SUNRISE, Flórida – O Florida Panthers revelou na segunda-feira planos para um programa de hóquei feminino que começará a jogar nas atuais e antigas instalações de treino do time ainda este ano.
O plano vem logo após o ouro olímpico do hóquei nos EUA – masculino, trenó e feminino – nos Jogos de Cortina em Milão neste inverno e tem sido um projeto que o gerente geral e presidente de operações de hóquei dos Panthers, Bill Zito, queria enfrentar há algum tempo.
“Na verdade, o momento perfeito provavelmente teria sido há 15 anos”, disse Zito. — Mas agora temos a chance.
Os Panteras contrataram Rob Granato como diretor de hóquei de viagem juvenil como parte da mudança anunciada na segunda-feira, e ele supervisionará os programas juvenis masculinos e femininos do time. Granato – irmão da lenda do hóquei feminino Cammi Granato – tem um relacionamento de décadas com Zito, até servindo como companheiros de linha em uma liga de verão de Chicago com Cammi Granato como centro.
“Se você olhar para o hóquei, ele cresceu em praticamente todos os lugares”, disse Rob Granato. “Há meninas que jogaram aqui (e) tiveram que deixar a área se quisessem continuar seu caminho. Agora queremos garantir que elas tenham uma oportunidade aqui, em nossos prédios, de ficarem em suas próprias camas, e não viajarem muito para jogar contra outras equipes. E agora há jogadores suficientes.”
Os Panteras disseram que os programas se concentrarão no desenvolvimento, ao mesmo tempo que proporcionam um caminho para a competição a nível nacional. O interesse nas novas equipes femininas, disse Zito, tem sido extremamente alto nas últimas semanas, mesmo antes de a equipe revelar oficialmente os planos de adicionar os programas.
Não é a primeira vez que os Panteras se concentram em jogadoras. As meninas agora fazem parte de alguns de seus programas e, no ano passado, a equipe introduziu um programa de aprender a brincar para meninas e mulheres com 14 anos ou mais que nunca jogaram antes.
E o hóquei juvenil explodiu na Flórida nos últimos anos, com o número total de jogadores registrados no USA Hockey no Sunshine State passando de 9.363 em 2005-06 para 22.888 (um aumento de 144,5%) há um ano.
“Tem sido ótimo”, disse Zito.
Zito disse que também espera que atraia crianças mais velhas, observando que o grande goleiro dos Panteras e goleiro do Hall da Fama, Roberto Luongo, só começou a se concentrar no hóquei aos 14 anos.
“Então, se você tem 14 anos e ouve isso e quer jogar hóquei, você pode jogar hóquei – e pode chegar ao Hall da Fama”, disse Zito. “Não existe nenhuma regra que diga que você não pode começar mais tarde, que é impossível. Claro que pode. Venha e divirta-se. E apenas aproveite.”
