O cabo de guerra em torno do ônibus espacial Discovery está ficando mais volátil.
O Discovery, a jóia da coroa do Centro Udvar-Harz do Smithsonian Institution em Chantilly, Virgínia, foi objecto de uma batalha política sobre se o vaivém deveria continuar a fazer parte do vaivém espacial. Museu Nacional do Ar e do Espaçocoleção pode ser transferida para Houston, sede da NASA Centro Espacial Johnson. A nova correspondência entre a agência espacial, o Congresso e o Smithsonian Institution mostra o progresso e as lutas destes esforços nos bastidores.
A pressão para realocar o Discovery Channel começou depois que os esforços em nível estadual dos senadores norte-americanos John Cornyn e Ted Cruz, ambos republicanos do Texas, falharam. A linguagem vem de seu “Lei Traga o Ônibus Espacial para Casa“Documentos submetidos ao Congresso foram posteriormente incorporados aos documentos do presidente Trump”Uma nota grande e bonita“, e foi sancionada em 4 de julho.
O Smithsonian Institution confirmou recentemente que o Escritório de Gestão e Orçamento (OMB) instruiu a NASA e o museu a “prepararem-se para mover o Ônibus Espacial Discovery para Houston, Texas, dentro dos 18 meses especificados no projeto de reconciliação”, de acordo com uma carta enviada a um comitê do Congresso.
No entanto, tanto a NASA como o Smithsonian concluíram que o Discovery “deve passar por uma desmontagem significativa antes de poder ser movido”, com a carta alertando que isso “destruiria o seu valor histórico”.
A carta do Smithsonian estimou que a mudança custaria entre US$ 120 e US$ 150 milhões, sem incluir o custo de construção de uma nova instalação no Texas para demonstrações de ônibus espaciais. Esse total excede em muito os US$ 85 milhões alocados no projeto.
Joe Stief é KeepTheShuttle.orgum grupo que se autodenomina “apoiadores de longa data”, está tentando aumentar a conscientização e defender a interrupção da ação do Discovery. Ele e a organização não são afiliados ao Smithsonian Institution, mas acreditam que é importante manter o veículo nas mãos do museu.
Steve disse ao Space.com: “É muito preocupante porque o ônibus espacial não foi projetado para ser desmontado. A NASA nunca considerou fazer isso. Você teria que dividir o ônibus espacial em pelo menos seis componentes principais, provavelmente mais.”
Steve disse que desmontar o ônibus espacial, mesmo em seus maiores componentes – asas, compartimento de carga, cabine, etc. – causaria danos estruturais catastróficos.
“Você tem que tirar centenas, senão milhares de placas de isolamento. Você tem que tirar a manta de isolamento branca (um tecido que cobre grande parte do exterior branco do ônibus espacial). Você tem que cortar todos esses conectores no ônibus espacial, e há quilômetros e quilômetros de fios e tubos e coisas diferentes no ônibus espacial”, explicou Steve. “Eles preservaram deliberadamente o Discovery para manter tudo intacto, para que futuros pesquisadores e engenheiros pudessem estudar o ônibus espacial e aprender com ele”.
Steve disse que sua organização tem mais de 3.500 inscritos em apoio à manutenção do Discovery no Smithsonian, e o grupo tem tentado soar o alarme para outros legisladores no Capitólio.
em um Carta de 23 de setembro Os senadores Mark Kelly, Mark Warner, Tim Kaine e Richard Durbin instaram o comitê a bloquear a transferência, assim como os senadores norte-americanos Susan Collins e Patty Murray, presidente e vice-presidente do Comitê de Dotações, respectivamente.
“A decepção de Houston por não ter sido selecionado é completamente compreensível, mas remover um item da coleção nacional não é uma solução viável”, escreveram, referindo-se ao concurso de 2011 que acabou Identificada a última casa do orbitador do ônibus espacialHouston não foi selecionado.
Revisitar agora esta decisão de quase 15 anos e remover à força um artefacto da colecção do Smithsonian “iria desencadear ambiguidade, desconfiança pública e a erosão do compromisso institucional”, afirma a carta.
Duas semanas depois, Cornyn e Cruz revidaracusou o Smithsonian de conduzir uma “campanha frívola de desinformação” e potencialmente violar a Lei Anti-Lobbying. Citando especialistas do setor que consultaram de forma independente, os senadores lançaram dúvidas sobre a afirmação de que o Discovery precisaria ser desmantelado e lançaram dúvidas sobre os números dos custos de realocação do Smithsonian, dizendo que as suas estimativas eram “mais de 10 vezes superiores às citadas por empresas de logística privadas experientes”.
O Smithsonian afirma ser dono do Discovery e que a NASA transferiu “todos os direitos, títulos, interesses e títulos” para o museu em 2012. O museu também levantou a questão de saber se havia algum apoio legal para a realocação do ônibus espacial ordenada pelo governo.
No entanto, a carta de Cornyn e Cruz refuta esta afirmação. “O Smithsonian afirma que não é uma entidade governamental. No entanto, a agência é fundamentalmente uma criação do Congresso”, afirmou.
“O Departamento do Tesouro dos EUA detém e administra os fundos fiduciários originais do Smithsonian. Dois terços do orçamento do Smithsonian vêm de dotações federais e seus funcionários são funcionários federais”, afirma a carta. “A Controladoria Geral concluiu que os fundos apropriados ao Smithsonian Institution devem ser usados de acordo com a lei federal.”
Essa visão preocupa o Smithsonian Institution, que é considerado um fundo público criado pelo Congresso, mas distinto da agência federal – conhecido como “veículo fiduciário”. Esta estrutura organizacional híbrida público-privada permite que o Smithsonian Institution opere de forma independente. jurídico precedente Observou-se também que os artefatos doados à instituição passariam a ser propriedade do Smithsonian Institution, e não propriedade federal.
“Continuamos preocupados com a natureza sem precedentes da remoção de um item da Coleção Nacional”, escreveu a agência, alertando que a medida poderia “causar danos ao orbitador mais intacto do programa do ônibus espacial”.
“Existem algumas questões reais sobre até que ponto o Smithsonian pode legalmente recuar nesta questão”, disse Steve, observando que o Departamento de Justiça seria o departamento que representaria o museu.
“Mesmo que a letra da lei esteja a seu favor, e provavelmente é”, disse ele, “não achamos que podemos confiar nela do ponto de vista jurídico”.
O resultado poderá estabelecer novos padrões sobre como a lei federal trata os artefatos sob custódia do Smithsonian e se as interpretações administrativas podem substituir a independência da agência.
Com o Congresso ainda numa paralisação parcial do governo, o destino do Discovery está agora ligado a um impasse nas negociações sobre um projeto de lei de dotações fiscais para 2026 que inclui disposições concorrentes que podem interromper ou forçar a relocalização do vaivém assim que o financiamento for restaurado.
“Mesmo que você tenha um orçamento ilimitado”, diz Steve, “não é a coisa certa a fazer”.
