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Por que o cabelo fica grisalho? E como um sintoma comum do envelhecimento está ligado a uma doença fatal?
Um novo estudo pode ter identificado como o envelhecimento está ligado a uma das formas mais mortais de câncer de pele.
Pesquisadores da Universidade Médica e Odontológica de Tóquio, liderados pelo Dr. Emi K. Nishimura, descobriram que as células-tronco produtoras de pigmento nos folículos capilares respondem ao estresse de maneiras dramaticamente diferentes.
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Dependendo do ambiente, essas células podem morrer, originando cabelos grisalhos, ou sobreviver e multiplicar-se de forma a desencadear o melanoma, de acordo com um comunicado de imprensa da universidade.
As descobertas foram publicadas em 6 de outubro na revista Nature Cell Biology.
Um novo estudo pode ter identificado como o envelhecimento está ligado a uma das formas mais mortais de câncer de pele. (iStock)
A equipe estudou células-tronco de melanócitos, as células que dão cor ao cabelo e à pele, usando modelos de camundongos e amostras de tecido. Ao expor estas células a formas de stress que danificam o ADN – como produtos químicos que imitam a exposição aos raios UV – os cientistas observam como as células se comportam no seu ambiente natural.
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Algumas células respondem ao dano interrompendo seu processo normal de auto-renovação e morrem imediatamente, tornando-se células pigmentares maduras. Isso priva o cabelo de sua fonte de cor, produzindo cabelos grisalhos.
Em camundongos, as células pigmentares danificadas às vezes param de se regenerar e se transformam em células maduras de vida curta, o que faz com que os cabelos fiquem grisalhos. (iStock)
Mas quando os investigadores manipularam o tecido circundante para promover a sobrevivência celular, as células estaminais danificadas começaram a dividir-se novamente em vez de se desligarem. As células sobreviventes acumularam mais danos genéticos e, em alguns casos, começaram a comportar-se como células cancerígenas.
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Experimentos adicionais mostraram que certos sinais do ambiente das células – incluindo uma molécula chamada ligante KIT, que promove o crescimento celular – ajudam as células a determinar que caminho seguir, disse o comunicado.
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Em outras palavras, o mesmo tipo de célula pode desaparecer inofensivamente ou tornar-se a semente do melanoma, dependendo dos sinais que recebe dos tecidos próximos.
Estudo mostra como a resposta do corpo ao estresse pode significar a diferença entre cabelos grisalhos e câncer. (iStock)
“Isso reformula o envelhecimento do cabelo e o melanoma não como eventos não relacionados, mas como resultados distintos das respostas ao estresse das células-tronco”, disse Nishimura no comunicado.
A equipe de Nishimura descreve o processo como uma compensação biológica entre envelhecimento e câncer – mas isso não significa que cabelos grisalhos previnam o câncer.
“Isso reformula o envelhecimento do cabelo e o melanoma não como eventos não relacionados, mas como resultados distintos das respostas ao estresse das células-tronco”.
Em vez disso, os pesquisadores descobriram que esta é a maneira que o corpo encontra para se livrar das células danificadas, quando as células pigmentares param de se dividir e morrem. Se esse processo não acontecer e as células danificadas permanecerem, elas podem se tornar cancerosas.
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O estudo foi realizado em ratos, mas as suas implicações podem ajudar os cientistas a compreender porque é que o melanoma se desenvolve sem sinais de alerta claros e como os mecanismos naturais do envelhecimento podem proteger contra o cancro.
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Por enquanto, a descoberta mostra quão equilibradas são as respostas celulares do corpo, e pequenas mudanças nesse equilíbrio podem significar a diferença entre um sinal inofensivo de envelhecimento e uma doença potencialmente fatal, dizem os pesquisadores.
