À medida que a rede eléctrica é sobrecarregada pelo fardo da electrificação e dos centros de dados de IA, as empresas tecnológicas e os serviços públicos têm avaliado se a energia nuclear pode ajudar a aliviar esse fardo. Depois que os dois mais novos reatores nucleares dos Estados Unidos ultrapassaram o orçamento e atrasaram o cronograma, eles não querem repetir o passado.
Mas Jake Jurewicz, cofundador e CEO da Blue Energy, acredita que a resposta para construir de forma mais rápida e barata pode, na verdade, ser encontrada no início da história da indústria.
energia azul A razão para querer construir reatores nucleares em estaleiros é porque esses locais podem manusear grandes quantidades de aço e podem facilmente enviá-lo para o local do projeto, uma vez concluído.
“A tecnologia nuclear mais comum, os reatores de água leve, foi originalmente inventada para submarinos nucleares”, disse Jurewicz ao TechCrunch. “Sempre houve um histórico de basicamente fazer pré-produção e observá-la no contexto de um estaleiro.”
Para iniciar o desenvolvimento de sua primeira usina de energia de 1,5 gigawatt, que está programada para começar a construção no Texas ainda este ano, a Blue Energy levantou US$ 380 milhões em um financiamento dividido entre capital próprio e dívida. A rodada foi liderada pela VXI Capital, com participação da At One Ventures, Engine Ventures e Tamarack Global.
Ao contrário de muitas startups nucleares, a Blue Energy não está a projetar novos reatores, mas sim a repensar a forma como os reatores e as centrais elétricas são construídos. Jurewicz se inspirou no processo que a Venture Global utiliza para construir terminais de exportação de gás natural liquefeito. Um de seus amigos trabalha na empresa, e Jurewicz disse que “realmente clicou” quando ouviu mais sobre sua abordagem para a construção de projetos de GNL.
“Eles cortaram o cronograma pela metade quando fizeram isso, o que foi muito confuso”, disse ele.
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Ao transferir grande parte da sua construção especial para estaleiros, a Blue Energy espera que o ambiente mais controlado acabe por abrir caminho à automação e a maiores poupanças de custos.
“A quantidade de trabalho de construção no local é realmente minimizada e quase tudo é transferido para o ambiente de fabricação. Então, ao centralizar tudo isso, você pode abandonar a soldagem manual”, disse ele.
Assim que o reator e demais componentes estiverem concluídos no estaleiro, está previsto que eles sejam transportados até o local de instalação por meio de barcaça. Embora o número total de locais que a Blue Energy pode cobrir seja limitado, a empresa ainda pode utilizar rios para chegar profundamente aos Estados Unidos, Europa, África e Ásia.
“A maior parte da nossa população e o crescimento da nossa carga ocorrem em torno das nossas hidrovias”, disse Jurewicz.
A Blue Energy afirma que a sua abordagem está a atrair o interesse dos financiadores de projetos.
“Há muito tempo que trabalhamos com vários grandes fundos de infraestruturas e bancos, incluindo três grandes bancos de financiamento de projetos que responderam ao nosso RFP, e este é um forte indicador de que eles sentem que o que estamos a oferecer é um projeto financiável”, disse ele.
Jurewicz acrescentou que a chave para este financiamento é o plano da empresa para reduzir os custos de construção, que dispararam na energia nuclear nas últimas décadas.
“Este é o cerne do problema nuclear: não a tecnologia, mas como reduzir os custos e os cronogramas de construção a níveis previsíveis”, disse ele.
