Kevin Durant achou ter visto a melhor versão da defesa do Lakers há um mês.
Depois que o Lakers derrotou o Rockets em 18 de março em Houston pela segunda vez em três dias, Durant disse: “Esta é a melhor versão da defesa deles que eles vão trazer contra nós… se jogarmos contra eles novamente, teremos um filme para assistir e aprender.”
A parte correta do que Durant disse então foi que os Rockets tinham dois jogos de filme para aprender.
A parte errada: que os jogos de 16 e 18 de março foram as melhores versões da defesa do Lakers.
Porque o Lakers tem sido ainda melhor defensivamente nos dois primeiros jogos de sua série melhor de sete playoffs da primeira rodada, levando LA a uma vantagem de 2 a 0 antes dos jogos 3 e 4 em Houston, na sexta e no domingo, respectivamente.
Em dois jogos, os Rockets estão arremessando 39% de campo, 29% em cestas de 3 pontos e têm uma classificação ofensiva de 104,9 (pontos por 100 posses de bola), pior do que a pior classificação ofensiva dos Nets na liga (108,2) durante a temporada regular.
O Lakers seguiu com uma forte atuação defensiva no Jogo 1 no sábado, quando permitiu 98 pontos para o Rockets sem Durant, com um desempenho ainda mais forte na vitória por 101-94 no Jogo 2 de terça-feira à noite contra um time do Rockets que tinha Durant de volta na escalação.
“Isso dá confiança a qualquer um”, disse Marcus Smart do Lakers após a vitória de terça-feira. “Quando você consegue lidar com um dos maiores artilheiros deste jogo, e para ele dizer isso, ter esse tipo de visão e opinião sobre você, isso diz muito. Isso fala não só para mim, mas para esta equipe e as coisas que colocamos todos os dias para ajudar uns aos outros e garantir que estamos presos, e vamos lá e tornamos as coisas o mais difíceis possível.
Durant, quinto maior artilheiro de todos os tempos da NBA, foi eficaz como artilheiro ao retornar após perder o jogo 1 devido a uma contusão no joelho direito.
Ele marcou 23 pontos em 7 de 12 arremessos no jogo 2.
Mas Durant também empatou o recorde da carreira nos playoffs com nove derrotas.
E ele fez apenas três pontos em 1 de 5 arremessos no segundo tempo na noite de terça-feira, onde o Lakers fez de tudo para limitar as oportunidades de gol de Durant.
“Estamos apenas começando”, disse o técnico JJ Redick. “Ele é o tipo de jogador que pode assumir uma série e só precisa continuar a ter uma boa defesa coletiva e uma boa atividade”.
O Lakers mostrou no Jogo 1 que Deandre Ayton e Jaxson Hayes, assim como Rui Hachimura, podem se defender contra o grande homem do Rockets All-Star, Alperen Sengun.
E esse continuou a ser o caso no Jogo 2, com Sengun acertando um combinado de 2 de 12 em campo quando defendido por Ayton, Hayes e Hachimura e um combinado de 6 de 8 contra todos os outros confrontos.
Mas com Durant de volta ao grupo, havia dúvidas sobre a viabilidade do Lakers.
Acontece que suas estratégias defensivas eram semelhantes às de março, com os Rockets não mostrando que aprenderam muito com o filme – ou pelo menos não aplicando as lições no jogo.
O Lakers misturou reviravoltas, atacando times duplos e guardas mais tradicionais contra Durant, forçando a bola para fora de suas mãos e desafiando as não-estrelas do Rockets a produzirem ofensivamente.
O Lakers continua ganhando esta aposta.
Os Rockets não Durant acertaram 37,7% do chão e 24% de 3 no Jogo 2.
O que está em linha com os 37,6% com que os Rockets terminaram no Jogo 1 (incluindo 33,3% em 3s).
O Lakers não entrou na temporada, muito menos nos playoffs, com a expectativa de ser um time defensivo.
Mas é exatamente isso que eles têm sido até agora.
“Nós confiamos um no outro”, disse Smart. “A palavra é ‘elevar’ para nós, e isso é tudo que estamos tentando fazer, elevar nosso jogo em ambos os lados.”
E o Lakers subiu para uma posição que poucos fora do vestiário pensavam que alcançaria: vencendo por 2 a 0 na série, com a oportunidade de obter uma vantagem de 3 a 0 que praticamente garantiria uma participação no segundo turno.
