WASHINGTON – Após a derrota por 3 a 0 no domingo, Sidney Crosby e os Pittsburgh Penguins permaneceram no gelo se preparando para um aperto de mão de despedida com a estrela do Washington Capitals, Alex Ovechkin, que está considerando se aposentar após esta temporada.
Em vez disso, eles foram para o vestiário depois que Ovechkin acenou para eles.
‘Eu (não) decidi ainda. Parabéns a eles por esperarem lá”, disse Ovechkin.
Ovechkin anunciou na semana passada que decidiria seu futuro na entressafra, após consultar sua família e os Capitals. O ala de 40 anos, em sua 21ª temporada na NHL, marcou 32 gols e 31 assistências em 81 jogos. Domingo foi potencialmente o último jogo em casa da carreira de Ovechkin se o maior artilheiro de todos os tempos da NHL decidir se aposentar. Os fãs fizeram uma serenata para ele com “mais um ano!” cantos durante todo o jogo. Sua resposta aos fãs?
“Vou pensar sobre isso”, disse ele, sorrindo.
Foi um jogo repleto de homenagens em vídeo, aplausos de pé e vários momentos em homenagem à rivalidade de décadas de Ovechkin com Crosby, Evgeni Malkin e os Penguins. Incluía uma foto do trio antes do jogo, bem como um encontro pós-jogo entre os rivais, longe dos fãs e da mídia. Ovechkin também abriu o placar contra Crosby depois que Dylan Strome dos Capitals foi expulso do círculo.
“Tenho que dar crédito ao árbitro. Não tenho certeza de quem disse isso, mas ele achou que era uma boa ideia. Então, obviamente, eu apostei tudo”, disse Strome. “Felizmente eles não marcaram.”
Independentemente do placar final, Crosby e os Penguins estavam prontos para homenagear Ovechkin no que poderia ser seu encontro final, mas Ovechkin tinha outras ideias.
“É mais ou menos o jeito (Ovechkin). Ele diz: ‘Não estou aposentado, então me deixe em paz. Não quero apertar a mão de ninguém”, disse o técnico do Capitals, Spencer Carbery. “E, honestamente, estou pensando: ‘Talvez eu veja você em uma semana’.
Os Capitals venceram sua série em casa e em casa contra os Penguins, dando ao Washington 93 pontos faltando um jogo para o fim na terça-feira no Columbus Blue Jackets.
Os Capitals precisariam vencer aquele jogo e deixar o Philadelphia Flyers perder os dois jogos restantes – segunda-feira contra o Carolina e terça-feira contra o Montreal, ambos em casa – para terminar em terceiro na Divisão Metro.
Se isso acontecer, a rivalidade Crosby-Ovechkin ainda não acabou: Washington e Pittsburgh se enfrentariam no primeiro turno, com os Penguins ficando em segundo lugar no Metro. Seria o quinto encontro da série de playoffs entre Ovechkin e Crosby.
Cada vencedor da série ganhou a Stanley Cup naquela temporada: Pittsburgh em 2009, 2016 e 2017, e Washington em 2018.
O centro Connor McMichael marcou dois gols no terceiro período na vitória sobre o Pittsburgh, incluindo um gol vazio para garantir a vitória que foi assistido por Ovechkin.
Embora uma vaga nos playoffs significasse que a jornada de Ovechkin continua, a possibilidade de o jogo em casa de domingo ser o último com os Capitals foi o foco dos torcedores e companheiros de equipe.
“O que ele fez por esta cidade, você realmente não pode colocar em palavras. Quero dizer, ele literalmente mudou o jogo do hóquei. O que ele fez pode nunca mais ser feito por uma franquia”, disse Tom Wilson, companheiro de linha de Ovechkin. “Acho que centenas de milhares de crianças jogaram por causa dele e o admiram todos os dias. Ele carregou tudo isso e fez isso com classe, com a pressão que sofreu.
Ovechkin foi aplaudido de pé quando foi anunciado como a estrela número 1 do jogo. Ele aplaudiu os fãs enquanto patinava em comemoração e agradeceu pelo apoio em uma entrevista pós-jogo no banco, enquanto eles gritavam novamente “mais um ano!”
Os Capitals tiveram um desafio único ao se aproximar do último jogo em casa da temporada regular. Após o anúncio de Ovechkin na semana passada sobre uma decisão fora de temporada, os executivos da equipe de Washington se reuniram para discutir como “encontrar um equilíbrio cuidadoso” entre dar aos fãs a chance de celebrar seu legado e, ao mesmo tempo, respeitar o fato de que Ovechkin “não se aposentou oficialmente”.
A equipe também estava ciente de que alguns torcedores pagaram um valor significativo no mercado de revenda, com chance de ter sido o último jogo de Ovechkin em casa.
De acordo com a Vivid Seats, o preço médio de venda dos ingressos de US$ 310 tornou este o terceiro jogo em casa da temporada regular do Capitals mais solicitado (desde 2007). Os dois jogos que obtiveram uma média mais alta foram contra o Carolina Hurricanes em 10 de abril de 2025, o próximo jogo dos Capitals depois que Ovechkin quebrou o recorde de pontuação de todos os tempos da NHL de Wayne Gretzky sobre o New York Islanders, e sua bandeira do campeonato da Stanley Cup foi levantada em 3 de outubro de 2018, contra o Boston Bruins.
Os Capitals consultaram os Penguins antes da série de ida e volta entre as equipes para discutir como ambas as organizações abordariam o que poderia ser o jogo final entre Ovechkin, Malkin e Crosby no domingo.
Uma homenagem memorável: um vídeo detalhando a rivalidade entre Crosby e Ovechkin, que remonta à época em que ambos entraram na NHL como novatos durante a temporada 2005-26. Depois de uma série de clipes de ação e bastidores do jogo, um anúncio dizia: “Sidney Crosby e Alex Ovechkin, obrigado por 21 anos de emoção”. Os fãs o saudaram com uma ovação de pé.
Foi um dos dois vídeos tributos a Ovechkin no domingo. Antes de as equipes saírem de seus vestiários para iniciar o jogo, houve uma longa homenagem que terminou com o logotipo “GR8NESS” no Jumbotron.
Ovechkin foi o último jogador anunciado durante a escalação inicial, gerando gritos de “Ovi!” e uma forte ovação de pé que durou cerca de um minuto antes que a estrela dos Capitals levantasse seu bastão em reconhecimento à multidão.
Os torcedores estavam prontos para dizer adeus com relutância ao maior jogador dos Capitals. Ovechkin reiterou após o jogo que ainda não tomou uma decisão sobre a próxima temporada.
“Concentrei-me no jogo. Veremos”, disse ele.
