Mesmo quando o Mets finalmente saboreou a vitória em 2026, ela foi misturada com alguma derrota.
Na noite de quarta-feira, o Mets finalmente voltou à coluna das vitórias, derrotando os Twins por 3 a 2, quebrando sua seqüência de 12 derrotas consecutivas, a quarta mais longa na história da franquia. Mas eles também podem ter perdido o shortstop Francisco Lindor devido a uma lesão no processo.
No mesmo dia em que o Mets deu as boas-vindas ao homem de US$ 765 milhões, Juan Soto, da lista de lesionados devido a uma distensão na panturrilha, o time viu Lindor deixar o jogo no quarto turno com uma lesão na panturrilha. Foi mais uma pausa difícil para a organização, mas desta vez imprensada entre momentos de otimismo e felicidade. Lindor fará uma ressonância magnética na quinta-feira para confirmar a lesão e o cronograma de recuperação, mas a expectativa do técnico do Mets, Carlos Mendoza, é que fique sem o capitão por pelo menos algumas semanas.
“É com isso que estamos lidando agora”, disse Mendoza após o jogo. “Você sabe, não podemos sentar aqui e dar desculpas. É tudo parte disso. Perdemos Soto e passamos por momentos difíceis. Agora estamos potencialmente lidando com a perda de outro jogador realmente bom e precisamos descobrir isso. Temos que encontrar uma maneira.”
Eles encontraram um caminho na quarta-feira, embora às vezes parecesse que isso não aconteceria. O dia começou em alta quando Soto foi retirado da lista de lesionados e falou aos repórteres no vestiário sobre sua vontade de voltar a campo: “Estar de volta a campo é sempre bom”, disse ele. “É para isso que fazemos isso, você sabe, para estar lá fora e compartilhar bons momentos com seus companheiros de equipe… para jogar o jogo que você ama.”
Quando o jogo começou, o arremessador inicial Clay Holmes precisava de apenas 10 arremessos para colocar os Twins em ordem no primeiro inning. Em seguida, Bo Bichette liderou no final da primeira com uma dobradinha e mais tarde marcou em um single interno de Francisco Lindor. O Mets estava na frente e o Citi Field estava tão barulhento quanto você pode imaginar em uma noite fria de abril com previsão de chuva.
Mas o resto da noite não foi fácil. É o Mets, então nunca será fácil.
Mesmo com Clay Holmes mantendo os Twins fora do placar, o Mets não conseguiu realizar nenhum ataque consistente contra o canhoto Connor Prielipp, que estava fazendo sua estreia na MLB. Holmes foi ótimo para o Mets, mais uma vez. Um único ponto positivo em um início de temporada decepcionante. Na noite, Holmes permitiu duas corridas em cinco rebatidas em sete entradas enquanto caminhava uma e rebatia três. Isso reduziu seu ERA da temporada para 2,12, mas ele só tem duas vitórias para mostrar. Esta noite não foi uma dessas vitórias.
No início, Prielipp combinou principalmente com Holmes. O novato eliminou a lateral no segundo, depois colocou o Mets em ordem no terceiro. Prielipp mostrou uma bola rápida de 96 mph que manteve na zona a noite toda e uma mudança sólida que enterrou bem na zona. Na noite, ele permitiu duas corridas em quatro rebatidas em quatro entradas, mas também rebateu seis e manteve os gêmeos no jogo por tempo suficiente para que o ataque chegasse um pouco a Holmes.
Trevor Larnach fumou uma dobradinha na primeira linha de base para iniciar a quarta entrada. Depois de passar para o terceiro lugar em uma eliminação de Josh Bell, Larnach marcou quando Victor Caratini acertou um alinhamento lateral para o centro do campo, e o arremesso de Luis Roberts foi bem acima da linha da terceira base.
Ainda assim, o Mets respondeu. Esta noite seria diferente. Lindor acertou um single na luva de Royce Lewis no campo esquerdo. Ele contornou as bases com força e considerou apostar em duas, mas acabou evitando. No arremesso seguinte, Francisco Alvarez acertou uma dobradinha na brecha centro-direita, e Lindor correu da primeira base para marcar, colocando o Mets à frente por um. Depois de entrar em segurança em casa, Lindor permaneceu no chão por alguns segundos antes de sair lentamente do campo. Quando o Mets voltou a campo no quinto turno, Lindor não estava lá. Foi Bo Bichette no shortstop e Brett Baty na terceira base.
Aperto na panturrilha foi o comunicado à sala de imprensa.
“Eu soube imediatamente, quando ele correu na terceira base, que algo não estava certo ali”, disse Mendoza. “Ele não estava correndo como costuma fazer. Eu sabia que algo estava acontecendo porque não era porque ele achou que era uma jogada fácil na base, você sabe, e imediatamente você podia ver seu rosto ir para o buraco. Eu sabia que algo não estava certo.”
Lindor deixou o jogo e não estava na sede do clube após o lance final, mas seus companheiros ainda não podiam se concentrar em perder outro craque. Havia uma partida a ser vencida. Mas as coisas não melhoraram muito quando Lindor foi forçado a sair do jogo.
Byron Buxton lançou um grande home run solo na sexta entrada, a quinta na temporada, para empatar o jogo. Em seguida, o Mets enviou rebatedores para rebater na metade do sexto. Eles fizeram duas caminhadas e uma dobradinha, mas não marcaram quando Mark Vientos ultrapassou um claro sinal de parada na dobradinha de Marcus Semien e foi facilmente eliminado na base.
“Ele simplesmente passou pela placa de pare”, disse Mendoza após o jogo. Por sua vez, Vientos não apresentou uma visão diferente.
“Eu apenas segui os meus instintos”, explicou ele após o jogo. “Quando vi a bola bater na parede, pensei que ia marcar. (Tim Leiper) me deu o sinal de pare, mas segui meus instintos e fui para casa.” Quando solicitado a esclarecer, ele reiterou: “Vi a placa de pare, mas como disse, segui meus instintos”.
Felizmente para Vientos. Ele teria outra chance.
No início da oitava entrada, o apaziguador do Mets, Brooks Raley, conseguiu duas eliminações, mas permitiu dois corredores de base, então Mendoza pediu a Luke Weaver para tirar seu time da confusão. Weaver caminhou com o primeiro rebatedor que enfrentou para carregar as bases com duas eliminações.
“Ninguém consegue realmente replicar a corrida (do bullpen)”, explicou Weaver. “Parece apressado. Tudo meio que aumentou um pouco. Trata-se de diminuir a frequência cardíaca e alcançá-la o mais rápido possível. Não fiz isso muito bem no início, mas também não estou apenas tentando chegar ao meio da base, certo?”
Assim, com as bases carregadas e outra perda potencial se aproximando, os torcedores do Citi Field tentaram animar o time com um grito de “Let’s Go Mets”. Foi fraco no início, mas quando Weaver acertou dois golpes em Luke Keaschall, a multidão se levantou. Eles precisavam disso. Weaver entregou, induzindo uma falta no final do turno para Alvarez no banco de reservas da primeira base.
No final da entrada, Soto acertou um single RBI no 8º, mas foi pego roubando alguns arremessos depois. Ele terminou 1 de 3 com uma caminhada naquele dia, mas parecia que a chance de um rali havia terminado com ele sendo eliminado. Mesmo assim, caminhadas consecutivas para Baty e Francisco Alvarez trouxeram Vientos com duas eliminações e o jogo empatado. Ele ficou preso, mas foi capaz de acertar um único no campo certo para fazer Baty marcar. Foi a única rebatida da noite de Viento, mas foi uma grande rebatida, já que ele terminou 1 de 3 com uma caminhada e um RBI e agora acertou com segurança em quatro de seus últimos cinco jogos.
“Estou feliz que ele tenha acertado aquela rebatida”, brincou Mendoza quando questionado sobre a decisão de corrida na terceira base.
Apesar de toda a pressão que se acumulou durante a sequência de 12 derrotas consecutivas, o banco do Mets sabia que ainda tinha trabalho a fazer: “Parecia que vamos vencer”, explicou Weaver. “Foi realmente revigorante. Então não houve um pingo de comemoração para mim, porque e se estivéssemos comemorando alguma coisa e eu estragasse tudo? Não há tempo para isso. Então, apenas me certifiquei de que minha comemoração acontecesse depois.”
Ele teve sua chance. Weaver desistiu de uma única tacada interna na nona entrada, mas eliminou todos os outros três rebatedores que enfrentou. Quando eliminou Byron Buxton para encerrar o jogo, ele ficou quase imóvel no monte, como se não tivesse certeza do que aconteceria a seguir. Ele bateu suavemente com o punho enluvado uma vez, olhou para o céu e foi cumprimentar seus companheiros de equipe.
“Foi um suspiro de alívio”, explicou ele após o jogo. “Não quero dizer que foi muito pesado, certo?… Acho que nos esforçamos tanto para tentar dar tudo o que podemos. Mas quanto mais você tenta, muitas vezes, mais você falha.”
Embora Vientos afirme que não tentou marcar por causa de qualquer pressão para querer a vitória desta equipe, a angústia que sentiu por não conseguir a vitória foi clara.
“É uma loucura”, disse Holmes após o jogo. “As coisas começam a girar. Há muita coisa acontecendo… Quando você sente que está fazendo as coisas certas, você avalia as coisas, olha em volta e as pessoas estão fazendo o que você deveria estar fazendo e realmente quer conseguir algo para fazer. Mas você está fazendo tudo o que deveria estar fazendo.”
“Acho que é simplesmente relaxante”, repetiu Weaver. “Entenda o que você faz bem, fique dentro de si mesmo e, no final do dia, continue esperando e fazendo o que quer.”
“Você tem que ser positivo”, confirmou Mendoza. “Você não pode chegar ao estádio e esperar o pior, mesmo quando está passando por uma fase muito difícil. Você chega ao estádio esperando que coisas boas aconteçam. Não importa o quão difícil seja e como as coisas acontecem, sua mentalidade deve ser a de esperar que algo de bom aconteça para nós, aconteça ou não. Mas essa é a expectativa aqui.”
Com estas expectativas elevadas, parece estranho que uma equipa possa estar tão feliz ao mesmo tempo que melhora o seu registo para 8-16.
“Ganhar é divertido, sabe?” Holmes disse, o que foi seguido por um alto “Woooo” vindo de outro canto da sede do clube.
“Não é muito comum quando você tem uma equipe tão talentosa que tudo simplesmente não funciona”, disse Weaver. “É uma façanha praticamente impossível, mas conseguimos. Em última análise, usaremos isso como um ponto de aprendizagem e, esperançosamente, um catalisador para o futuro.”
Infelizmente, esse futuro imediato, mesmo depois de acabar com a série de derrotas, pode ser aquele em que o Mets ficará sem sua estrela por um longo período.
