O primeiro sinal de problema foi o vidro traseiro do ônibus desaparecendo na estrada e quebrando sob nossos pneus. Os torcedores do Leeds bateram nele várias vezes enquanto íamos atrás deles em um carro na aproximação final a Old Trafford, e o vidro acabou cedendo.
Era 28 de fevereiro de 1981. Minha primeira visita a Old Trafford e a última vez que o Leeds venceu o campeonato antes da vitória por 2 a 1 na noite de segunda-feira encerrar uma espera de 45 anos.
Fora do terreno houve cenas de carnificina. Mais torcedores do Leeds lutam para sair dos ônibus e se juntam a centenas de torcedores do Manchester United, apesar de estarem em menor número enquanto a polícia de choque lutava para restaurar a ordem.
Brian Flynn marcou o único gol aos 85 minutos daquela tarde, no lado oposto de Old Trafford ao primeiro tempo de Noah Okafor na segunda-feira, mas a violência foi a lembrança duradoura.
Eram os dias sombrios dos anos 80, quando o futebol era tribal e o hooliganismo predominava. Isso mudou nos anos seguintes, mas a rivalidade entre o Manchester United e o Leeds United manteve níveis perigosos de toxicidade.
Ainda em 2023, os dois clubes condenaram o comportamento de ambos os torcedores em Elland Road depois de trocarem vaias sobre o desastre aéreo de Munique e a morte de dois torcedores do Leeds em Istambul em 2000, antes da eliminatória da Copa UEFA contra o Galatasaray.
Felizmente, não houve nada disso em Old Trafford na segunda-feira. Não que você pudesse dizer de qualquer maneira. Os torcedores do Leeds foram fantásticos e levaram a equipe de Daniel Farke a uma vitória famosa que poderia ajudar muito a preservar seu status na Premier League. Com a primeira semifinal da FA Cup desde os anos 80 também no horizonte, eles não poderiam estar mais felizes agora.
O Leeds sempre teve uma atitude de ‘todos nos odeiam e não nos importamos’, mas a verdade é que a Premier League só será beneficiada se vencer a despromoção. E, goste ou não, o Manchester United precisa do Leeds assim como o Leeds precisa do Manchester United; o time que o outro adora odiar.
É uma das rivalidades duradouras do futebol inglês e, enquanto permanecer do lado direito da fronteira, o futebol inglês será ainda melhor.
Os torcedores do Manchester United e do Leeds precisam uns dos outros – esta é uma das grandes rivalidades do futebol inglês
Carrick perdeu na hora errada
Assim como o Manchester United parecia pronto para entrar na Liga dos Campeões e Michael Carrick para um compromisso de longo prazo em Old Trafford, chegou o Leeds para semear algumas dúvidas.
A primeira derrota de Carrick em casa não deverá ser um grande revés se o United conseguir regressar às vitórias em casa do Chelsea, no sábado. A qualificação para a Liga dos Campeões pode ser perdida por eles.
Mas uma sequência de quatro vitórias consecutivas é motivo de preocupação, e foi um mau momento para sofrer uma derrota surpreendente para o Leeds diante do coproprietário Sir Jim Ratcliffe. O bilionário Ineos é conhecido por às vezes ser impulsivo.
Não está claro qual era o plano do United quando colocaram Carrick no comando até o final da temporada, e o quanto isso mudou devido ao progresso que ele fez em um curto espaço de tempo.
Ainda assim, a opção sensata parece ser mantê-lo na gestão. Um resultado não deve mudar isso, mas quatro deles podem ser motivo de reflexão – assim como mais algumas oscilações nos restantes seis jogos da temporada.
Tendo descrito isso como “o trabalho definitivo” antes do jogo contra o Leeds, Carrick não quer dar mais incentivo a Ratcliffe para reavaliar suas opções.
Michael Carrick escolheu o momento errado para perder enquanto Sir Jim Ratcliffe assistia em Old Trafford
Por que era melhor não jogar…
Os dois jogadores do Manchester United que ganharam mais crédito na derrota por 2 a 1 em Leeds foram Harry Maguire e Kobbie Mainoo.
Maguire foi suspenso e Mainoo lesionado, o que significa que não foi titular de Michael Carrick pela primeira vez em 11 jogos e, felizmente para eles, foi de longe a pior exibição sob o comando do treinador principal.
Sem Maguire, o United lutou para conter a ameaça física de Dominic Calvert-Lewin, que forçou Leny Yoro a cometer um erro no primeiro gol (ilegal na opinião de Carrick) e depois expulsou Lisandro Martinez por puxar o cabelo (decisão errada novamente, de acordo com Carrick).
Paul Scholes sugeriu na semana passada que o United venderia Yoro neste verão. Não há chance disso, mas trouxe à tona um ponto interessante. O jovem francês luta com o lado sujo do futebol inglês e precisa ser mais resiliente.
Se a suspensão de Maguire for prorrogada e ele e Martinez perderem a viagem de sábado ao Chelsea, Liam Rosenior faria bem em lançar Liam Delap sobre Yoro, especialmente se ele estiver jogando ao lado de outro jovem zagueiro em Ayden Heaven.
Entretanto, a ausência de Mainoo apresentou uma rara oportunidade para Manuel Ugarte. É justo dizer que o uruguaio não aceitou. Contratado da França no mesmo verão que Yoro por uma quantia semelhante de cerca de £ 50 milhões, Ugarte não tem o mesmo nível de apoio na hierarquia do United que seu companheiro de equipe e deverá ser vendido no final da temporada.
Isso significa que o United estará no mercado por dois meio-campistas depois de decidir não renovar o contrato de Casemiro – uma decisão que continua a dividir opiniões, apesar dos lucros astronômicos do brasileiro.
O gol de Casemiro contra o Leeds foi o oitavo na temporada e ele também esteve mais perto de empatar. Foi uma má reflexão para os atacantes do United que a maior ameaça do time fosse um meio-campista de 34 anos que está atualmente em uma turnê de despedida.
Ainda bem que o clube está perto de fechar um novo contrato com Mainoo, ou poderia estar procurando três meio-campistas neste verão. Sem mobilidade na noite de segunda-feira, Casemiro e Ugarte ficaram bastante expostos.
A forma como Mainoo e Maguire estão sob o comando de Carrick torna ainda mais estranho que o United tenha demorado tanto para amarrá-los a novos acordos.
Casemiro e Manuel Ugarte foram gravemente afetados nesta derrota – faltaram Kobbie Mainoo
O sinal preocupante para a Inglaterra
Dominic Calvert-Lewin dificilmente poderia ter sido mais difícil para o United em Old Trafford – literalmente quando se tratou de Martinez agarrar seu cabelo – mas seu desempenho também destacou o problema que Thomas Tuchel enfrenta neste verão.
Como a Inglaterra se sairia sem Harry Kane é uma questão incômoda antes da Copa do Mundo, e parece não haver uma resposta óbvia. Tuchel conta com outro centroavante como Calvert-Lewin e Ollie Watkins, ou opta por um falso nove entre as outras opções de ataque disponíveis?
É improvável que os árbitros da Copa do Mundo sejam tão tolerantes quanto Paul Tierney no desafio de Calvert-Lewin sobre Yoro antes do gol inaugural de Okafor, ou mesmo no braço agitado que levou ao puxão de cabelo de Martinez.
Por mais perturbado que estivesse, Calvert-Lewin foi culpado de dois erros flagrantes na frente do gol quando mirou direto para Senne Lammens após cruzamento de Gabriel Gudmundsson nos primeiros minutos e depois cabeceou para os braços do goleiro do United à queima-roupa no segundo tempo. Na verdade, a sua contribuição mais importante da noite foi um alívio na linha do gol de Casemiro.
O jogador de 29 anos está em boa forma nesta temporada, mas não marcou nos últimos seis jogos na Premier League. As duas chances que desperdiçou em Old Trafford não custaram caro ao Leeds, mas esse tipo de desperdício pode ser muito prejudicial para a Inglaterra.
