Um diretor em ascensão exilado da Rússia por defender a Ucrânia aguardava a liberdade quando fugiu para a Big Apple; mas, em vez disso, enfrentou uma censura paralisante que era assustadoramente semelhante à vida sob o olhar atento do Kremlin.
Depois de fugir da Rússia após a impopular invasão da Ucrânia, Sasha Molochnikov viajou para Nova Iorque em agosto de 2022, matriculando-se na Universidade de Columbia e obtendo um mestrado em artes plásticas. Mas rapidamente enfrentou restrições sufocantes à liberdade de expressão que trouxeram de volta pesadelos vívidos com o governo férreo do tirano russo Vladimir Putin.
Depois de construir uma carreira de uma década nos círculos teatrais de elite da Rússia – apresentando produções no famoso Bolshoi e no Teatro de Arte de Moscou – Molochnikov, 34 anos, postou uma bandeira ucraniana em sua página do Instagram como um sinal de apoio ao país devastado pela guerra.
Putin, que até passou algum tempo na Ucrânia quando criança, disse que era “impossível permanecer calado” quando invadiu Kiev.
Mas isso rapidamente lhe custou a carreira. Molochnikov foi demitido por suas postagens anti-guerra no Instagram.
Descrevendo ao Post a vida durante a guerra, o diretor disse que aqueles que mais tarde o demitiram foram substituídos por “fanáticos apoiadores de Putin”.
Ele avisou que o Kremlin iria pegá-lo em algum momento.
Molochnikov disse que suas peças, apelidadas de “Dirigidas pelo Diretor” devido à censura duvidosa de Moscou, foram rapidamente roubadas dele porque ele não jurou lealdade ao patriotismo cego exigido pela máquina de guerra de Putin.
Molochnikov disse que hoje as atribuições da direção ficam completamente vazias, como se o artista nunca tivesse existido.
Ele fugiu para os Estados Unidos, na esperança de encontrar um novo lar para a liberdade artística. Mas o diretor disse que enfrentou pressão semelhante na Universidade de Columbia.
Ao perceber que cometeu um erro e disse algo politicamente incorreto, Molochnikov descreveu um sentimento doloroso.
“De repente, há um pouco de suor escorrendo pelas suas costas”, disse ele.
“Talvez isso já seja colocado em um e-mail e enviado ao presidente da Columbia.”
Embora os sistemas parecessem diferentes – um imposto pelo Kremlin, o outro com ideologia acordada – o resultado para Molochnikov foi assustadoramente semelhante.
“A sensação de ser noticiado é muito semelhante à da Rússia”, disse ele sobre o tempo que passou na universidade.
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Enquanto estava na Columbia, Molochnikov disse que encontrou uma série de novos “problemas radicais”; “Você é um homem heterossexual branco, não consegue entender esse roteiro”, disseram-lhe alunos em uma aula de redação.
Molochnikov disse que numa instituição que visa encorajar a discussão de ideias, é antes um ambiente alimentado pelo medo.
“É bom pensar no que você está dizendo”, disse ele, “mas é bom controlar cada palavra que sai da sua boca porque você tem medo que alguém possa denunciá-lo?”
Em vez de honestidade nas discussões em sala de aula, os alunos “tinham medo de dizer qualquer coisa”.
Molochnikov explicou que criticar o Kremlin pode hoje levar-nos atrás das grades, mas as diferenças políticas nunca afectaram as práticas no local de trabalho antes da guerra.
O diretor disse que nos espaços liberais dos Estados Unidos, os esquerdistas querem o uso de uma etiqueta específica: uma postura que torne a cooperação exaustiva e cautela no discurso.
“Se você não se sente assim… na verdade é muito difícil trabalhar”, argumentou.
E essa tensão de liberdade ilimitada está no cerne da peça off-Broadway de Molochnikov, “A Gaivota: A Verdadeira História”.
Dividida em dois atos, o primeiro na Rússia e o segundo na cidade de Nova Iorque, a peça sugere que o instinto de conversa policial existe em ambos os lugares, embora os resultados sejam diferentes.
“Parece tão fácil ter um Big Brother a quem você pode reclamar”, disse ele.
“E seus problemas serão resolvidos.”
Mas Molochnikov alertou que esse instinto tem um preço: “Você perde o controle”.
