DALLAS – Todos os problemas que atormentaram o Dallas Stars no início dos playoffs se tornaram os itens que os ajudaram na vitória por 4 a 2 da série na noite de segunda-feira contra o Minnesota Wild.
Os Stars abriram sua série de primeira rodada da Conferência Oeste com uma derrota por 6 a 1 no sábado, na qual lutaram para proteger Jake Oettinger, matar pênaltis e criar o tipo de chances de gol que levam a gols.
A forma como eles igualaram a série na segunda-feira foi isolando Oettinger, sendo perfeito em um jogo cheio de pênaltis, enquanto fazia com que Wyatt Johnston e Jason Robertson transformassem essas chances em gols importantes.
“Eu sabia que a nossa resposta seria melhor”, disse Robertson, autor do golo da vitória. “Nossa competição seria maior, nossas batalhas seriam maiores e nossos rapazes seriam mais afiados. É uma questão de desespero nesta época do ano. Você não quer cair em uma série e não encontrar esse desespero.”
Minnesota encontrou sua abertura no Jogo 1 ao empatar pênaltis que converteu em três gols de power-play. O Wild empatou nos pênaltis novamente no jogo 2 – apenas os Stars fizeram ajustes que lhes permitiram ser perfeitos nas quatro vezes em que Minnesota entrou no power play.
Tudo começou com os ajustes de pessoal que o técnico do Dallas, Glen Gulutzan, fez, inserindo o atacante Arttu Hyry – que não jogou no jogo 1 – e tornando-o parte integrante do pênalti. Então as Estrelas permaneceram ativas toda vez que o Wild aproveitava a vantagem extra-skatista.
“Achei que tínhamos terminado quando precisávamos”, disse Colin Blackwell, atacante do Stars. “Essa é a coisa mais importante. Fizemos um trabalho muito bom nos confrontos diretos, e não foi necessariamente trabalhar mais, foi talvez trabalhar um pouco mais inteligente e isso com alguns dos ajustes que talvez tenhamos feito. Mas isso remonta à identidade de trabalhar duro.”
Gulutzan também estava preocupado com o desempenho de sua unidade PK.
“Bem, precisávamos de representantes”, Gulutzan brincou. “Não, temos que ser disciplinados. Conversamos sobre jogar de apito a apito. Colocamos seis matadores de pênaltis, caras que fizeram isso por nós, mas uma das chaves é quando isso acontecer, tudo vai dar certo, e você tem que ter mais disciplina do que tivemos esta noite.”
Essa foi a primeira fase. A forma como Oettinger atuou junto com o apoio que recebeu foi a segunda fase do plano de retorno.
O atacante selvagem Matthew Boldy recebeu um passe pela porta dos fundos que lhe deu um chute direto na rede que Oettinger engoliu, com Johnston marcando o primeiro gol do jogo 14 segundos depois, faltando 11:02 para o final do primeiro.
O Wild acabaria conseguindo seu gol quando Brock Faber chegou ao slot e passou por Oettinger para empatar o jogo a 8:27 do fim. Eles tentaram fazer mais um com um passe que dividiu a defesa do Stars e permitiu que Boldy fizesse bandeja, mas foi negado por Oettinger, que parou 11 dos 12 chutes que enfrentou no primeiro período.
“Ele é obviamente um dos melhores jogadores da liga”, disse Oettinger sobre Boldy, seu companheiro de equipe olímpica nos EUA. “Super habilidoso e talentoso. Fiquei pasmo por poder avançar e fazer algumas boas defesas contra ele.”
Oettinger parou 28 dos 30 chutes que enfrentou, proporcionando o equilíbrio que os Stars precisavam para a terceira fase de sua recuperação, tendo o conforto necessário para atacar quando estavam na zona do Wild.
O goleiro selvagem Jesper Wallstedt, que parou 28 dos 31 chutes que enfrentou, estava ocupado no jogo 1 ao fazer 27 defesas. Mas isso veio com a constatação de que as Estrelas estavam lutando para encontrar tempo e espaço para criar quaisquer objetivos.
Na segunda-feira, eles encontraram mais de ambos, com Matt Duchene marcando um gol de power play no segundo período para uma vantagem de 2-1.
O gol de Robertson no terceiro levou a uma vantagem de 3-1 antes do segundo gol de Faber no meio do jogo levantar questões sobre se o Wild voltaria para empatar.
Minnesota parecia ter encontrado uma abertura quando Dallas foi cobrado por uma penalidade de muitos patinadores faltando 3:44 para o fim. O pênalti dos Stars dificultou o arremesso do Wild – e quando o fizeram, Oettinger parou os dois que foram para a rede.
Pouco depois de o Wild entrar no power play, eles receberam a mesma penalidade de patinação que permitiu aos Stars, que fizeram 16 arremessos no terceiro período, entrar no power play.
Isso forçou o Wild a puxar Wallstedt para dar-lhes um 5 contra 5 com uma rede vazia do outro lado. Johnston tirou o disco da zona antes que ele fosse de ponta a ponta, rolando para a rede faltando 50 segundos para empatar a série.
“Você sabe que nunca vai jogar os 60 minutos completos, onde você domina o tempo todo”, disse Johnston. “Acho que é importante continuar com o seu jogo e fazê-lo o mais rápido possível e mantê-lo o máximo que puder.
“Somos uma equipe perigosa quando fazemos isso.”
