Árvore de Natal Lane Assn de Altadena. Ela conta com mais de 100 voluntários para instalar a exibição anual de luzes festivas e organizar o Festival de Inverno gratuito e a Cerimônia de Iluminação agendada para 6 de dezembro deste ano.
Mas com a comunidade devastada e mais de metade dos seus voluntários deslocados pelo incêndio de Janeiro em Eaton, será que a associação terá ajudantes suficientes – e coração – para realizar o trabalho?
Na verdade, diz o presidente da associação, Scott Wardlaw, a maior preocupação agora é se a organização estará repleta de voluntários quando o trabalho começar este mês, já que longos fios de luzes estão pendurados nos galhos enormes e caídos dos 135 cedros deo que margeiam o Santa Rosa Boulevard, também conhecido como Christmas Tree Lane, por cerca de um quilômetro.
Os 135 cedros deo que margeiam a Rua Santa Rosa, também conhecida como Christmas Tree Lane, em Altadena, foram em grande parte poupados após o incêndio em Eaton em janeiro, exceto por alguns galhos grandes quebrados pelos ventos fortes que alimentaram o incêndio.
(Janet Marantos/Los Angeles Times)
É por isso que os dirigentes associativos deste ano – o 105º aniversário do evento – apelam a isso Voluntários devem se inscrever antecipadamenteAssim, eles podem ter certeza de que terão ajudantes e empregos suficientes para esses ajudantes nos próximos 10 a 12 fins de semana que normalmente levam para acender as luzes, disse Wardlow.
A associação começou a receber consultas neste verão de pessoas de todo o sul da Califórnia, disse Michaela Arevalo, coordenadora de voluntários e diretora de comunicações da associação. As pessoas queriam saber se as árvores sobreviveram ao incêndio que destruiu mais de 9.400 edifícios em Altadena e se poderiam ajudar o popular festival de inverno e a cerimônia de iluminação a retornarem este ano.
Um dos milagres do fogo é o arroz um ato Sobrevivendo, a maioria deles está intacta, exceto por alguns membros que quebraram com os ventos fortes. Alguns residentes atribuem às enormes árvores a proteção das casas abaixo das brasas levadas pelo vento que destruíram muitos outros edifícios.
As luzes ainda estavam acesas nas árvores quando os ventos começaram em janeiro, mas vários fios quebraram. A maior parte do equipamento da associação sobreviveu em caixas de armazenamento, apesar da proximidade de outros edifícios que arderam.
Em novembro de 2024, os voluntários da Christmas Tree Lane Kasti Fortich, à esquerda, e Patience Cam, uma estudante da Temple City High School, tentam balançar cordões de luzes em uma das enormes árvores deo que margeiam a estrada, enquanto o voluntário Vili Hernandez, na extrema direita, espera com outro barbante. No centro, Scott Wardlow oferece conselhos e incentivo.
(Gennaro Molina/Los Angeles Times)
As coisas não correram bem para Jim Vitale, o antigo Papai Noel de Christmas Tree Lane. A casa de 1905, onde ele e sua esposa, a artista Dale Lacasella, moravam desde 1993, pegou fogo junto com todos os seus pertences.
Apesar dos efeitos do incêndio, os voluntários de longa data da associação regressarão este ano para o festival, embora vivam agora a 40 quilómetros a leste de La Verne. Vitale e Lacasella começaram a interpretar Papai Noel e Mamãe Noel, respectivamente, no Festival de Inverno há cerca de 15 anos.
Jim Vitale está sentado em sua sala de estar vestido como seu Papai Noel pessoal em 2023, cerca de 13 meses antes de sua casa e peças de fantasia serem destruídas no incêndio em Eaton.
(Dale Lacasella)
A elaborada fantasia de Papai Noel de Vitale, incluindo um cordão de sinos de trenó de latão de 130 anos e um cinto esculpido à mão, foram destruídos no incêndio, junto com as botas e jaqueta de elfo verdes e vermelhas feitas à mão por LaCasella.
“Conseguimos sair do local com dois carros, dois laptops, nosso gato e as roupas do corpo”, disse Vitale. “Todos os nossos prédios, a vinícola (no quintal), o estúdio da minha esposa em nossa antiga casa, minha biblioteca de 10.000 volumes sobre arquitetura e história da Califórnia… todos desapareceram.”
LaCasella, uma advogada aposentada, disse que ela e o marido decidiram não reconstruir “porque estamos envelhecendo. Tenho quase 80 anos e decidi que não poderia esperar dois anos em um lugar temporário” para que a casa fosse reconstruída. Mas ela continua muito envolvida na sua antiga comunidade como presidente do centro de idosos, que foi destruído pelo fogo.
Ela dirige até Altadena alguns dias por semana para dar aulas de arte e ajudar a encontrar um novo local para os idosos se reunirem, para que o centro possa ser reconstruído.
Vitale, inspetor residencial aposentado e especialista em acessibilidade do estado, está ocupado remontando as peças da fantasia do Papai Noel. Ele interpretou o Papai Noel durante anos em vários locais no sul da Califórnia, incluindo o Mission Inn em Riverside, mas seu trabalho voluntário durante todo o dia no Christmas Tree Lane Santa de Altadena é o que mais lhe agrada.
Jim Vitale e sua esposa, Dale LaCassella, visitaram os restos áridos do jardim da frente de sua casa em Altadena em agosto, sete meses depois que sua casa e dependências do artesão foram destruídas em 1905 pelo incêndio em Eaton. Eles acreditam que estão velhos demais para reconstruir e agora vivem em La Verne, 40 quilômetros a leste.
(Marcus Opungen/For The Times)
“Enquanto eu ainda puder andar e falar, quer eu more em La Verne ou em qualquer outro lugar, sempre serei o Papai Noel deles até que Deus diga: ‘Pendure-o’”, disse Vitale. “É pelo amor de Altadena e pela história por trás de Altadena. Você vê outras (comunidades) onde as pessoas não se falam e têm muros por toda parte, mas não é disso que se trata Altadena e Christmas Tree Lane.
É difícil identificar o que torna a iluminação externa da Christmas Tree Lane tão popular. Os visitantes não encontrarão luzes piscando, duendes dançantes ou cantos altos. É apenas um passeio tranquilo por quase um quilômetro de imponentes cedros decorados com fileiras de luzes multicoloridas.
“Acho que a simplicidade é o que realmente atrai as pessoas”, disse Arevalo. “Isso e a tradição… Somos um marco histórico e acho que as pessoas gostam da sensação de cidade pequena. Quando você chega de carro, é como se estivesse em algum lugar na floresta, não na cidade. É uma sensação encantadora.”
Um cartão postal vintage com carimbo de 1947, da coleção do escritor e colunista do Times Pat Morrison, conta a história da Christmas Tree Street de Altadena. Se esse ano foi a 22ª iluminação, o 100º aniversário em 2025 aproxima-se rapidamente.
Christmas Tree Lane atrai milhares de visitantes todos os anos, que dirigem lentamente por cerca de um quilômetro e meio sob uma cobertura pacífica de enormes galhos de cedro e luzes. “Acho que a simplicidade é o que realmente atrai as pessoas”, disse a coordenadora de voluntários Michaela Arevalo.
(Los Angeles Times)
Mas criar esta magia requer semanas de trabalho árduo, disse Arevalo. Os voluntários normalmente começam a instalar as luzes no segundo fim de semana de setembro, mas a data de início ainda não foi definida este ano porque a associação ainda está tentando finalizar as licenças necessárias com o condado.
Os voluntários trabalham todos os sábados e domingos, das 8h ao meio-dia, até o término do trabalho, geralmente no início de novembro. Os trabalhadores inspecionam e substituem grandes lâmpadas de plástico em longos fios de luzes e, em seguida, usam roldanas e guinchos para pendurar esses longos fios de luzes, às vezes facetados, nos galhos.
Este ano, os trabalhadores também precisarão montar novas cadeias de luzes de 15 pés porque muitas delas quebraram durante a tempestade que alimentou o incêndio em Eaton, disse Wardlow. Os voluntários devem ter pelo menos 13 anos para ajudar. Muitos estudantes do ensino médio local são voluntários regulares em sessões leves e recebem as 40 horas de voluntariado necessárias para se formar.
Foi assim que a família de Warren e Isabel Skidmore se envolveu há muitos anos, quando suas filhas Hannah, 19, e Tessa, 17, começaram a ajudar quando eram calouras na John Muir High School. No final, as meninas acumularam mais de 400 horas de voluntariado, a maioria delas trabalhando na Christmas Tree Lane.
Hannah Skidmore, 19, à esquerda, e sua irmã Tessa, 17, são voluntárias leais e de longa data da Christmas Tree Lane que pretendem continuar este ano, apesar de sua casa em Altadena ter sido destruída no incêndio em Eaton. Eles agora vivem em Sierra Madre até que a casa de sua infância seja reconstruída.
(Marcus Opungen/For The Times)
No início, eles apenas apareciam para acertar o horário, disse Hannah. Mas rapidamente perceberam que o trabalho que estavam a fazer dava continuidade a uma tradição que adoravam quando eram crianças – e que era tida como certa, sem se aperceberem de quantas pessoas foram necessárias, ano após ano, para que isso acontecesse.
“Quando você vê milhares de pessoas vindo (para a cerimônia de iluminação), é bom saber que você ajudou a fazer isso acontecer”, disse Hannah.
Tessa disse que inicialmente ficou animada em dedicar todas aquelas horas extras ao desafio de ganhar a medalha de voluntariado de 200 horas oferecida na escola, mas no final, “estávamos fazendo isso pelo amor de continuar no curso”, disse ela.
Não é como se a família Skidmore não estivesse ocupada. A casa deles – a única casa que as meninas já conheceram – foi uma das cerca de 6.000 destruídas no incêndio de Eaton, por isso a família está agora acampada num apartamento em Sierra Madre até que a sua casa possa ser reconstruída. Warren, um astrofísico, está trabalhando como subcontratado para o projeto de reconstrução, mas também aceitou um novo emprego no Havaí imediatamente após o incêndio, como vice-diretor do centro espacial. Instalação de telescópio infravermelho da NASA Na Universidade do Havaí.
Warren retorna a Altadena nos fins de semana quando pode, mas Isabel disse que fica em Sierra Madre para servir como sua “bota no chão”, garantindo que vários trabalhos sejam concluídos, enquanto suas filhas vão para a escola no Pasadena City College.
Isabel Skidmore, à esquerda, seu marido Warren, e suas filhas Hannah, 19, (na árvore) e Tessa, 17, são voluntárias de longa data em Christmas Tree Lane e planejam continuar este ano.
(Marcus Opungen/For The Times)
Tessa, que foi oradora da turma da John Muir High School em junho.Veja o discurso dela aqui A partir de 45h40), ela entra na faculdade no segundo ano por causa de todos os créditos universitários que ganhou no ensino médio (“Gosto de me desafiar”, disse ela). Tessa quer trabalhar na justiça criminal e Hannah é uma aspirante a artista gráfica e musicista que toca baixo em uma banda local, Exit 23.
Apesar dos seus horários, encontrar tempo para trabalhar na Christmas Tree Lane parece mais importante do que nunca este ano, disseram Tessa e Hannah, porque percebem que a tradição poderia ter sido perdida com tantas outras coisas destruídas no incêndio.
Hannah disse que um dos primeiros pensamentos dela e de sua irmã após o incêndio foi sobre o destino de Christmas Tree Lane.
“Acho que esta comunidade, Altadena, é muito especial”, disse Hannah. “É como diz Joni Mitchell: ‘Você não sabe o que tem até que desapareça.’ É por isso que somos tão unidos, apesar de estarmos tão dispersos. Sabemos o que tínhamos e é por isso que é tão valioso para nós.”
