FRISCO, Texas – Darren Woodson era como milhões de outras pessoas na quinta-feira enquanto assistia à primeira rodada do draft da NFL.
Quando o Dallas Cowboys selecionou o safety Caleb Downs do estado de Ohio com a 11ª escolha, Woodson explodiu de alegria. Ele foi até X e escreveu uma resposta rápida: “Sim, senhor!”
“Acabei de observar (Dallas) defensivamente e metade da scrimmage está se preparando, e vi esse time jogar e eles estão fora de posição. “A parte cerebral do jogo tem sido mais problemática do que a questão física, para mim.
“Eles estão procurando um quarterback naquela secundária, como um verdadeiro jogador de futebol, como um cara que quer jogar. Realmente como um estudante do jogo. Você ouve (ex-técnico do Alabama) Nick Saban falar sobre ele e (coordenador defensivo da OSU) Matt Patricia, (Patricia) treinou muitos bons jogadores na Nova Inglaterra, e você os ouve falar assim e há algo sobre ele. “
Sim senhor! pic.twitter.com/g7gOe0cmsO
-Darren Woodson (@ darrenwoodson28) 24 de abril de 2026
Enquanto Woodson falava, ele podia ouvir um de seus ex-técnicos, Bill Parcells, dizendo em sua cabeça: “Guarde o óleo lubrificante. Deixe-o entrar. Deixe-o jogar”.
“Eu entendo tudo isso, mas há algo a ser dito sobre o que todo mundo está dizendo sobre (Downs)”, disse Woodson. “Não sei como será em termos de transição do jogo, cobertura do slot, todas essas coisas, mas o aspecto mental de tudo isso fala muito para mim.”
Os Cowboys pedirão a Downs que faça as coisas que Woodson fez durante sua carreira de 12 anos com os Cowboys que o levou a se tornar finalista do Hall da Fama do Futebol Profissional em 2026.
Downs pode ser listado como um safety, como Woodson foi todos esses anos, mas ele será muito mais. Ele jogará no slot e será solicitado a cobrir tight ends, running backs e receivers. Ele será convidado a liderar o jogo de corrida. Ele será solicitado a piscar.
“Sinto-me confiante na minha capacidade de jogar onde quer que eles precisem, seja no níquel, no slot, é isso que farei em alto nível”, disse Downs.
No entanto, sua familiaridade com Woodson não é muito grande.
“Mas definitivamente estou ansioso para aprender mais”, disse Downs.
O pai de Downs, Gary, que jogou seis anos na NFL como running back com os Giants e Falcons, durante o Super Bowl dos Cowboys na década de 1990, viu as postagens de Woodson nas redes sociais.
“Obviamente aqueles times (Cowboys) tinham muitas estrelas ofensivas, mas na defesa ele era o cara de quem me lembro, além de Deion (Sanders) naquela época”, disse Gary Downs. “Mas uma grande segurança. Quando você tem um grande jogador que percebe que seu ex-time está contratando um cara, isso significa alguma coisa.
“(Caleb) é muito jovem para conhecer Darren, mas ele saberá quem ele é. Estou lhe dizendo, ele está estudando membros do Hall da Fama porque é onde ele quer estar.
O técnico Brian Schottenheimer também garantirá que isso aconteça. No ano passado, ele envolveu ex-alunos dos Cowboys em reuniões com os jogadores atuais, tentando conectar o passado com o presente.
“Há coisas que vemos em sua habilidade – vê-lo jogar no nível do linebacker, no safety, na cobertura dos recebedores – que Darren foi um dos primeiros a fazer”, disse Schottenheimer. “Vamos ser honestos. E será legal para ele ter a chance de aprender sobre Darren e passar algum tempo com Darren. O que eu amo nele – você ouviu: “Sou um aprendiz. Eu quero aprender.” E então não me surpreenderia quando ele voltasse para casa (após o recrutamento) se ele pesquisasse o nome de Darren no Google.”
Woodson foi escolhido no segundo turno dos Cowboys em 1992, passando do linebacker do Arizona State para o secundário. Ele foi nomeado para o Pro Bowl cinco vezes. Ele ganhou três Super Bowls. Ele foi três vezes All-Pro.
Ele foi creditado com 1.350 tackles antes de uma lesão nas costas forçar sua aposentadoria em 2004.
Sua versatilidade esteve à frente do jogo ao longo de sua carreira.
“Jogamos na posição de segurança, jogamos o níquel, na posição de slot, e jogamos muito homem (cobertura) também”, disse Woodson. “Começou jogadas no (linebacker do lado fraco), fez um pouco de tudo e é aí que o jogo está hoje. Você tem que ser um multiplicador e fazer várias coisas. Houve uma geração apenas de seguranças grandes e contundentes, como Steve Atwater ou John Lynch. Eles jogavam perto da linha de scrimmage ou jogavam Cover 2 e não tinham a tarefa de cobrir um cara. “
No segundo ano, Woodson foi nomeado capitão depois de aprender com Ray Horton, Thomas Everett e James Washington como novato. Ele acredita que Downs pode assumir o papel de líder. Afinal, Downs fez isso como um verdadeiro calouro no Alabama, liderando a defesa de Saban em tackles, antes de se transferir para o estado de Ohio no segundo ano.
“Ele parece ser um garoto muito confiante”, disse Woodson. “Mas haverá uma expectativa de jogar quando você for a 11ª escolha no primeiro turno. É um cachorro novo andando naquele vestiário.
Perguntaram ao proprietário e gerente geral Jerry Jones se Downs é o melhor safety que os Cowboys escolheram desde Woodson. Em 2002, eles venceram Roy Williams no primeiro round. Em 2015, convocaram Byron Jones, que alternou entre safety e cornerback, no primeiro round.
“Darren, ao longo dos anos, teve uma grande qualidade de liderança. E o que eu apontaria para qualquer um que entra na NFL é Woodson, por exemplo, veja o que ele é depois do futebol. Isso é impressionante”, disse Jones. “Mas é a mesma lógica, a mesma lógica, o mesmo julgamento. Líder. Lidere pelo exemplo. E então ele superou todo mundo. Então, se tirarmos Darren Woodson dele, deveríamos realmente colocar uma carta vermelha neste dia.”
