Todd Schaefer é uma das melhores mentes ofensivas do basquete feminino da NCAA. Schaefer trabalhou com alguns dos melhores artilheiros do jogo, incluindo a estrela da WNBA Kelsey Plum, o novato do Minnesota Lynx Saylor Poffenbarger e agora Grace Slaughter em Mizzou.
Tanto seu escritório quanto seu apartamento em Columbia estão repletos de designs e conceitos de brincadeiras, que foram usados no passado, no presente e no futuro provável. Sua inspiração vem tanto da faculdade quanto dos profissionais, tanto masculino quanto feminino. Schaefer está sempre em busca de novos conceitos, chega em casa depois de um longo dia na arena e imediatamente coloca a bola de basquete daquele dia.
“Podemos olhar para algo que talvez um time faça na Europa ou um time da NBA faça… mas então você tem que modificá-lo para se adequar ao que você tem”, disse Schaefer. “Certifique-se de que, ei, é uma coisa ótima que vi ontem à noite, ou é boa, mas não podemos usá-la. Mas posso colocar no meu computador coisas como, ei (por exemplo), se tivermos um tipo diferente de goleiro, podemos voltar a executá-lo.”
Além de seu amor pelo basquete, Schaefer passava os dias no campo de futebol quando era mais jovem. Ele jogou futebol americano durante toda a faculdade como membro do Thomas More College, enquanto servia como estudante assistente no time de basquete. Embora nunca pratique no campo de jogo, Schaefer usa muitos conceitos do futebol através de suas ações e designs, muitas vezes dando aos jogadores mais atividades em cada set individual. Além disso, ele não tem medo nem de brincar com as palavras como coordenador ofensivo, com cada palavra significando uma ação específica ou mesmo usando algo tão simples como associação de palavras para representar ideias diferentes.
“Este é o meu futebol em mim, podemos realizar uma ação com quatro formações diferentes ou podemos ter algum movimento falso”, disse Schaefer. “Eles podem mudar o movimento para a mesma jogada, mas a defesa não a reconhece como a mesma jogada porque está fora de uma linha diferente… (nossos jogadores) percebem que não é uma jogada nova, não é uma nova ação, não é um novo design, é apenas uma nova maneira de fazer isso.”
O trabalho de Schaefer como treinador o levou a diversos cargos e áreas do país nos últimos 30 anos. Um lugar particularmente importante foi sua estada de seis anos na Christian Brothers University em Memphis. Na quadra, Schaefer foi um sucesso, alcançando o primeiro torneio da Divisão II da história do programa na temporada 2003-2004. Mas o mais importante para Todd é que ele conheceu o amor de sua vida. Schaefer treinou sua esposa, Lisa, pela primeira vez na temporada 1999-2000. Lisa ficou em Memphis para cursar a escola PT, à medida que o relacionamento entre os dois se fortalecia.
“Apenas o apoio que ela me deu, mas também para vê-la ser melhor na sua profissão do que eu na minha”, disse Schaefer. “O que ela faz pela nossa família, pelos nossos filhos, tem sido uma verdadeira bênção viver a vida com ela.”
Embora Schaefer tenha passado por várias passagens como treinador principal, a maior parte de seu tempo foi gasto como assistente. Apenas quatro dos 13 empregos que ocupou desde que se formou foram à frente de um programa. Na verdade, seu último cargo de treinador principal ocorreu no ensino médio, terminando em 2011. Embora os treinadores principais recebam a maior parte da atenção, a descrição real e a carga de trabalho entre os dois cargos são quase idênticas.
“Eu aconselho, não tomo decisões”, disse Schaefer sobre ser assistente técnico. “Penso que a minha experiência como treinador principal me ajuda a ser um bom treinador adjunto. Tento realmente dar-lhes soluções. É fácil apontar os problemas. Todos sabemos quais são os nossos problemas, mas tentamos realmente ter soluções e opções.”
Talvez seu papel de assistente mais famoso tenha sido trabalhar com Plum durante sua última temporada em Washington. Na única temporada de Schaefer na UW, ele ajudou os Huskies a chegar ao Sweet 16, enquanto Plum quebrou o recorde de pontuação feminina de todos os tempos da NCAA (que mais tarde foi quebrado por Caitlin Clark). Escolhido pela primeira vez no geral em 2017 por San Antonio, Plum mais tarde ganhou títulos consecutivos da WNBA depois que a franquia se mudou para Las Vegas. Atualmente ela joga pelo Los Angeles Sparks, com média de 19,5 pontos em sua primeira temporada.
Depois de um ano em Washington, Schaefer seguiu o técnico Mike Neighbours até o Arkansas. A dupla, com tempo limitado treinando juntos naquela época, já havia se conhecido muito antes disso, já que ambos passaram muito tempo no Arkansas, se encontrando pela primeira vez no final da década de 1990, quando Neighbours treinava a Bentonville High School e Schaefer estava no Allen County Community College.
“Ficamos amigos rapidamente, apenas trocamos telefonemas após o primeiro encontro, nos tornamos alguém para quem liguei uma vez por mês durante um tempo”, disseram os vizinhos. “Quando eu estava em Washington, ele ainda treinava no Ole Miss. Recebi uma ligação dele tarde da noite e ele estava voltando do trabalho para casa. Aposto que conversamos todos os dias por provavelmente um período de três ou quatro anos lá.”
Embora os dois não trabalhassem juntos até 2016, o plano foi implementado com bastante antecedência.
“Quase trabalhei para Todd quando ele era treinador principal da Arkansas Tech”, disse Neighbors. “Eu estava passando por uma transição de treinador e, se pudéssemos ter resolvido isso, eu estava tentando ser seu assistente. Quando consegui o cargo de treinador principal em Washington, depois de irmos para a Final Four em 2016, perdi toda a minha equipe… foi quando chegou a hora certa de o técnico Schaefer vir conosco para Seattle.
Os dois se encaixaram perfeitamente primeiro em Washington e depois voltaram para o Arkansas como casal. Enquanto Neighbours atraiu toda a atenção, Schaefer foi uma parte crucial de uma equipe que alcançou torneios consecutivos da NCAA.
“Ele contou minha história melhor do que ninguém. Ele me conhecia bem o suficiente para conversar com os recrutas. Ele também era um homem de família”, disseram os vizinhos. “Consegui atribuir-lhe tarefas que a maioria dos treinadores principais têm de assumir. Ele assumiu o agendamento. Ele sempre treinava um lado da bola.”
Os vizinhos renunciaram após a temporada 2025-2026, encerrando um período de nove anos de trabalho conjunto dos dois treinadores. Desde então, Neighbors se reuniu com Plum e se juntou ao Sparks como assistente técnico, enquanto aparecia na SEC Network como analista de basquete feminino. Mas embora os dois não treinem mais juntos (ou mesmo vivam no mesmo fuso horário), a amizade deles perdurou nesses novos cargos.
Os oito anos de Schaefer no Arkansas foram os mais longos que ele passou em qualquer trabalho no mundo do coaching, onde os resultados significam tudo e a rotatividade é simplesmente esperada dos candidatos e de suas famílias.
É por esta razão que Schaefer escolheu cuidadosamente o seu próximo passo. Em vez de fazer uma pausa ou talvez se aposentar, ele voltou imediatamente ao mercado. Esse tipo de meticulosidade torna tudo tão eficaz que Schaefer se juntou à equipe de Kellie Harper durante seu primeiro ano na Mizzou.
“Foi atraente para mim (trabalhar) para uma pessoa de família, uma pessoa que realmente está fazendo isso pelos motivos certos”, disse Schaefer. “De cima a baixo, esta é a melhor equipe da qual já fiz parte em termos de pessoas, experiência e talento.”
Mas o que realmente faz Schaefer continuar é algo que os jogadores tendem a temer: praticar.
“Fora do meu café ou do meu treino, o exercício é a melhor parte do dia”, disse Schaefer. “É tão desafiador como sempre, mas é tão divertido como sempre tentar descobrir e tirar o melhor proveito dos jogadores… Estou tentando fazer de cada um desses jogadores o melhor que podem ser.”
Mas esta decisão não veio sem compromissos. Enquanto Schaefer se mudou para Columbia antes da temporada, sua esposa e três filhos (Landon, Will e Jake) permaneceram em Fayetteville para trabalhar de Lisa como fisioterapeuta e para estudar os filhos. Na verdade, o mais velho, Landon, está no meio do primeiro ano como membro do time de beisebol do Arkansas.
Quando não está pensando em basquete, Schaefer pensa em sua família. Essa mente dividida torna sua vida estável, mas este ano foi um abalo na vida a que ele se acostumou.
“Tem sido difícil”, disse Schaefer. “Eu sei que tem sido um desafio para (meus filhos) não ter o pai por perto e para minha esposa não me ter por perto para lavar a louça, ajudá-la com o almoço e apenas estar presente em nosso relacionamento. Mas quando discutimos o assunto e tomamos a decisão, nossa família e nosso relacionamento foram construídos sobre uma base sólida o suficiente para que pudéssemos fazê-lo funcionar.
Schaefer ainda faz tudo ao seu alcance para ver sua família o máximo possível, fazendo a viagem de quatro horas até Fayetteville várias vezes durante a temporada. Na verdade, houve várias ocasiões em que ele saiu de Columbia de manhã cedo e passou o dia no Arkansas, antes de retornar tarde da noite. Certa vez, ele surpreendeu sua família ao fazer um desvio para casa depois do jogo kU em KC (mesmo que Lisa tenha descoberto isso com antecedência).
O maior jogo da temporada para Schaefer, claro, foi o retorno ao Arkansas, em fevereiro. Os Tigers venceram por 87-82 e ele teve outra chance de ver sua família na coroa corporativa.
“Mesmo aos 53 anos, (é como) a expectativa de algo quando você é criança”, disse Schaefer. “Nunca cansa quando entro em casa e conheço esses caras.”
Mas esse tempo separado não durará para sempre, pois parece que Schaefer está pronto para ajudar a construir algo na Colômbia. Com o primeiro ano registrado em Mizzou, Schaefer e o restante do programa de Kellie Harper estão prontos para dar o próximo passo e trazer os Tigers de volta ao torneio da NCAA pela primeira vez em quase uma década.
