A guerra no Irão colocou o NHS em alerta máximo devido ao receio de uma escassez iminente e do aumento dos custos de medicamentos e produtos médicos, como seringas, bolsas intravenosas e luvas.
Grande parte dos cuidados de saúde modernos depende da petroquímica, seja para ingredientes farmacêuticos activos ou para produzir milhões de produtos descartáveis estéreis, desde equipamentos de protecção individual (EPI) a cateteres e coberturas de dispositivos de diagnóstico, que foram interrompidos pelas paragens de transporte marítimo no Golfo.
O NHS é um dos maiores compradores de cuidados de saúde do mundo. Gasta 8 mil milhões de libras por ano em equipamento e fornecimentos, desde luvas de látex a toalhas de papel, de stents a próteses de anca. Chegou a conta do remédio £ 21,6 bilhões em 2024-25.
A escassez temporária de determinados medicamentos e equipamentos é bastante comum e agravou-se desde o Brexit e durante a pandemia de Covid-19. Mas a guerra do Irão ameaça agora alargar e aprofundar esta escassez no Reino Unido e a nível mundial, aumentando os custos e provocando dificuldades de fornecimento em todos os países.
‘Grande choque’
Jim Mackey, executivo-chefe do NHS England, está “muito preocupado” com os desafios da cadeia de abastecimento e disse ao Health Service Journal que o NHS precisará de financiamento governamental extra se a guerra levar a um “grande choque de aumento de preços”.
Em resposta, o NHS England aumentou as compras de medicamentos e dispositivos para criar uma reserva. Embora actualmente não haja escassez devido à sua influência no fornecimento como um grande cliente único, isto pode mudar à medida que o conflito se arrasta. Os danos causados às infra-estruturas energéticas e às minas no Estreito de Ormuz poderão prolongar ainda mais qualquer perturbação.
A NHS Supply Chain é o órgão central de compras dos fundos do NHS, gerenciando o fornecimento, entrega e fornecimento de mais de 620.000 produtos, desde suprimentos clínicos até equipamentos médicos.
O chefe de resistência, Tom Brailsford, diz que os estoques estão sendo aumentados “quando apropriado” e que a organização está conversando com os fornecedores sobre planos de continuidade e rotas logísticas.
As perturbações também continuam nos aeroportos do Médio Oriente, com as companhias aéreas a cortar voos devido a preocupações com o acesso ao combustível de aviação. Em tempos normais, Dubai e Doha são importantes centros de transporte aéreo de medicamentos da Índia para a Europa, conhecida como a farmácia do mundo e onde é produzida a maioria dos medicamentos não patenteados.
“Há o duplo problema de questões indiretas em torno do espaço aéreo e das cadeias logísticas”, diz Richard Sullivan, professor de cancro e saúde global no King’s College London e diretor do Cancer Policy Institute.
“Quando você olha para as cadeias de abastecimento, a maioria dos medicamentos contra o câncer são muito escassas e muitas vezes dependem de um único fornecedor. O movimento de medicamentos e ingredientes ativos (e equipamentos) é absolutamente bizantino. Muitas vezes você vê cadeias de abastecimento incrivelmente longas… porque elas podem ser muito mais baratas.”
‘Pense duas vezes sobre quanto você usa’
No Gloucestershire Hospitals Trust, médicos e enfermeiros recebem 67.653 caixas de luvas de borracha sintética por ano (mais de 6 milhões de luvas individuais, totalizando cerca de £330.000). Isto levou ao lançamento de uma campanha para reduzir o uso excessivo em 2024. significa guerra Estas regras para “uso correto” – pode ser aplicada de forma mais rigorosa – com maior ênfase na lavagem das mãos.
“Esses elementos extras são essenciais para a prestação de partes dos nossos serviços”, diz Liz Breen, professora de operações de saúde na Universidade de Bradford. “Então, sabendo que podemos processar pacientes com cateteres após a cirurgia, sabendo que podemos realizar procedimentos cirúrgicos porque temos luvas e EPI, são coisas muito pequenas, mas se faltarem juntas podem causar problemas”.
Sullivan diz: “No geral, a mensagem no NHS é: pense duas vezes sobre quanto você usa. Se você está acostumado a passar alguns cotonetes, pode reduzir pela metade durante o procedimento. Não abra os descartáveis e pense ‘Oh, posso ou não usá-los’, porque depois de aberto você tem que jogá-lo fora. “
Ele diz que há demasiado desperdício no SNS e a escassez pode forçar o serviço de saúde a avançar para uma utilização mais criteriosa de descartáveis e a preparar medicamentos apenas quando necessário e não com antecedência.
As cadeias de abastecimento estão a desgastar-se, os preços estão a subir
O custo de muitos suprimentos médicos comuns aumentou desde o início da guerra. O preço médio de uma caixa de 1.000 luvas de borracha sintética é agora 40% mais alto, de US$ 29 (£ 21,50), de acordo com Oong Chun Sung, analista de pesquisa da CIMB Securities em Kuala Lumpur.
Ele e outros analistas alertam que a interrupção contínua das cadeias de abastecimento pode levar à escassez de luvas no final de maio.
Isto se deve ao aumento do preço da nafta, um subproduto refinado do petróleo bruto que é usado na fabricação de produtos petroquímicos que constituem a base de muitos produtos de saúde. No noroeste da Europa, os preços da nafta subiram de cerca de US$ 560 por tonelada em fevereiro para mais de US$ 900 por tonelada em abril.
Polyco Healthline, com sede em Londres, um importante empreiteiro do NHS que fornece luvas, EPI e outros produtos. aumentou seus preços em 10,3% para 26,3% Ele sinalizou que os aumentos continuarão a partir de 1º de abril. A fabricante malaia de preservativos Karex, que também fabrica luvas, protetores de cateteres e sondas e é fornecedora do NHS, está aumentando seus preços em 20% a 30%.
Os fabricantes de luvas descartáveis da Malásia respondem por quase metade da produção global. A Top Glove, o maior fabricante que abastece o NHS através da Polyco, disse que isso refletiria aumentos de custos de 50%, principalmente devido aos preços mais elevados do látex nitrílico.
De acordo com a Polyco, aproximadamente 60% da nafta utilizada na Ásia é proveniente ou encaminhada através do Oriente Médio. A escassez causou paralisações nos fabricantes de produtos químicos asiáticos, que declararam força maior nas suas cadeias de abastecimento petroquímicas, libertando-os de obrigações contratuais devido a acontecimentos incontroláveis.
Olivia Steele, principal analista de olefinas EMEA da Wood Mackenzie, diz que os preços europeus do polietileno e do polipropileno, também produzidos a partir da nafta, praticamente duplicaram entre fevereiro e abril.
O preço da fibra de poliéster utilizada na fabricação de máscaras cirúrgicas, aventais, campos cirúrgicos, lenços umedecidos, curativos e bandagens aumentou 28% entre o final de fevereiro e o final de março. A expectativa é que haja escassez de fibra a partir do final de maio.
O preço da resina PET, usada em frascos de medicamentos e tubos para coleta de sangue e outros fluidos, aumentou 55% de fevereiro a março, segundo as empresas de dados Wood Mackenzie e Argus Media.
“Acho que parte disso é provavelmente razoável, mas não há dúvida de que há inflação de preços”, diz Sullivan. “Isso tornará ainda mais caro o que temos tornado cada vez mais caro, e já estamos ouvindo que componentes como braços para robôs cirúrgicos estarão em falta nos próximos meses.”
O NHS paga os preços mais baixos a nível mundial, mas poderá surgir escassez se os fabricantes derem prioridade aos países que pagam mais, alertam os especialistas.
Breen diz: “Perante este conflito, o NHS poderá ter de pagar preços mais elevados pelos produtos. Penso que o NHS e o departamento de saúde estarão preparados para isto. Vão calcular quanto terão de pagar para obter stock no Reino Unido.”
Volatilidade e escassez
Quanto à escassez, os fabricantes de medicamentos têm medicamentos disponíveis para oito semanas, enquanto os fabricantes de equipamentos também têm estoques reguladores. Contudo, em muitas áreas existem poucos fornecedores; Por exemplo, a empresa norte-americana Baxter e as alemãs Fresenius Kabi e B Braun Medical são dominantes no mercado de sacos intravenosos.
“Os incentivos não têm necessariamente de ser inventários, como seringas, por exemplo… porque tradicionalmente sempre estiveram disponíveis”, afirma Scott Lehmann, especialista em cadeia de abastecimento da empresa de software e consultoria Sphera.
“A volatilidade é uma propriedade do sistema; não é algo que acontece uma vez na lua azul”, acrescenta.
“Mas a saúde é completamente diferente de outras indústrias. A saúde não pode parar por causa de uma escassez de oferta; Não é uma compra discricionária.”
As cadeias de abastecimento “just-in-time” do Reino Unido e de outros países podem vir atrás deles. Sullivan disse que a Grã-Bretanha e o resto da Europa deveriam estar prontos para investir e transferir a produção para mais perto do país.
Brailsford diz que a NHS Supply Chain está trabalhando “em estreita colaboração com fornecedores e parceiros de sistema para minimizar o impacto de quaisquer pressões de custos e garantir que os trustes não precisem alterar desnecessariamente a prática clínica”.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social do Reino Unido disse: “Temos medidas robustas em vigor para gerir as perturbações no sector da saúde e assistência social para proteger os pacientes, incluindo a manutenção de stocks reguladores e a compra de produtos alternativos quando necessário.
“A grande maioria dos medicamentos licenciados no Reino Unido (14.000) estão em situação regular e continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com parceiros da indústria para garantir o fornecimento contínuo de medicamentos.”
