Rompendo com maio e dezembro, a carreira de Charles Melton teve um início promissor com seu papel silencioso no indescritível thriller psicossexual de Todd Haynes, seguido por uma intensa virada como Navy SEAL sob ataque em Warfare, de Alex Garland. E agora o ator de 35 anos, que parece ser um atrativo para criativos irreverentes, está pronto para conquistar o mundo da televisão – exercitando seu talento cômico e músculos tonificados na segunda temporada da série dramática sombria de Lee Sung Jin, “Beef”.
Quando o papel de Austin apareceu na 2ª temporada, Melton aproveitou a chance de interpretar um dos protagonistas mais poderosos da série. Mas não foi só porque o ator coreano-americano e ex-militar precisava de uma mudança de ritmo após as filmagens fascinantes de Garland, que incluíam até um campo de treinamento. Melton, que disse ser atraído por projetos que encontrem um equilíbrio entre a seriedade e o absurdo, estava interessado em trabalhar com Lee, que ele vê como um sucessor de seus cineastas favoritos, os grandes autores coreanos.
“Quando penso nos meus cineastas favoritos e no meu cinema favorito, penso no cinema coreano. Penso em Park Chan-wook e Bong Joon Ho, que são mentores de Lee Sung Jin”, disse Melton sobre o criador de “Beef”, conhecido pelos amigos como Sonny. “Seus filmes – ‘Memórias de Assassinato’, ‘Parasita’, ‘Old Boy’, ‘Handmaiden’, ‘Mother’ – são histórias muito dramáticas e pesadas que encontram humor na realidade das circunstâncias.”
Melton fez uma comparação entre “Beef” e as obras-primas coreanas que retratam pessoas marginalizadas pela sociedade, pelo capitalismo ou por conspirações malignas, acrescentando: “Em nosso programa, também, o meio é transparente”. “É dramático e emocionante, mas também o contexto, o absurdo da situação é engraçado”, disse ele.
A nova temporada de oito episódios de “Beef”, que também é estrelada por Oscar Isaac, Carey Mulligan, Cailee Spaeny e Seoyeon Jang, é, como Lee diz em comunicados à imprensa, um “sucessor espiritual” do primeiro capítulo estressante da série. No entanto, o argumento titular é sobre colegas de trabalho em um clube de campo do sul da Califórnia, em vez de estranhos indo longe demais em um incidente de violência no trânsito, o que leva a um estilo de confronto e rivalidade muito mais passivo-agressivo que parece um pouco mais razoável, pelo menos no começo.
Assim como na 1ª temporada, o evento catalisador da 2ª temporada foi inspirado em um confronto da vida real: uma forte disputa doméstica que o showrunner ouviu em sua vizinhança. Tudo começa quando o casal da Geração Z, Austin e Ashley (Melton e Spaeney), ouve uma discussão entre seu gerente da geração Y e sua esposa (Issac e Mulligan) após uma arrecadação de fundos no clube onde todos trabalham. Embora a configuração não seja exatamente histérica, Lee consegue arrancar muitas risadas das tentativas de seus personagens de se enganarem, que se tornam ainda mais desesperadas depois que um bilionário coreano (o lendário vencedor do Oscar “Minari”, Yuh-jung Youn) compra o clube. Muito parecido com o modo como seus diretores favoritos extraem o humor do comportamento humano em seus filmes, disse Melton.
“Penso em Austin e na cena em que ele tenta salvar aquela abelha. Como espectador, rio quando vejo isso. Mas como foi filmar isso… Não foi engraçado”, disse Melton, referindo-se à experiência de uma conversa com Lee Byung-hun, que lhe contou durante uma sessão de perguntas e respostas em “No Other Choice”, “Não sou um ator de comédia. Não fiz comédia. Apenas acreditei nas circunstâncias.”
“Eu penso: ‘Austin quer ser útil e se sente inútil. Ele não consegue nem salvar uma abelha'”, disse ele, descrevendo um momento de mau presságio no episódio 1, quando Austin – um ex-astro do futebol lutando para encontrar um propósito – acidentalmente afoga uma abelha que vê lutando no chão. “Ele tem esse tipo de quebra emocional. Mas nós, como público, rimos disso. Não é humor pastelão. Eles não estão brincando de humor. Ele apenas encontra sua própria vida no material e na maneira como é filmado e escrito.”
Há claramente uma sincronicidade entre Melton e Lee, o primeiro diretor coreano-americano com quem o ator trabalhou. Em muitos aspectos, Austin é outra versão de Joe em maio e dezembro, com ambos os papéis se beneficiando da beleza clássica do ator e do talento para interpretar tipos sensíveis. Mas o personagem também utiliza a origem coreano-americana de Melton de uma forma que é ao mesmo tempo engraçada e bastante séria – desde frases lentas dirigidas à sua noiva até um arco de história centrado na desilusão com o sonho americano – trazendo à tona um lado do ator que ainda não vimos totalmente realizado.
Mas, além de sua experiência compartilhada, Melton e Lee – cujo objetivo a cada temporada é manter os espectadores na dúvida até o clímax que une todas as histórias – concordam sobre quando e como a identidade deve se encaixar em uma obra de arte.
“Existem tantos temas em ‘Beef’ que Sonny aborda naturalmente sob o guarda-chuva da sociedade e do capitalismo. E é isso que adoro em Austin”, disse Melton, referindo-se às várias forças, incluindo a chegada dos coreanos, que impactaram o personagem ao longo da temporada. “Austin luta com a desintegração de sua lua de mel ao mesmo tempo em que percebe que a crença que ele tem em sua identidade é uma máscara que ele está acostumado a assimilar. E Estar exposto a tantos coreanos tem algo a ver com a sua epigenética.”
“O que adoro na singularidade do trabalho dele (de Lee) – ele como cineasta, como criador – é que, embora seja tão específico, ele não limita sua arte a uma coisa específica”, disse Melton, que observou que ser coreano-americano é sempre parte integrante de seu trabalho, independentemente de a identidade ser o assunto ou não.
“Beef” agora está sendo transmitido pela Netflix.
