O proprietário da central eléctrica de Drax, em North Yorkshire, recebeu um subsídio recorde de quase mil milhões de libras em 2025 para queimar árvores para gerar electricidade, calculou um grupo de reflexão sobre o clima.
De acordo com analistas da Ember, a empresa recebeu 999 milhões de libras no ano passado para produzir cerca de 4,5% da electricidade da Grã-Bretanha a partir da sua central de biomassa, custando a cada família 13 libras por ano.
A central eléctrica conseguiu reclamar 2,7 milhões de libras por dia em contas de energia, em parte devido ao aumento da produção de electricidade em cerca de 2% em relação ao ano anterior, mas principalmente graças ao aumento dos pagamentos do antigo regime de apoio às energias renováveis.
Drax reivindicou subsídios para energias renováveis totalizando cerca de 8,7 mil milhões de libras desde 2012, apesar das alegações persistentes de activistas e cientistas de que os pellets de madeira queimados na central eléctrica não são de origem sustentável e podem aumentar as emissões de carbono.
As alegações suscitaram preocupação em Westminster devido às alegações da empresa de que os milhões de toneladas de pellets de madeira produzidos pela sua subsidiária canadiana utilizavam apenas resíduos de madeira de baixo valor provenientes de florestas geridas de forma sustentável.
O Guardian informou em Novembro passado que os especialistas florestais acreditam que a empresa queimou árvores com 250 anos de algumas das florestas mais antigas do Canadá no Verão passado, apesar das suas alegações de sustentabilidade estarem sob crescente escrutínio.
As preocupações de que a Drax possa ter obtido alguma madeira de florestas ecologicamente valiosas foram expressas pela primeira vez em 2022. A empresa negou publicamente as acusações, mas documentos judiciais divulgados aos jornalistas no início deste ano revelaram que funcionários seniores levantaram preocupações internamente sobre as divulgações da empresa na altura.
Documentos judiciais revelam que a empresa levou seu ex-lobista-chefe, Drax, ao tribunal por alegações de demissão em 2022, depois que ele disse que a empresa “enganou o público, o governo e o regulador” sobre a sustentabilidade dos pellets importados.
A empresa disse que Drax chegou a um acordo com o funcionário sobre a ação judicial no ano passado, depois de alcançar uma “posição mutuamente aceitável sem admissão de responsabilidade”.
Em resposta às revelações “explosivas” do tribunal, um grupo multipartidário de 14 deputados e pares apelou ao secretário de energia, Ed Miliband, para suspender os subsídios à central eléctrica enquanto o órgão de fiscalização financeira investiga as “representações históricas” da empresa.
Drax disse que essas alegações foram investigadas pelo regulador da indústria Ofgem e não encontraram nenhuma evidência de relato incorreto deliberado de dados de sustentabilidade. A investigação de 16 meses do regulador concluiu que “havia falta de gestão e controlo de dados adequados”. Drax concordou em pagar £ 25 milhões como compensação pela violação.
O governo já reduziu para metade os subsídios à Drax para a electricidade que produz ao abrigo de um novo contrato de subsídio que vai do próximo ano até 2031, prometendo que a Drax só fornecerá electricidade quando for “realmente” necessária.
Nos termos do novo contrato, a central eléctrica terá de passar a utilizar 100% de biomassa lenhosa proveniente de fontes sustentáveis, a partir do nível actual de 70%. O governo ameaçou com “penalidades severas” se Drax não cumprisse.
Frankie Mayo, autor do relatório, disse: “Embora seja um alívio que estes pagamentos excessivamente generosos sejam reduzidos para metade a partir de 2027, os contribuintes britânicos nunca deveriam ter estado nesta posição, em primeiro lugar”.
“Quase mil milhões de libras para a queima de biomassa lenhosa é um valor surpreendentemente elevado para subsídios públicos e um número problemático à medida que os preços sobem”, acrescentou Mayo.
A Drax também está revendo o futuro do seu negócio de produção de pellets de biomassa no Canadá e disse no início deste ano que iria parar completamente de queimar árvores na Colúmbia Britânica antes que o regime de subsídios entrasse em vigor.
Um porta-voz da Drax disse que a usina de North Yorkshire produziu um recorde de 15 terawatts-hora (TWh) de eletricidade em 2025 e que “as luzes de milhões de residências e empresas permanecerão acesas, independentemente do clima”.
A empresa afirma que a central elétrica economizará £ 3,1 bilhões entre 2027 e 2031 em comparação com a operação de uma usina movida a gás. A substituição de 2,6 GW de capacidade por novos reactores nucleares ou centrais de gás exigiria milhares de milhões de dólares em investimento de capital, acrescentou.
