O banco do Boston Bruins não conseguia nem olhar Jeremy Swayman nos olhos.
Os companheiros de equipe de Swayman só conseguiam olhar fixamente para frente enquanto seu goleiro – recém-saído quando o Buffalo Sabres assumia uma vantagem de 6 a 0 no terceiro período no jogo 4 da primeira rodada da série de playoffs da Conferência Leste no domingo – uivava seu descontentamento com seu péssimo desempenho a caminho do vestiário.
Joonas Korpisalo substituiu Swayman, e os Bruins conseguiram um marcador na goleada de 6-1 que deu aos Sabres uma vantagem de 3-1 na série e colocou o Boston à beira da eliminação. O jogo 5 é terça-feira em Buffalo.
Se os Bruins foram inicialmente silenciados pela compreensível explosão de Swayman – ser vaiados e vaiados pelos fiéis de Boston provavelmente também não ajudou – eles foram rápidos em assumir a responsabilidade pela maior parte do desastre de domingo.
“De homem para homem aqui, se não temos vergonha do que acabou de acontecer, então não sei o que dizer”, disse Charlie McAvoy. “Temos tudo para jogar a partir daqui e sabemos que somos uma equipa muito melhor do que acabámos de ser.”
Boston foi péssimo desde o início do jogo 4, já que várias reviravoltas e defesa preguiçosa permitiram aos Sabres marcar três gols (de Peyton Krebs, Josh Doan e Zach Benson) em 4:58 para ver Buffalo assumir uma vantagem substancial antes do primeiro período chegar à metade.
O técnico do Bruins, Marco Sturm, pediu um tempo limite para tentar resolver seu grupo, e não adiantou – Bowen Byram conseguiu outro gol contra Swayman menos de cinco minutos depois. Boston perdia por 19-5 após 20 minutos e em um buraco desmoralizante de 4-0 teve poucas chances de sair.
“Oportunidade desperdiçada. Inaceitável”, disse David Pastrnak, que estava com -2. “Esperamos melhor de nós mesmos. Somos melhores do que isso e não podemos aparecer assim. O primeiro período é muito importante. Você não pode ganhar e perder jogos (como esse) e aparecer assim no primeiro período, é inaceitável.”
Boston foi ligeiramente melhor em um segundo período sem gols, quando tinha uma vantagem de 10-4 nos arremessos. Mas nem um único Bruin conseguiu apoiar Swayman. Quando Beck Malenstyn e Alex Tuch marcaram 1:24 de diferença no terceiro para encerrar a tarde de Swayman (com uma porcentagem de defesas de 0,793), ninguém poderia culpar o goleiro – que não falou com a mídia após o jogo – por desabafar suas frustrações.
“Absolutamente (como ver aquele fogo). Pelo menos vindo de um cara, certo”, disse Sturm sobre Swayman. “Não foi culpa dele hoje. Tive pena dele. É por isso que o mantivemos lá por um tempo. Porque ele é um lutador. Ele quer entrar.”
Os Bruins eram inexplicavelmente ruins em todos os aspectos. Boston foi derrotado por 35-24, fez 0 a 1 no power play e foi creditado com 17 brindes. Foi um esforço tão grande que nem mesmo Sturm conseguiu encontrar palavras para descrever o que tinha visto.
“Não posso, realmente não posso. Não sei”, disse Sturm. “Eu realmente não sei. Se você é um Boston Bruin e está jogando em casa, você deveria estar muito animado para ir para um jogo de playoff. Nós não jogamos (jogamos bem). … Tenho vergonha. Todos deveríamos ter vergonha.”
Se não houvesse drama suficiente, o armador dos Bruins, Nikita Zadorov, decidiu mexer ainda mais a panela no final do terceiro período. Em uma sequência impressionante, Zadorov abordou o capitão do Sabres, Rasmus Dahlin, no centro do gelo durante uma paralisação e acertou um cruzamento violento que atingiu Dahlin com força no braço direito. Zadorov recebeu uma penalidade de cinco minutos por verificação cruzada e jogo sujo. Ele poderia enfrentar disciplina extra, o que deixaria os Bruins bloqueados pelo resto da série.
Sobre isso, Sturm ficou igualmente calado.
“Não sei”, disse ele. “Não posso responder. Desculpe.”
O técnico do Sabres, Lindy Ruff, foi mais abrangente ao expressar seus sentimentos sobre as tentativas de liberdade do capitão de seu time.
“Eu entendo a sensação por causa da forma como o jogo foi”, disse Ruff. “Você vê isso em jogos de playoff. Esse tipo de emoção crua, é porque um jogador está muito frustrado com o jogo. Há muitas brincadeiras dentro do jogo. Não é um jogo que você deseja. Tenho certeza se for a temporada regular que poderia até ser uma suspensão. Poderia facilmente ter quebrado o braço de Rasmus com a verificação cruzada.”
Por enquanto, Buffalo reservou fora de Boston com tudo indo a seu favor (exceto um power play ainda podre, que foi 0 de 3 no domingo e é um surpreendente 0 de 38 desde 2 de abril). Os Bruins estavam lambendo as feridas e procurando respostas sobre como deixar para trás as derrotas consecutivas no gelo doméstico e voltar a esta série.
“Tudo começa comigo e com os líderes no gelo”, disse Sturm. “Não posso esperar que os jovens mudem de direção e nos tirem dessa situação. Eles (os veteranos) são os caras, inclusive eu, que têm que assumir o comando.”
