FLORHAM PARK, NJ – Trinta e cinco anos atrás, Jimmy Johnson se viu na mesma posição em que os New York Jets estão agora: ele estava sentado em uma mina de ouro de escolhas no draft, na esperança de reinventar um elenco perdido.
“Se eles usarem as escolhas com sabedoria”, disse o técnico do Hall da Fama à ESPN na semana passada, “isso poderá lhes dar uma base para os próximos anos”.
Johnson usou os lucros inesperados da famosa negociação de Herschel Walker em 1989 para construir as bases da dinastia do Dallas Cowboys na década de 1990. Nos draft de 1990 e 1991, os Cowboys fizeram oito escolhas combinadas de draft na primeira e segunda rodadas. Desde então, apenas seis equipes selecionaram tantas escolhas de primeira e segunda rodadas em draft consecutivos, de acordo com a ESPN Research.
Os Jets podem ser o sétimo.
Embora nenhum deles tenha sido tão monumental quanto o blockbuster de Walker, as negociações de Sauce Gardner e Quinnen Williams em novembro passado prepararam os Jets para possíveis escolhas de draft que alteram a franquia em 2026 e 2027. Em termos de capital, esses dois jogadores trouxeram de volta três escolhas de primeira rodada e uma segunda rodada.
Contagem atual: Os Jets têm oito escolhas nas duas primeiras rodadas dos próximos dois draft – o primeiro time em cinco anos tão pesado. Sempre há uma chance de que eles mudem uma ou mais escolhas, ou ganhem escolhas adicionais, mas o tema não mudará.
Os Jets chegaram a uma encruzilhada. Este é o momento Herschel Walker deles.
“O segredo não é fazer a escolha”, disse Johnson. “A chave é escolher os jogadores certos.”
A história nos diz que acumular estoques não garante o sucesso da equipe.
Os Miami Dolphins (2020-21), Indianapolis Colts (2018-19) e Cleveland Browns (2017-18) – os últimos três times a terem tantas escolhas altas em anos consecutivos – nunca maximizaram sua bonança. Na verdade, essas equipes combinaram apenas uma vitória nos playoffs após suas prolíficas classes de draft.
Johnson disse que pode haver um “perigo” em ter tantas opções, o que significa uma abordagem arrogante que pode levar ao atendimento de uma necessidade. Ele disse que uma equipe na posição dos Jets tem que “olhar para cada escolha como se fosse a última escolha que você tem.
Em outras palavras, não seja imprudente.
“É como diz o velho ditado: o dinheiro proveniente do jogo desaparece facilmente”, disse Johnson. “O dinheiro do trabalho duro cresce o tempo todo. Portanto, você não pode arriscar com essas escolhas só porque tem mais.”
A negociação de Walker foi complicada porque, além das escolhas de draft, os Cowboys adquiriram cinco jogadores veteranos do Minnesota Vikings que tinham escolhas de draft condicionais anexadas a eles. Johnson acabou descartando todos os cinco jogadores e fazendo escolhas adicionais dos Vikings.
No final das contas, as mudanças dos Cowboys de Minnesota incluíram seis escolhas de primeira e segunda rodada de 1990 a 1992. Algumas dessas escolhas foram o running back do Hall da Fama Emmitt Smith (1990), o defensive tackle Russel Maryland (1991), o cornerback Kevin Smith (1992) e o safety Darren Woodson (1992). Eles foram jogadores importantes em três campeonatos do Super Bowl.
Em 1989, primeira temporada de Johnson, os Cowboys estavam com 0-5 e rumavam para 1-15 quando enviaram sua estrela de volta aos Vikings. Ele sabia que Walker era seu vale-refeição para um futuro melhor. Os Jets estavam 1-7 na primeira temporada do técnico Aaron Glenn quando decidiram lucrar em 2025, trocar suas duas estrelas e voltar seu foco para a futura reconstrução.
O futuro é agora.
Na noite de quinta-feira, eles devem enfrentar a segunda escolha geral, David Bailey (Texas Tech) ou Arvell Reese (Ohio State). Eles também têm as 16ª, 33ª e 44ª escolhas, uma oportunidade de tapar vários buracos em ambos os lados da linha de scrimmage. Nenhum time tem tantas escolhas entre os 44 primeiros. Eles têm um total de nove escolhas.
“Vamos ser melhores (em 2026) e ter três nos dá muita flexibilidade no futuro”, disse o gerente geral Darren Mougey. “Estou entusiasmado com os três em 2027, mas também muito entusiasmado com o capital que temos este ano.”
Com tantas escolhas, Mougey pode ser um dos jogadores poderosos do draft. Ele pode subir ou descer no tabuleiro, mirar em jogadores específicos ou reunir capital extra. Seu “telefone tocará na parede”, de acordo com Johnson, que era conhecido por sua habilidade de manobrar no tabuleiro.
No início da década de 1990, Johnson estava tão empenhado em maximizar as negociações que criou um gráfico de valores comerciais, atribuindo um valor em pontos a cada posição no draft. Durante décadas foi usado por times de toda a liga. Ele disse que Mougey, que já é conhecido como um comerciante qualificado, tem uma rara oportunidade de melhorar sua seleção de picaretas de baleias.
“Você pode desenvolver isso se – se – perceber o valor das escolhas”, disse Johnson.
Um exemplo recente: o Houston Texans, com escolhas extras da negociação de Deshaun Watson, saiu dos draft de 2022 e 2023 depois de fazer sete escolhas nas duas primeiras rodadas. Poderia ter sido mais, mas eles negociaram algum capital para subir em 2023 e escalar o lado defensivo Will Anderson Jr. A combinação de Anderson e do quarterback CJ Stroud (nº 2 geral) impulsionou os texanos a três jogos consecutivos nos playoffs, após um recorde de 11-38-1 nas três temporadas anteriores.
Após a dinastia dos Cowboys, os Vikings (1994-95), New England Patriots (2009-10) e Denver Broncos (2009-10) tentaram a rota das ações – drafts consecutivos com pelo menos oito escolhas nas duas primeiras rodadas. Todas as três equipes tiveram sucesso, já que os Broncos e os Vikings se tornaram candidatos perenes aos playoffs e os Patriots mantiveram seu status como tal. Os Patriots e Broncos venceram Super Bowls nas temporadas de 2014 e 2015, respectivamente, mas o fizeram com os maiores zagueiros de todos os tempos, Tom Brady e Peyton Manning.
Isso deve repercutir nos Jets, que permanecem em uma busca perpétua por um quarterback da franquia. Nesta temporada, eles se contentaram com um quarterback de bridge, Geno Smith, adquirido em uma barganha com o Las Vegas Raiders.
“Todas essas escolhas, há apenas uma delas que importa: eles precisam acertar o quarterback”, disse Daniel Jeremiah, analista da NFL Network.
“Eles podem convocar um monte de grandes jogadores e construir esse elenco, mas essa é a única escolha que eles têm que fazer, a menos que consigam milagrosamente contratar um desses veteranos, e veremos o que Geno fará este ano”, acrescentou Jeremiah. “Isso, para mim, será o que mudará tudo. Mas eles estão posicionados para manter esse elenco funcionando.”
Com Fernando Mendoza, do Indiana, projetado para ser o primeiro no geral pelos Raiders, o único outro quarterback com novidades no primeiro turno é Ty Simpson, do Alabama. Seria uma surpresa se os Jets o pegassem na 16ª escolha. Jeremiah disse que “todos os sinais” apontam para que eles esperem até 2027, o que deveria ser uma aula de quarterback lotada.
“Essa é a maior chave: você precisa ter certeza de ter seu quarterback”, disse Johnson, que tinha um jovem Troy Aikman quando fez a troca com Walker. É aí que reside o problema: sem quarterback, sem reconstrução bem-sucedida.
O plano de Mougey não é original. Seu antecessor, Joe Douglas, tentou a mesma coisa, trocando os melhores jogadores (o safety Jamal Adams e o atacante Leonard Williams) para acumular escolhas no draft. Algumas dessas escolhas funcionaram bem, principalmente Gardner e o wide receiver Garrett Wilson, mas o tiro saiu pela culatra, já que sua escolha de quarterback, Zach Wilson, foi uma grande decepção.
O fracasso de Wilson levou-os a Aaron Rodgers, cuja gestão de dois anos – prejudicada por uma lesão no tendão de Aquiles – foi marcada por desgosto, disfunção e, em última análise, uma mudança de regime.
Entra em cena o conjunto Mougey-Glenn, que tem demonstrado paciência ao tentar concluir uma reconstrução de longo prazo. O curinga é o proprietário Woody Johnson, que não fala com a mídia desde outubro passado e está chateado com a temporada 3-14. Mais de metade da comissão técnica foi demitida após a temporada passada, muitas vezes um sinal de que a paciência do proprietário está se esgotando.
Quando treinadores e GMs sentem calor por dentro, isso pode levar a decisões pessoais tomadas com base na autopreservação. Isto não quer dizer que Mougey e Glenn cairão nessa armadilha, mas alguns dos seus antecessores caíram.
“Muitos treinadores e GMs estão muito conscientes de seu trabalho”, disse Jimmy Johnson. “Eles têm de vencer agora. Eu não via as coisas dessa forma. Disse: ‘Temos de construir esta equipa para o futuro’.”
A partir de quinta-feira, os Jets terão a chance de fazer exatamente isso.
