimos 10, excluindo a prorrogação do jogo 3.
Luke Kennard, um lança-chamas que marcou 50 pontos nos dois primeiros jogos, marcou apenas oito pontos nos dois últimos. Ele não marcou gols em campo na quarta-feira, incluindo dois arremessos de 3 pontos perdidos. Atirador de lance livre de 91,2%, Kennard até errou um lance livre.
Por outro lado, Houston encontrou o seu ritmo. Os Rockets acertaram 38,7% de seus arremessos nos primeiros 10 quartos – Jogos 1 e 2 e a primeira metade do Jogo 3 – e acertaram 46,3% nos 10 quartos desde então, excluindo o período de prorrogação do Jogo 3. Seus arremessos de três pontos saltaram de 30,9% para 34,1%.
“Só precisamos fazer arremessos”, disse Smart sobre as dificuldades do ataque. “… E não nos damos chance virando a bola, que não podemos chutar para a borda por causa disso.”
O Lakers teve 15 reviravoltas que resultaram em 18 pontos no Rockets na quarta-feira. O jogo começou a escapar no segundo quarto, quando eles tiveram cinco reviravoltas, com o Rockets marcando nove pontos nos erros. O Lakers deixou a vantagem de 11 pontos no primeiro quarto se transformar em um déficit de quatro pontos no intervalo.
Smart, que foi solicitado a assumir mais responsabilidades no manejo da bola enquanto Doncic e Reaves estavam lesionados, teve seis reviravoltas e apenas duas assistências na sexta-feira. Ele os chamou de “inaceitáveis”.
O pivô do Rockets, Alperen Sengun, grita pela bola enquanto o guarda do Lakers, Marcus Smart, aperta a bola durante o jogo 5 na Crypto.com Arena na quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“A rotatividade vem em todas as formas e tamanhos, e o objetivo é limitá-la”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “E você realmente precisa dar aos seus rapazes a liberdade de jogar basquete. Mas, geralmente, eu diria que as reviravoltas na agressão são aceitáveis, mas as reviravoltas na passividade, não.”
Os Rockets tiveram uma média de apenas 8,5 roubos de bola por jogo durante a temporada regular, mas tinham dois jogadores entre os 10 melhores da NBA em roubos de bola totais: os guardas Reed Sheppard (sexto, 122 roubos de bola no total) e Amen Thompson (oitavo, 119). Eles tiveram três e quatro roubos de bola, respectivamente, no jogo 5.
Uma jogada defensiva de Sheppard sufocou a recuperação tardia do Lakers. O Lakers reduziu a vantagem de 13 pontos para três em menos de três minutos. Os aplausos da multidão com lotação esgotada na Crypto.com Arena foram ensurdecedores quando James beijou uma bandeja com a mão esquerda no vidro para colocar o Lakers com uma posse de bola faltando 2:59 para o fim.
Sheppard imediatamente respondeu com um salto de médio alcance e então pegou o bolso de James na próxima posse de bola do Lakers, indo de costa a costa para uma enterrada com as duas mãos que trouxe a vantagem de volta para sete faltando 2:20 para o fim.
O público ficou em silêncio.
O Lakers teve o mesmo efeito de cair o queixo na torcida já nesta série, quando se recuperou de uma desvantagem de seis pontos faltando menos de 30 segundos para o fim do jogo 3. A perspectiva de fazer isso de novo com um esforço ainda maior trouxe um sorriso animado ao rosto de Smart.
“Sabíamos que esta seria uma série difícil”, disse Smart. “Acho que todos sabiam disso e acabou sendo exatamente o que esperávamos. E agora começa a diversão.”
