O proprietário do AFC Bournemouth, Bill Foley, deve assumir o controle do Exeter Chiefs em um acordo multimilionário que trará o glamour da Premier League e de Hollywood aos clubes ingleses de rugby.
O Guardian revelou esta semana que o presidente do Exeter, Tony Rowe, concordou em vender o clube a um rico investidor americano e agora pode anunciar que o novo proprietário do clube será a empresa de investimentos multiesportivos de Foley, Black Knight Sports and Entertainment.
O Black Knight Football Club, dono do Bournemouth, também inclui o ator de Hollywood Michael B Jordan, que ganhou o Oscar de melhor ator deste ano por seu papel no filme Sinners, como acionista minoritário.
Mas o veículo de investimento de Foley, Cannae Holdings, fornece a maior parte do financiamento do grupo multiclube e parece estar por trás da oferta de Exeter. O presidente-executivo da Cannae, Ryan Caswell, foi capturado pelas câmeras da TNT Sport sentado ao lado de Rowe em Sandy Park durante a derrota em casa de sábado por 35-28 para o Northampton.
Isto ocorre depois de meses de negociações, com Exeter já em contato com pelo menos 80 pretendentes. Rowe, 77 anos, admitiu que não poderia continuar a financiar pessoalmente as ambições dos Chiefs depois de mais de 30 anos em Exeter. “Investi uma quantia extraordinária de dinheiro para manter o clube funcionando, mas isso não é justo com minha família”, disse ele ao Guardian. “É hora de sermos muito sensíveis em relação ao nosso futuro.”
Rowe também acredita que os clubes ingleses precisam “acordar e sentir o cheiro do café” financeiramente para garantir o lançamento bem-sucedido de uma controversa liga de franquia em 2029-30. A Red Bull investiu em Newcastle, enquanto James Dyson comprou uma participação de 50% em Bath no mês passado e Northampton deu as boas-vindas a um novo investidor minoritário em Steve Zander.
A venda do Exeter, clube de sócios de 155 anos, deve ser formalmente aprovada em assembleia geral extraordinária em 7 de maio. Ficou entendido que era necessário o apoio de 75 por cento dos cerca de 700 sócios do clube que podiam votar por procuração. O conselho de administração de Exeter se reunirá no início da próxima semana para anunciar mais detalhes.
Estima-se que Foley tenha ganho mais de 2 mil milhões de dólares (1,47 mil milhões de libras) da indústria de seguros ao longo da última década através da Fidelity National Finance antes de investir no desporto. Com sua primeira incursão em esportes ao ar livre e montanhismo, Black Knight recebeu uma franquia de expansão na National Hockey League em 2016; No ano seguinte, os Vegas Golden Knights juntaram-se à competição e venceram a consagrada Stanley Cup pela primeira vez em 2023.
No ano passado, Foley fundou o Black Knight Football Club e concluiu a compra de 100% do AFC Bournemouth por £ 100 milhões, a primeira parte de um império em crescimento. Além de comprar o clube francês Lorient, o Auckland FC da Nova Zelândia e o Moreirense de Portugal, o Cavaleiro Negro deteve brevemente 25% do clube escocês Hibernian, que já foi vendido, tornando-o um dos maiores grupos multiclubes do futebol.
O Bournemouth teve um enorme sucesso sob a gestão de Foley, estabelecendo-se confortavelmente na Premier League, apesar de ter um dos menores orçamentos da liga e um estádio com capacidade para apenas 11.000 lugares.
O Bournemouth, que terminou em nono lugar na Premier League na temporada passada sob a gestão do técnico espanhol Andoni Iraola, quebrou recorde do clube e atualmente está na oitava colocação e tem a chance de participar pela primeira vez de copas europeias. O uso inteligente de dados e as transações de transferência astutas do Cavaleiro Negro foram fundamentais para o sucesso do Bournemouth e eles tentarão usar ferramentas semelhantes quando assumirem o controle de Exeter.
