Todos os que compareceram ao Jantar dos Correspondentes da Casa Branca no sábado esperavam que a primeira aparição do presidente Donald Trump como presidente fosse uma noite sem precedentes. Ninguém poderia ter previsto o porquê.
O tiroteio no andar de cima do Washington Hilton fez com que o Serviço Secreto retirasse o presidente do cenário do salão de baile e fizesse com que centenas de convidados do jantar se escondessem sob as mesas. Muitos jornalistas – incluindo Weijia Jiang, da CBS News, presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca – voltaram ao trabalho de reportagem, mudando a dinâmica comemorativa da noite para uma tingida de profissionalismo.
A cena caótica, sem surpresa, alimentou conversas nas festas posteriores que continuaram apesar do fim abrupto do jantar e levantou questões sobre o aparato de segurança do hotel, que tradicionalmente tem sido o local do jantar anual – bem como o local onde Ronald Reagan foi baleado em 1981.
Antes de chegar ao Hilton, passei pela festa matinal de Puck no complexo de apartamentos Hepburn, a poucos passos do hotel. (Lá, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, me disse que não esperava que o discurso de Trump “fosse tão interessante”, achando-o cada vez mais “chato” e “não tão divertido quanto costumava ser”.)
Depois da nossa conversa, desci por uma saída em Hepburn em direção à entrada do Hilton. Jornalistas bem vestidos que participavam das recepções antes do jantar moviam-se facilmente pelo saguão do hotel a caminho de festas patrocinadas por empresas de mídia.
O procurador-geral em exercício, Todd Blanche, apareceu na recepção anual do Politico e da CBS News, onde o contingente de participantes da CNN provocou uma piada sobre a potencial fusão das duas redes de notícias. Vi o editor-chefe da CBS News, Bari Weiss, permanecer no centro da festa, posando para fotos com convidados, enquanto o âncora do “CBS Evening News”, Tony Dokoupil, apareceu após se recuperar de um brunch à tarde com um cochilo.
Embora a segurança verifique os convites, há magnetômetros no andar de baixo antes dos participantes entrarem no salão de baile. Não passei por aquele posto de controle porque não estava no jantar, mas em vez disso fui de Uber para a festa Substack New Media próxima, na Renwick Gallery, do outro lado da rua da Casa Branca. A festa com tema texano foi inicialmente um evento alegre, com uma estação de pão de milho com sabores que variavam de jalapeño a compota de maçã e cowboys distribuindo o que pareciam ser casquinhas de sorvete em refrigeradores brancos.
Mas o clima mudou drasticamente quando surgiu a notícia de que o jantar havia sido interrompido e os convidados ficaram confusos.
Do local, fomos informados de que o evento era seguro, mas uma equipe de quatro funcionários – alguns vestidos com roupas de cowboy – estava impedindo a saída das pessoas. Aaron Parnas foi ao vivo no Instagram da festa momentos depois que ficou claro que um homem armado invadiu o Hilton, enquanto eu estava filmando múltiplo vídeos um resumo do que sabíamos sobre as páginas de mídia social do TheWrap. Outros, no entanto, ainda estavam tentando aproveitar a noite: avistei Scott MacFarlane, do MeidasTouch, perto da cabine de criação de GIFs da festa, enquanto o repórter do TMZ DC, Jacob Wasserman, era uma das quatro pessoas dançando em frente à cabine do DJ.
Às 22h, soubemos que três festas planejadas para a noite – NBC, MS NOW e Time – aconteceriam. Os executivos da NBC News queriam usar sua festa como um local de pouso para aqueles abalados pelo jantar se reunirem, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto, enquanto o MS NOW reconheceu que embora sua festa “não seja o que imaginamos originalmente, ainda achamos que é importante fornecer um espaço para amigos e colegas estarem juntos”.
Fui primeiro à festa da NBC, que aconteceu na residência do embaixador francês em Georgetown. Não havia fila quando cheguei, mas quando me aproximei da segurança, vi um restaurante oferecendo a um segurança uma garrafa de vinho que ele tirou de uma mesa de jantar do Hilton. Não foi aberto, disse ele.
Uma vez lá dentro, a multidão era escassa. Os repórteres que normalmente desfilavam pelo espaço – o âncora do “Nightly News”, Tom Llamas, o correspondente sênior da Casa Branca Garrett Haake – cobriram o momento sem precedentes na agência ou na própria Casa Branca, deixando uma pequena multidão de executivos e foliões da NBC News mastigando comida temática nas cidades americanas que sediarão a Copa do Mundo deste verão na Coréia.
Eu vi o CEO da C-SPAN, Sam Feist, colado em seu telefone, assistindo à cobertura ao vivo do tiroteio em sua rede, uma experiência que ele me disse “foi diferente de qualquer outro evento em que já estive, ou momento que já experimentei”.
É o C-SPAN quem controla as câmeras dentro do salão. Embora grande parte do público procurasse cobertura, incluindo o operador de câmera do C-SPAN, o cinegrafista Mohaimen Aljasheme nunca parou de filmar. Quando Feist lhe perguntou por que razão continuava a trabalhar apesar do perigo óbvio, Aljasheme foi direto: ele tinha coberto a guerra do Iraque, por isso sabia como operar num ambiente perigoso.
“Ele percebeu que não havia nenhum tiro na sala e simplesmente continuou fazendo seu trabalho”, disse-me Feist. “Muito do que vimos imediatamente depois veio daquela câmera, daquele fotógrafo C-SPAN, porque ele continuou a mostrar o que estava acontecendo”.
Eu trouxe a história angustiante para o encontro “Democracy After Hours” do MS NOW no Dupont Underground, um antigo túnel de trem que a rede transformou em uma festa alegre.
Apesar dos slides do bolo de caranguejo e da estação de gravação de pistão, o público também ficou consideravelmente moderado, com muitos dos talentos da rede fazendo seu trabalho e outros tentando processar o trauma do momento. Avistei o prefeito de Minneapolis, Jacob Frey, perto do centro do tapete vermelho do túnel, enquanto a deputada Jasmine Crockett (D-TX) estava sentada em uma cabine mais abaixo.
A âncora de “The 11th Hour”, Stephanie Ruhle, chegou à festa pouco antes da 1h, quando passou de se esconder debaixo de uma mesa de jantar para ancorar a cobertura ao vivo da rede. Processar o momento nem lhe ocorreu, disse ela, porque “era claramente um acontecimento noticioso”.
“Quando conversei com (presidente do MS NOW) Rebecca Kutler e ela disse: ‘Você pode ancorar?’ A resposta é sim”, Ruhle me disse durante “Gimme Gimme Gimme” do ABBA. “Estávamos sempre cobrindo grandes notícias. O fato de fazermos parte disso tornava tudo ainda mais importante.”
No final da noite, grande parte do público tentou aproveitar o momento, com um pequeno grupo dançando sucessos como “Party in the USA”, de Miley Cyrus. Algumas das últimas pessoas a entrar na festa foram o correspondente do MS NOW, Vaughn Hillyard, o âncora da CNN Kaitlan Collins e o New York Times Shawn McCreesh – todos eles a caminho de seus maiores empregos, à noite e no jornalismo.
