Apesar de toda a conversa durante esta primeira rodada sobre os problemas dos Knicks na defesa do guarda dos Hawks, CJ McCollum, você não ouviu muito sobre o melhor jogador do Atlanta, Jalen Johnson.
Isso porque ele foi mantido em segredo.
Johnson, de 1,80 metro, foi o líder dos Hawks em pontos (22,5), rebotes (10,3) e assistências (7,9) durante a temporada regular. Foi uma campanha de destaque para o extremo de 24 anos.
Esse sucesso não foi transferido para a pós-temporada. Controlado pelos Knicks até agora, ele teve média de apenas 19,5 pontos, sete rebotes e 4,8 assistências nos primeiros quatro jogos da série.
Ele foi ineficaz, arremessando 41,9% em campo e 28,6% na faixa de 3 pontos.
As coisas não melhoraram muito na derrota dos Knicks por 126-97 no Jogo 5 sobre os Hawks, que lhes deu uma vantagem de 3-2 na série. Johnson continuou a lutar com seu arremesso, terminando com 18 pontos em 7 de 15 arremessos.
“A fisicalidade é muito mais intensa”, disse Johnson aos repórteres antes, quando questionado sobre a maior diferença entre a temporada regular e os playoffs. “Eles estão deixando as coisas acontecerem muito mais. Não há tantos apitos soando, então continue jogando. Continue lutando contra fisicalidade com fisicalidade. Aprenda a continuar fazendo isso (por) todos os 48 (minutos).”
Os Knicks fizeram um ótimo trabalho com Johnson na derrota no jogo 4, limitando-o a 4 de 12 arremessos e 14 pontos.
Foi uma grande parte de seu excelente esforço defensivo, mantendo o Atlanta com 98 pontos, o menor número da série em um jogo desde 20 de março.
“Acho que eles simplesmente nos deram uma surra”, disse Johnson, que foi All-Star pela primeira vez nesta temporada, após a derrota. “Simplesmente não igualamos a intensidade deles no salto. Caras como (Josh) Hart, temos que igualar a energia deles.”
Isso é novidade para ele, começando nos playoffs pela primeira vez.
“Os desafios que ele enfrentou ao longo da temporada (e) uma das razões pelas quais ele chegou onde está é como ele lidou com esses desafios. Os playoffs são realmente uma extensão disso”, disse o técnico do Hawks, Quin Snyder, de antemão. “Você não quer esperar se a bola entra ou não. Ele deu alguns chutes muito bons, acertou alguns, errou alguns. O mais importante é continuar a ser agressivo e atacar.”
