Em 2024, 2,6 mil milhões de pessoas – quase um terço da humanidade – ainda estarão offline, A União Internacional de Telecomunicações (UIT) informou. No mesmo ano, A organização sem fins lucrativos Freedom House é estimada que mais de três quartos das pessoas com acesso à Internet vivem em países onde as pessoas foram detidas por publicarem conteúdos políticos, sociais ou religiosos online, e quase dois terços de todos os utilizadores globais da Internet estão sujeitos à censura online.
Isto deveria ser motivo de preocupação para nós, porque o facto de as pessoas terem acesso à Internet e a qualidade desse acesso determina em grande medida o tipo de vida que podem viver. O acesso gratuito e desimpedido à Internet não é mais uma conveniência ou luxo.
Os direitos humanos, tal como estabelecidos pela primeira vez pela Assembleia Geral da ONU num documento histórico em 1948, garantem que possamos viver uma vida digna. Mas neste mundo digital, as oportunidades das pessoas para exercerem os seus direitos humanos em tudo, desde a liberdade de expressão até ao ensino básico gratuito, são em grande parte determinadas pelo seu acesso à Internet. Por exemplo, o acesso a muitos serviços públicos migrou para serviços online e, em alguns locais, os serviços online são a alternativa mais viável aos bancos, escolas e instalações de saúde inexistentes.
A importância disto para a vida hoje significa que o livre acesso à Internet precisa agora de ser reconhecido como um direito humano autónomo pela ONU e pelos Estados. Este reconhecimento proporcionará garantias apoiadas pelo direito internacional e obrigações de apoio financeiro internacional caso um país enfrente um fracasso.
A UIT estima que custará quase 428 mil milhões de dólares para estabelecer uma cobertura universal de banda larga até 2030. É uma quantia enorme. No entanto, ligar toda a humanidade traria enormes benefícios, pois permitiria que as pessoas se tornassem mais instruídas, mais activas economicamente e mais saudáveis.
Na verdade, garantir um nível mínimo de conectividade já é um objectivo alcançável: proporcionar às pessoas cobertura de rede de banda larga móvel 4G, acesso permanente a smartphones, dados acessíveis que o custo não é superior a 2 por cento do rendimento nacional bruto mensal per capita por 2 GB e a oportunidade de adquirir recursos básicos habilidades digitais.
Mas só o acesso à Internet com uma certa qualidade beneficia os direitos humanos e, como argumenta a ONU, contribui para “progresso da humanidade como um todo“. Quando a Internet é usada para monitorizar a sociedade para identificar a oposição ao poder político, para recolher dados pessoais para maximizar lucros, ou para desinformar e fomentar conflitos interpessoais, torna-se uma tecnologia de opressão em vez de empoderamento. O reconhecimento do direito humano ao acesso à Internet cria obrigações de protecção para os governos nacionais.
Este direito exige que os Estados respeitem a privacidade dos utilizadores da Internet, em vez de os espiarem, censurarem informações ou se envolverem em manipulação através de propaganda online. Isto exigirá que o mundo empresarial respeite os direitos humanos, especialmente o direito à privacidade, em vez de obter grandes quantidades de informações pessoais. E isto exigirá regulamentação das redes sociais, forçando as empresas a combater a desinformação e o abuso nas suas plataformas.
Em 2016, a ONU reconheceu que “’certo o que as pessoas têm offline também deve ser protegido online.” Mas eles não reconhecem o direito humano independente ao acesso gratuito à Internet, apesar disso primeiro proposto como uma possibilidade em 2003.
Agora é a hora de agir. Mais importante ainda, o direito humano ao acesso gratuito à Internet é um apelo à acção política. Não devemos perder na luta para fazer da Internet um meio que encoraje o progresso humano e, em vez disso, não enfraqueça esse progresso. O estabelecimento destes direitos proporcionaria recursos poderosos para garantir que a Internet beneficia todos, e não apenas alguns seleccionados.
Merten Reglitz é filósofo e escritor Acesso gratuito à Internet como um direito humano
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