O defensor do Carolina Hurricanes, Alexander Nikishin, foi diagnosticado com uma concussão durante a vitória de seu time no jogo 4 sobre o Ottawa Senators no sábado, anunciou o time.
Nikishin, de 24 anos, que teve média de 16h30 no gelo nos quatro jogos do Hurricanes sobre Ottawa, voltou com o clube para Raleigh, na Carolina do Norte, após a vitória. Ele continuará seguindo o protocolo da NHL para um retorno seguro ao jogo, anunciou o time, enquanto aguarda seu adversário na segunda rodada.
As emoções transbordaram no jogo 4, depois que o defensor dos Senators, Tyler Kleven, atropelou Nikishin com um grande golpe que deixou o defensor atordoado e precisando de ajuda para sair do gelo na vitória de seu time por 4-2. Ele saiu depois de patinar 11 turnos, cobrindo 5:16 do tempo no gelo. Após a vitória, o técnico do Carolina, Rod Brind’Amour, disse aos repórteres que “definitivamente parecia” que Nikishin sofreu uma concussão.
Tudo foi parte de uma batalha de quatro jogos carregada de pressão para os Hurricanes, que acrescentaram anos de experiência na pós-temporada para se tornarem o primeiro time da NHL a avançar. O principal cabeça-de-chave da Conferência Leste fez isso apesar da linha superior e do power play terem ficado quietos, além de o time ter passado muito tempo na grande área. Ainda assim, os Hurricanes compensaram com uma exibição dominante de sua segunda linha de Logan Stankoven, Taylor Hall e Jackson Blake; um pênalti quase perfeito e um goleiro de elite de Frederik Andersen.
“Como conversamos durante todo o ano, não importa como o jogo vá, nosso grupo pode lidar com isso”, disse Brind’Amour, que venceu pelo menos uma série de pós-temporada em todas as oito temporadas. “Não adorei todos os pênaltis. Há uma linha tênue que você precisa tentar equilibrar. Não sei se fizemos um bom trabalho lá. Mas adorei o nível de competição em nosso grupo desde o jogo 1 até o fim. Impressionante.”
O playoff dos Hurricanes sob o comando de Brind’Amour remonta a uma corrida inesperada às finais da Conferência Leste de 2019, após uma seca de nove anos na pós-temporada. Eles têm sido um candidato à pós-temporada desde então, chegando às Finais do Leste em duas das últimas três temporadas, perdendo para a Flórida em todas as vezes.
Em 2023, Carolina perdeu quatro jogos por um gol para os Panteras em uma série que incluiu um thriller de quatro prorrogações, um resultado que Brind’Amour disse que não considerou uma raspagem tradicional por causa do quão acirrada a série foi.
Avançando três anos, os furacões estavam em grande parte do outro lado desse cenário. Eles nunca lideraram por mais de dois gols e sobreviveram à prorrogação dupla do Jogo 2 antes de se tornarem o primeiro time a nunca cair em uma série de primeira rodada desde que o Detroit Red Wings derrotou o Columbus Blue Jackets em 2009, de acordo com a ESPN Research.
“Eu não poderia imaginar estar em uma posição melhor em termos de equipe”, disse Hall, ex-vencedor do Hart Trophy como MVP da liga. “Apenas a mistura de jogadores que temos e ter Rod como treinador tem sido ótimo para mim pessoalmente, a maneira como ele aperta botões – não é realmente apertar botões, mas ele tira o máximo proveito de seus jogadores”.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
