DALLAS – O Minnesota Wild está a uma vitória de avançar para a segunda rodada dos Playoffs da Stanley Cup pela primeira vez em mais de uma década.
E eles estão nessa posição depois de reprimir um dos melhores ataques da NHL na vitória por 4 a 2 na terça-feira contra o Dallas Stars no jogo 5 da primeira rodada da Conferência Oeste.
A série recomeça na quinta-feira em St. Paul, Minnesota, e o Wild terá a primeira de duas chances de vencer sua primeira série desde 2015, quando derrotou o St. Louis Blues em seis jogos antes de perder nas semifinais da conferência para o Chicago Blackhawks.
“Acho que são os caras que temos aqui agora”, disse o atacante do Wild Marcus Foligno, que está no time desde 2017. “Acho que é um pouco diferente. Acho que temos muita liderança e caras experientes.
Abrir esta série com uma vitória por 6-1 foi enorme por vários motivos. Isso deu ao Wild sua primeira seqüência de playoffs no Jogo 1 desde 2023. Além disso, também mostrou que o Wild poderia gerar e capitalizar chances de gol, um sinal de crescimento de um time que já havia lutado para fazer as duas coisas nas pós-temporadas anteriores.
A maneira como eles seguraram os Stars, que chegaram a três finais consecutivas da Conferência Oeste, em partidas consecutivas de prorrogação nos Jogos 3 e 4, também reforçou o quão confortáveis eles estavam atuando em situações difíceis.
O que eles realizaram na terça-feira é apenas o exemplo mais recente de como esta iteração do Wild parece ser completamente diferente. O backcheck agressivo e o forecheck opressivo do Minnesota fizeram com que ele encontrasse várias maneiras de frustrar um ataque do Dallas que terminou a temporada regular entre os 10 primeiros em gols por jogo.
The Wild estão agora a um jogo da segunda rodada, enquanto levantam questões sobre sua capacidade de desafiar a dinâmica de poder no Ocidente.
“Os jogadores tomaram a decisão de que se importam, entendem qual é a sua missão e a sua atenção aos detalhes é forte nisso”, disse o treinador do Wild, John Hynes. “Ao longo da escalação, você olha para (Kirill) Kaprizov e (Matt) Boldy, por exemplo, ou (Quinn Hughes), onde eles são caras ofensivos e você vê isso, mas seu compromisso com a defesa é tão importante para eles quanto jogar no ataque.”
Mats Zuccarello, que voltou ao time depois de ficar de fora nos últimos três jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo, deu início ao seu time na terça-feira ao marcar pouco mais de quatro minutos no primeiro período. O goleiro do Stars, Jake Oettinger, fez a primeira defesa, mas o rebote foi para Zuccarello aberto.
Os Stars empataram no meio do primeiro, quando Miro Heiskanen marcou em um gol de power play que acabou sendo uma das poucas chances que o Wild permitiria.
As métricas do Natural Stat Trick mostraram que a porcentagem de arremessos dos Stars no jogo 5v5 foi de 61,2%, o que significa que eles controlaram a posse de bola. Mas a desconexão estava na maneira como o Wild acompanhava consistentemente qualquer jogador do Stars que tivesse o disco, além de como eles chegavam à frente do disco.
Quão eficazes foram os Wild em chegar à frente do disco? Eles terminaram com 26 tocos para complementar o goleiro novato Jesper Wallstedt, que terminou com 20 defesas.
As frustrações de Dallas levaram a outra pequena penalidade no banco para muitos patinadores. Isso levou Boldy a disparar um chute de pulso no power play que se seguiu para seu quarto gol na pós-temporada e uma vantagem de 2 a 1 faltando 30,7 segundos para o final do período.
Os Stars então enfrentaram uma tentativa de recuperação no terceiro período, depois de passar quase 198 minutos sem marcar um gol de 5 contra 5.
“Estamos confortáveis com 5 contra 5”, disse o defensor do Wild, Brock Faber. “Eles também terão empurrões. Eles terão empurrões onde nos dominarão 5 contra 5. Temos que combatê-los e fazer o que fazemos.”
McCarron, que o Wild adquiriu antes do prazo de negociação, aumentou a vantagem para 3-1 faltando 12:13 para o fim do terceiro, com um gol que forçaria o técnico do Stars, Glen Gulutzan, a eventualmente adotar uma abordagem mais agressiva.
Gulutzan puxou Oettinger para um patinador extra faltando cerca de quatro minutos para o fim e Jason Robertson reduziu a vantagem para 3-2 faltando 3:21 para o fim.
Mas as esperanças dos Stars duraram pouco, já que Kaprizov lutou contra Heiskanen por um disco perdido e marcou um gol vazio apenas 1:21 depois, para uma vantagem de 4-2.
Quatro gols contra os Stars significam que o Wild entra na quarta-feira em terceiro lugar na NHL em gols por jogo nesta pós-temporada. Desistir de 2,60 gols por jogo faz do Minnesota uma das cinco primeiras unidades.
Isso faz com que o Wild pareça um dos times mais completos da NHL.
“Acho que tentamos estar nesta posição todos os anos”, disse Zuccarello, que está no Wild desde 2019. “Acho importante apenas manter a calma e não pensar demais e não ler o que vocês têm a dizer sobre como não saímos da primeira rodada há alguns anos.
“Serão jogos difíceis e esses caras estarão prontos… Não será fácil.”
