Novas pesquisas alertam fortemente para grandes mudanças nas florestas de África. Estas florestas já foram uma parte importante da luta contra as alterações climáticas, mas agora libertam mais carbono do que absorvem.
As descobertas vêm do estudo publicado em relatório científicoLiderado por cientistas da Universidade de Leicester, da Universidade de Sheffield e do Centro Nacional de Observação da Terra da Universidade de Edimburgo. As florestas em todo o continente, há muito conhecidas por sugarem dióxido de carbono da atmosfera, inverteram o rumo e estão agora a exacerbar as emissões, mostra a investigação.
Esta mudança começou depois de 2010, realçando a urgência global de reforçar os esforços de protecção florestal. Enquanto isso, a proteção florestal emergiu como um tema chave na cúpula climática COP30 da semana passada no Brasil.
Dados de satélite revelam década de perda florestal
Para compreender o que mudou, os investigadores utilizaram observações avançadas de satélite e aprendizagem automática para analisar mais de uma década de dados florestais. Eles se concentraram na biomassa florestal acima do solo, que reflete a quantidade de carbono armazenada nas árvores e outras vegetações.
Os resultados mostram um claro ponto de viragem. Entre 2007 e 2010, o carbono nas florestas africanas continuou a aumentar. Desde então, porém, a desflorestação generalizada e a degradação das florestas tropicais mergulharam o sistema no declínio.
De 2010 a 2017, África perdeu aproximadamente 106 mil milhões de quilogramas de biomassa florestal todos os anos. Isto é aproximadamente equivalente ao peso de 106 milhões de carros. As maiores perdas registaram-se nas florestas tropicais húmidas de folha larga, particularmente na República Democrática do Congo, em Madagáscar e em partes da África Ocidental. Embora algumas áreas de savana tenham ganho devido ao crescimento de arbustos, estes ganhos foram demasiado pequenos para compensar as perdas.
Um alerta para a política climática global
O autor sênior, Professor Heiko Balzter, Diretor do Instituto para Futuros Ambientais da Universidade de Leicester, destacou suas implicações globais. Ele disse: “Este é um importante alerta para a política climática global. Se as florestas africanas já não absorvem carbono, significa que outras regiões e o mundo como um todo terão de reduzir mais profundamente as emissões de gases com efeito de estufa para permanecerem dentro da meta de 2°C do Acordo de Paris e evitarem alterações climáticas catastróficas. O financiamento climático do Fundo Permanente para as Florestas Tropicais deve ser rapidamente aumentado para acabar definitivamente com a desflorestação global.”
Mapeamento avançado das mudanças no carbono florestal
O estudo combinou dados do instrumento laser GEDI da NASA e do satélite radar ALOS do Japão com técnicas de aprendizado de máquina e milhares de medições florestais terrestres. Esta abordagem permitiu aos investigadores produzir o mapa mais detalhado das alterações da biomassa em África até à data, captando os padrões de desflorestação durante uma década inteira.
As conclusões foram divulgadas quando a Presidência da COP30 lançou o Mecanismo Permanente para Florestas Tropicais. A iniciativa visa angariar milhares de milhões de libras para apoiar o financiamento climático, proporcionando pagamentos a países que protegem as florestas tropicais.
No entanto, o estudo deixa claro que, sem medidas imediatas para travar a perda florestal, o mundo poderá perder um dos seus mais importantes sistemas naturais de armazenamento de carbono.
Soluções para reverter a perda florestal
A co-autora, Neza Asir, do Centro Nacional de Observação da Terra do Instituto para Futuros Ambientais da Universidade de Leicester, identificou medidas que poderiam ajudar a reverter esta tendência. “O reforço da governação florestal, o combate à exploração madeireira ilegal e a implementação de programas de restauração em grande escala, como o AFR100, que visa restaurar 100 milhões de hectares de paisagens africanas até 2030, podem desempenhar um papel enorme na reversão dos danos causados”, disse ela.
Impacto global nas metas climáticas
O Dr. Pedro Rodríguez-Veiga, que liderou grande parte da análise no NCEO e na Universidade de Leicester e agora trabalha na Sylvera Ltd., destacou as implicações mais amplas. Ele disse: “Esta investigação fornece dados de risco críticos para a Silvera e para o Mercado Voluntário de Carbono (VCM) mais amplo e mostra que a desflorestação não é apenas uma questão local ou regional, está a mudar o equilíbrio global de carbono. Se as florestas africanas se tornarem uma fonte persistente de carbono, os objectivos climáticos globais tornar-se-ão mais difíceis de alcançar. Os governos, o sector privado e as ONG devem trabalhar em conjunto para financiar e apoiar iniciativas para proteger e melhorar as florestas”.
O projecto é apoiado por financiamento público do Conselho de Investigação do Ambiente Natural (NERC) do Reino Unido, da Agência Espacial Europeia (ESA) e de uma rede de agências parceiras europeias e africanas.
