No mês passado, o administrador da NASA, Jared Isaacman, roubou o band-aid da agenda do retorno da agência espacial à Lua, pedindo mudanças radicais no programa Artemis da NASA. Uma das missões que ele anunciou é uma série rápida de missões robóticas para realizar reconhecimento, realizar experimentos e preparar operações terrestres antes que os astronautas “relançam” a paisagem lunar em 2028.
Como parte do evento Ignition da NASA em 24 de março, Isaacman Apelo à remoção de barreiras desnecessárias Isso dificulta o progresso, disse a agência, que “liberaria a força de trabalho e a indústria do nosso país” para regressar à Lua e estabelecer uma base lunar.
De pé sobre os ombros da engenhosidade
Ray Baker é o gerente de projeto do projeto MoonFall no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia.
MoonFall envolve o lançamento de quatro “drones” equipados com câmeras e sensores em um local ainda a ser selecionado na Lua. Pólo Sul LunarBaker disse ao Space.com. “Nosso objetivo é ter um alcance de aproximadamente 30 milhas (50 quilômetros) por drone até o final de 2028”, disse ele.
Esses drones compartilham a mesma experiência e o mesmo espírito corajoso e empreendedor que fazem Helicóptero Ingenuity Mars implementar 72 voos Atualmente, o rover Perseverance Mars está em missão na cratera Jezero, no Planeta Vermelho.
“Vamos apoiar-nos nos ombros deles”, disse Baker. “Vamos pegar nosso sucesso e engenhosidade, todo o nosso conhecimento, todas as nossas habilidades e sucesso, e combiná-los com as capacidades da indústria. Vamos conseguir isso.”
Baker disse que os quatro drones carregarão, cada um, um conjunto de 10 câmeras e equipamentos científicos, totalizando 40 drones enviados pela paisagem lunar rochosa e acidentada. Ele disse que as imagens tiradas pelos drones serão unidas para criar uma visão sem precedentes da paisagem lunar, ideal para mapeamento. Futuro local de pouso da tripulação Artemis e o plantio de hardware na base lunar.
Uma coisa que é diferente do passado, mas que cresce rapidamente, é a indústria aeroespacial emergente. “Eles têm muitos recursos nos quais confiaremos e aproveitaremos fortemente, juntamente com os recursos do nosso JPL”, disse Baker.
O helicóptero Smart Mars é Cheio de eletrônicos comerciais prontos para usomuitos dos quais são típicos do que você encontraria no seu telefone. Mas também possui inteligência integrada para detecção e prevenção de perigos à medida que salta de uma propriedade marciana para outra.
Da mesma forma, para os drones MoonFall que saltam de um local para outro, à medida que se aproximam dos seus respectivos locais de aterragem, cada drone avalia o que pode ver e depois aterra na área local mais segura, disse Baker.
Quais marcos estão no horizonte para MoonFall?
As coisas estão acontecendo rapidamente no MoonFall.
“Estamos ansiosos para selecionar nossos parceiros industriais e concluir este trabalho. Será uma jornada muito emocionante”, disse Baker. “Até junho deste ano, esperamos ter selecionado os nossos principais parceiros.”
Olhando para o futuro, o protótipo de hardware MoonFall já está disponível ou em obras.
“Alcançamos marcos de desenvolvimento no final deste ano, que incluíram testes de transporte fixo do hardware do projeto para verificar os sensores de navegação e controle”, disse Baker. Espera-se que a integração e os testes da espaçonave ocorram no final do verão de 2027, com o MoonFall previsto para ser entregue no local de lançamento em 2028, disse ele.
“Será um ritmo rápido. Acreditamos que podemos fazê-lo”, observou Baker.
Não está claro quanto custará o projeto MoonFall.
“A NASA ainda está a trabalhar nos detalhes de custos e orçamento, por isso não podemos fornecer esses detalhes ainda. Mas estamos confiantes de que, através da colaboração com a indústria, o JPL tem as competências e a tecnologia para entregar dentro do prazo”, disse Baker.
Baker disse que a implantação de drones durante um pouso na Lua seria vantajosa porque o custo adicional e o risco de um módulo de pouso com propulsão total seriam evitados.
“Além disso, a missão aproveitará as capacidades da indústria nas fases de transferência e travagem, bem como os sistemas mecânicos e de propulsão do drone”, acrescentou Baker. “Portanto, esta missão está muito alinhada com o objetivo dos administradores (da NASA) de reduzir o custo de mais injeções.”
