A produtora de cimento Lafarge foi condenada na segunda-feira por um tribunal de Paris a pagar uma multa máxima de 1,125 milhões de euros por financiar o terrorismo por pagar a grupos jihadistas para manterem uma fábrica em funcionamento durante a guerra na Síria em 2013 e 2014.
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O tribunal criminal condenou ainda a empresa, juntamente com quatro ex-executivos do grupo, ao pagamento de uma multa aduaneira de 4,57 milhões de euros por incumprimento de sanções financeiras internacionais, outro crime que está no cerne do caso.
Situado na encruzilhada de águas turbulentas de negócios internacionais, geopolítica e inteligência, o caso Lafarge narra o compromisso retumbante de uma grande empresa para proteger os seus interesses económicos na Síria, um lugar nas chamas e no sangue deixado por outras multinacionais.
A empresa, que foi engolida pela empresa suíça Holcim, pagou cerca de 5,6 milhões de euros a três organizações jihadistas, incluindo o grupo Estado Islâmico (EI), e na sua decisão que institui o tribunal criminal sublinhou que esta situação lhes permitiu “preparar ataques terroristas”, especialmente em França, em janeiro de 2015.
“Este método de financiamento de organizações terroristas, e do ISIS em particular, era necessário como participante no controlo da organização terrorista sobre os recursos naturais da Síria, permitindo-lhe financiar actos terroristas planeados na região e no estrangeiro, especialmente na Europa”, disse a presidente do tribunal, Isabelle Prévost-Desprez.
A empresa estabeleceu uma “verdadeira parceria comercial com o EI”, afirmou, observando que o valor pago às organizações jihadistas, “nunca alcançado”, contribuiu para a “extrema gravidade dos factos”.
Na amarga audiência de Novembro-Dezembro, a defesa tentou perturbar a narrativa de que a fábrica de cimento de Jalabiya, um novo investimento de 680 milhões de euros, foi mantida em funcionamento por razões puramente financeiras, em detrimento da segurança dos seus 1.000 funcionários.
Christian Herrault, ex-vice-gerente geral da Lafarge, continuou seu questionamento: “Podemos lavar as mãos e ir embora, mas o que aconteceria com os trabalhadores se saíssemos da fábrica?” »
Examinando trocas de e-mails, atas de reuniões e extratos bancários, o tribunal investigou o labirinto de pagamentos que a Lafarge fez durante semanas, através do seu intermediário sírio Firas Tlass, ao Estado Islâmico (EI) e aos grupos Jabhat al-Nusra.
Segundo a Pnat, os pagamentos a organizações classificadas como “terroristas” atingiram o valor mínimo de cerca de 4,7 milhões de euros.
“Sarcasmo surpreendente”
Este sistema fornecia dinheiro, por um lado, para financiar a compra de insumos para a produção de cimento, como hidrocarbonetos ou pozolana, e, por outro lado, para fornecer “pagamentos de segurança” e permitir que os trabalhadores e mercadorias do cimento passassem através de bloqueios na área.
O termo levantou sobrancelhas à juíza presidente, Isabelle Prévost-Desprez, quando os réus alegaram ter sido vítimas de “extorsão”, e várias mensagens internas da Lafarge referiram-se, em vez disso, a “negociações” ou “acordos”.
“Havia uma crença de que (a guerra) não iria continuar. Se não compreendermos isto, não poderemos compreender algumas das decisões que foram tomadas”, disse Bruno Pescheux, um dos principais intervenientes no caso, que atuou como gestor da subsidiária síria da Lafarge de 2008 até ao verão de 2014.
“Esta crise foi um túnel. Todos nos disseram que esta crise seria de curta duração e que veríamos a luz. Mas na verdade a luz nunca apareceu”, disse ele.
Na audiência, dois procuradores do Pnat sublinharam que os arguidos “não estavam totalmente comprometidos com a ideologia jihadista”, mas notaram que os arguidos “não eram conhecidos” e “lamentavam” os factos.
Exigiram que a empresa Lafarge fosse multada no máximo em 1.125 milhões de euros, bem como o confisco parcial dos seus bens no valor de 30 milhões de euros.
Contra o antigo CEO do grupo, Bruno Lafont, que negou persistentemente ter conhecimento dos pagamentos ilegais, a acusação pediu uma pena de prisão de seis anos com mandado de prisão suspenso, mas sem execução provisória.
A Pnat considera que Bruno Lafont estava bem informado e “deu instruções claras” para que a fábrica continuasse a funcionar, uma “escolha puramente económica que surpreende pelo cinismo”.
Apesar dos milhões pagos, a fábrica de cimento Celabiya foi finalmente evacuada pela Lafarge de forma precipitada e completamente despreparada face ao avanço do ISIS em 18 de Setembro de 2014. No dia seguinte caiu nas mãos dos jihadistas.
Uma característica deste caso é que as vítimas do 13 de Novembro tornaram-se partes civis e viram este acontecimento como uma das “engrenagens” dos ataques que cobriram a França de sangue nos anos seguintes.
