BAYSARIYEH, Líbano — O caixão do jornalista libanês Amal Khalil flutuou acima da multidão, envolto na bandeira libanesa vermelha, branca e verde, com o colete de imprensa e o capacete de Khalil equilibrados no topo.
Khalil, um jornalista sênior de 43 anos do jornal diário libanês Al Akhbar, foi morto em um ataque israelense à casa onde estava abrigado na quarta-feira, enquanto cobria o cessar-fogo entre Israel e o grupo xiita libanês Hezbollah. A repórter freelance Zeinab Faraj também ficou ferida no mesmo ataque.
Pessoas em prantos se reuniram enquanto caminhavam pela vila de Baysariyeh para homenagear Khalil, o nono jornalista morto no Líbano este ano. Para muitos aqui, a morte de Khalil reflectiu um padrão mais amplo de Israel atacar os repórteres – visto pela primeira vez na Faixa de Gaza.
“Isto foi um assassinato; não foi um acidente. O exército israelense sabia quem ele era e o matou”, disse Mohamed Zanaty, jornalista freelance e amigo de Khalil que acompanhava os acontecimentos nas proximidades quando foi baleado.
O presidente libanês Joseph Aoun disse em uma declaração sobre X: “O ataque deliberado e consistente de Israel aos profissionais da mídia visa esconder a verdade sobre suas ações agressivas contra o Líbano.” Os militares israelenses negam ter visado jornalistas.
Na tarde de quarta-feira, Khalil dirigia pela cidade libanesa de Tayri, a cerca de seis quilômetros da fronteira israelense, quando um míssil israelense atingiu um veículo que passava à sua frente, matando duas pessoas que estavam dentro dele.
Khalil e Faraj saíram do carro e se abrigaram em uma casa próxima. Ele inicialmente disse aos colegas que não estava ferido, mas quando saiu seu carro foi atingido por outro golpe e machucou o ombro.
Os colegas de Khalil iniciaram uma corrida desesperada para coordenar a entrada das equipes de resposta da Cruz Vermelha para identificar as vítimas do ataque inicial e extrair novamente os dois jornalistas que haviam se refugiado na casa.
Mas esta não foi uma tarefa fácil. Embora existisse um cessar-fogo, o movimento na região exigia coordenação através de um “mecanismo” EUA-França para parar o fogo das tropas israelitas que actualmente ocupam parte do sul do Líbano.
Apesar dos apelos ferozes aos funcionários do governo, ao exército libanês e às tropas de manutenção da paz da ONU, a Cruz Vermelha não foi autorizada a prosseguir.
Então, às 16h27, quase duas horas após o ataque inicial, um míssil atingiu a casa e o telhado desabou sobre dois jornalistas. Segundo colegas, Khalil foi ouvido pela última vez há cerca de 15 minutos, quando estava ao telefone com familiares e com o exército libanês.
Depois de receber permissão, as equipes de resgate que esperavam a apenas algumas centenas de metros de distância correram rapidamente para o local. No entanto, o Ministério da Saúde libanês informou que as ambulâncias foram atingidas por um ataque de alerta e tiros de metralhadora.
Eles chegaram ao local no início da noite e conseguiram recuperar os corpos de duas pessoas que estavam no carro em frente a Khalil e resgatar Faraj, que sofreu ferimentos na cabeça e permaneceu no hospital.
No entanto, como Halil ficou preso sob os escombros, eles tiveram que voltar com escavadeiras. Era perto da meia-noite (cerca de sete horas após o ataque à casa) quando o encontraram morto.
Os militares israelenses disseram na quarta-feira que atacaram “terroristas” em veículos que se aproximavam das tropas israelenses “de uma forma que representava uma ameaça direta à sua segurança”. Também foi negado que ele tenha impedido as equipes de resgate de chegar à área.
O incidente estava sendo investigado, mas investigações anteriores quase sempre isentaram a culpa dos soldados israelenses. Depois de três jornalistas terem sido mortos num ataque israelita no Líbano no mês passado, Israel anunciou que um dos jornalistas visados era membro do Hezbollah.
No entanto, o assassinato de Khalil provocou uma reação generalizada.
O Comitê para a Proteção dos Jornalistas disse em um comunicado ao canal de notícias Al Jazeera que o assassinato de Khalil “deveria ser um alerta para a comunidade internacional fazer cumprir a lei internacional, investigar urgentemente o assassinato de 262 jornalistas por Israel na região (desde 7 de outubro de 2023) e responsabilizar todos os responsáveis”.
“A obstrução do exército israelense às equipes médicas de resgatar civis feridos é um crime brutal e repetido que testemunhamos em Gaza e agora no Líbano”, disse Sara Qudah, diretora regional do grupo.
Khalil, que nasceu no sul do Líbano e fez disto o foco do seu trabalho, trabalhava para um jornal cujos editores apoiavam a resistência armada contra Israel. Em entrevistas anteriores, disse que apoiava a resistência, “seja islâmica ou comunista”.
Durante o conflito anterior entre o Hezbollah e Israel em 2024, Khalil disse à mídia local que recebeu ameaças de morte de um número de telefone israelense não identificado, alertando-o de que seria morto se permanecesse na área.
Mas ele estava indeciso.
“Refuto a narrativa do inimigo de que eles apenas têm como alvo áreas militares ao mostrarem provas de que estão a bombardear casas, quintas e a matar crianças”, disse ele numa entrevista este ano à Public Source, uma revista online com sede em Beirute.
“Através do meu trabalho, tentei ser solidário com essas pessoas, o povo deste país.”
O Hezbollah lançou mísseis e drones contra Israel em 2 de março em vingança pelo assassinato do líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, por Israel, e por cerca de 13.000 violações israelenses do cessar-fogo de 2024. Khalil explicou o terrível custo da operação subsequente de Israel contra o Líbano.
Mais de 2.000 pessoas foram mortas e mais de um milhão de pessoas foram deslocadas. Dezenas de aldeias e cidades no sul do Líbano ainda estão ocupadas por tropas israelitas.
Apesar do cessar-fogo assinado entre Israel e o Líbano este mês, Israel continuou os seus ataques a locais considerados alvos pelo Hezbollah e destruiu em massa as aldeias que ocupava.
A morte de Khalil ocorreu no momento em que o governo libanês iniciava negociações de paz com Israel na quinta-feira.
Muitos libaneses, incluindo a maioria dos xiitas que tradicionalmente apoiam o Hezbollah, vêem qualquer negociação como nada mais do que uma traição – no funeral de Khalil, na quinta-feira, multidões ecoaram gritos de “Não à normalização” e “Vergonha para aqueles que venderam a sua dignidade” enquanto o cortejo fúnebre avançava pelas ruas da cidade natal de Khalil.
