A Ford está agitando as coisas quando se trata de suas equipes de EV e software. Doug Field, que deixou a Apple há cinco anos para liderar o investimento multibilionário da Ford em veículos elétricos e software, renunciará no próximo mês. Em promoção está Alan Clarke, um ex-engenheiro da Tesla que agora dirige o laboratório Skunkworks da Ford, com sede na Califórnia. A nova função de Clarke será vice-presidente de projetos de desenvolvimento avançado e continuará a liderar os esforços de desenvolvimento da plataforma de Veículo Elétrico Universal (UEV) da Ford.
A revisão ocorre menos de cinco meses depois que a Ford anunciou uma enorme redução de US$ 19,5 bilhões em investimentos em veículos elétricos e a descontinuação de vários modelos elétricos, incluindo a picape F-150 Lightning. A empresa cancelou os planos de construir um caminhão elétrico e uma van comercial elétrica de próxima geração, codinome T3. Em vez disso, a Ford continuará a trabalhar em sua plataforma UEV, concentrando-se em híbridos, bem como em sua linha existente de caminhões movidos a gasolina e SUVs, que eventualmente sustentará uma gama completa de EVs de baixo custo, começando com um caminhão médio de US$ 30.000 em 2027.
A Ford também disse que está criando uma nova “organização ponta a ponta” chamada Criação e Integração de Produtos, com o objetivo de aproveitar as plataformas de veículos existentes para o “crescimento digital”. Liderada pelo diretor de operações da Ford, Kumar Galhotra, a equipe será responsável por expandir as ofertas digitais e de veículos da montadora em toda a empresa.
Em um briefing com repórteres, o CEO da Ford, Jim Farley, elogiou Field por construir uma equipe forte que molda as capacidades tecnológicas avançadas da Ford. Field disse que ainda não decidiu sobre seu próximo projeto. Questionado se era inapropriado sair antes da plataforma UEV entrar em produção, Field disse que estava satisfeito em “passar o bastão” para as equipes industriais e de fabricação da empresa.
“Na verdade, é um ótimo momento, porque estou vindo para a Ford para trabalhar com pessoas que sabem como industrializar em grande escala”, disse Field. “Agora que o produto atingiu um nível de maturidade, confio fortemente nos especialistas da Ford. Eles sabem como levar o produto para uma fábrica como Kentucky, produzi-lo em massa, construí-lo com a mais alta qualidade e mantê-lo acessível. É por isso que esta transição é o momento perfeito para eu passar o bastão e passar a tocha.”
“É por isso que este momento decisivo é o momento perfeito para eu passar o bastão e a tocha.”
—Doug Campo
Farley descreveu várias mudanças futuras na Ford, incluindo planos para atualizar 80% do seu portfólio de veículos norte-americano e 70% do seu portfólio global até 2029. Essas atualizações incluirão uma nova arquitetura elétrica, experiência interior melhorada, níveis mais elevados de automação e serviços integrados de próxima geração e produtos de software, disse ele. Até ao final de 2010, 90 por cento dos veículos Ford apresentarão uma arquitectura eléctrica totalmente nova, incluindo sistemas de zonas e zonas parciais.
A perda de Field é o mais recente revés na busca de anos da Ford para transformar seus veículos de bebedores de gasolina analógicos em veículos elétricos sofisticados e digitalmente sofisticados. Quando foi contratado, a Tesla era a única empresa automobilística que oferecia uma experiência de software rápida, tranquila e satisfatória. Montadoras estabelecidas como a Ford não podiam deixar de invejar a empresa de Elon Musk, que lançava atualizações mensais sem fio que surpreenderam e encantaram muitos de seus clientes. Ford também queria isso, então contratou Field para liderar o esforço. Além de liderar o projeto do carro secreto da Apple, Field também atuou como engenheiro sênior na Tesla, supervisionando o design do Modelo 3.
Durante o mandato de Field, a Ford lançou vários novos recursos, incluindo o popular e altamente cotado sistema de assistência ao motorista mãos-livres BlueCruise. Foi lançado o Ford Digital Experience, um novo sistema de infoentretenimento baseado em Android que melhora o espelhamento do smartphone em vez de bloqueá-lo. E a montadora lançou o projeto Skunkworks para projetar a próxima geração de EVs.
Mesmo assim, houve alguns contratempos. A Ford descartou sua cara arquitetura elétrica de próxima geração, também conhecida como FNV4 (Fully Networked Vehicles). A plataforma tem sido cara, custando à empresa 5 mil milhões de dólares em veículos elétricos e software até 2024, mas também tem sido um esforço fundamental para atualizar e melhorar a experiência de software da Ford. Na época, Field disse que era mais econômico implementar o FNV3, a arquitetura de terceira geração da Ford (agora rebatizada como FNV3.X), em toda a linha do que construir uma nova plataforma com aplicações mais limitadas.
Esta não é a primeira vez que a Ford procura mudanças organizacionais para melhorar a sua situação financeira. Em 2022, a montadora dividiu todo o seu negócio em duas entidades distintas. Um se concentra em um carro elétrico chamado Model e e o outro é o Ford Blue, que se concentra em caminhões a gasolina e SUVs.
Editado em 15 de abril: Uma versão anterior listava incorretamente a promoção de Alan Clarke. Ele não substituirá Doug Field como diretor de EV, digital e design, mas assumirá uma nova função como vice-presidente de projetos de desenvolvimento avançado.
