Alijah Arenas retirará seu nome do draft da NBA e retornará à USC para sua segunda temporada, de acordo com uma pessoa familiarizada com a decisão que não estava autorizada a falar publicamente sobre o assunto.
Esperava-se que o ex-candidato cinco estrelas, cujo pai é o astro da NBA Gilbert Arenas, passasse apenas uma temporada na USC antes de se declarar para o draft. Mas nada saiu como planejado durante a temporada de calouros da Arena.
Arenas se envolveu em um único acidente de veículo em abril de 2025 e ficou hospitalizado por seis dias depois que um Tesla Cybertruck que ele dirigia bateu em uma árvore e pegou fogo. Na semana em que voltou a treinar após o acidente, Arenas foi informado de que precisava de uma cirurgia no joelho. Ele só fez sua estreia pelos Trojans no final de janeiro. E quando ele finalmente entrou na escalação, Arenas foi colocado em um papel de protagonista no meio de um disco brutal do Big Ten e lutou para se ajustar.
Ainda assim, houve vislumbres do jogador que o fundador do Compton Magic AAU, Etop Udo-Ema, disse ao The Times que tinha potencial para um dia “se tornar o rosto da NBA”. Durante um período no início de fevereiro, Arenas fez 29 pontos na vitória sobre o Indiana, marcou 24 pontos e acertou uma tacada da vitória no Penn State e marcou 25 pontos no Ohio State.
“Apenas as coisas que ele pode fazer, o QI que tem, o que pode ver, a maneira como se move, o comprimento, o tamanho”, disse Udo-Ema, “ele é o cara mais talentoso que já vi”.
Mas Arenas disse ao The Times no final de fevereiro que estava insatisfeito com o resultado de sua campanha de calouro até aquele momento.
“Eu sei o que posso fazer. E ainda não cheguei lá”, disse Arenas. “Simples assim.”
Arenas havia inscrito seu nome como um dos primeiros participantes do draft da NBA, cujo prazo final era segunda-feira. Mas no final, ele optou por retornar à USC no segundo ano, na esperança de recomeçar.
Arenas retorna a um elenco que deverá ser ainda mais talentoso na temporada 2026-27. O guarda Rodney Rice e o atacante Jacob Cofie também anunciaram no início deste mês que retornariam, enquanto três dos 25 primeiros colocados se juntarão ao elenco neste verão.
A USC também já adicionou um trio de jogadores ao portal, incluindo Eric Reibe, de Connecticut, de 7 pés, e KJ Lewis, de Georgetown, titular experiente.
