NOVA IORQUE – Os Islanders estão enfrentando dúvidas sobre uma campanha gigantesca que incentiva os fãs de hóquei a doarem para um ex-sargento da polícia de Nova York que foi recentemente condenado por homicídio culposo por jogar um refrigerador de gelo em um homem que fugia da prisão.
A arrecadação de fundos – exibida no placar durante o jogo em casa de terça-feira contra o Carolina Hurricanes – incluía uma foto de Erik Duran, que estava foi condenado na semana passada a três a nove anos de prisão por causar a morte de Eric Duprey, de 30 anos.
Incluía um código QR para doações diretas à defesa legal de Duran, junto com uma mensagem de seu sindicato, a Associação Benevolente dos Sargentos, exortando os fãs a se juntarem à “luta pela justiça”. A equipe também disse que direcionaria um quarto dos lucros de uma rifa 50/50 para a causa, disse o sindicato.
O presidente da associação, Vincent Vallelong, disse que a arrecadação de fundos aconteceu depois que alguém do The New York Post lhe informou que os ilhéus “queriam fazer algo” por Duran.
Um porta-voz dos Islanders se recusou a comentar. Uma consulta enviada por e-mail ao The Post não foi retornada.
Um advogado da família de Duprey, Jon Roberts, disse que eles estavam “profundamente preocupados com a decisão dos habitantes das ilhas de Nova York de se alinharem, mesmo que simbolicamente, com os esforços que parecem apoiar a defesa legal do sargento Duran”.
“Este não foi um ato neutro”, continuou a declaração de Roberts. “Isso envia uma mensagem – intencional ou não – que corre o risco de minar a confiança do público num processo legal justo e aprofunda a dor de uma família que ainda está em luto”.
A NHL não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A morte de Duprey ocorreu enquanto Duran e outros policiais antidrogas conduziam uma apreensão secreta de drogas no Bronx em 2023.
Imagens de vigilância mostraram Duran levantando um refrigerador cheio de bebidas e gelo e jogando-o em Duprey enquanto ele tentava fugir em uma scooter motorizada. O impacto do radiador fez com que ele colidisse com uma árvore e ele morresse quase instantaneamente.
A condenação do antigo sargento, em Fevereiro, suscitou protestos ferozes de agentes da polícia e dos seus apoiantes, que argumentaram que isso impediria os agentes de fazerem o seu trabalho e prejudicaria a segurança pública. É a primeira vez em pelo menos duas décadas que um oficial da Polícia de Nova York passa algum tempo na prisão por uma morte em serviço. Seu advogado disse que vai recorrer da sentença.
Vallelong, o presidente da associação, disse que a chance de arrecadar dinheiro para Duran em um jogo de hóquei profissional “veio do nada”.
Fotografias publicadas pelo The New York Post mostram Vallelong posando com o coproprietário dos Islanders, Jon Ledecky, e o editor do jornal Pat Judge, dentro do estádio do time, que fica em Long Island.
Vallelong disse que “a arena explodiu em aplausos” quando a fotografia de Duran apareceu na tela do vídeo. Ele rejeitou as críticas à decisão do time de hóquei de pedir doações.
“Eles são uma organização privada. Eles podem fazer o que quiserem”, disse ele sobre os Islanders, comparando a promoção às celebrações militares comuns nos esportes profissionais.
Vallelong não quis dizer quanto dinheiro foi arrecadado para o fundo de defesa legal. O sorteio 50/50 arrecadou US$ 44.890, segundo o site dos Islanders.
