RANCHO MIRAGE, Califórnia – Embora os republicanos tenham corrido ao máximo nas últimas duas décadas para conquistar o governo da Califórnia, a batalha entre os principais candidatos para vencer o partido do presidente Trump passou de moderada a violenta.
O comentarista conservador Steve Hilton acusou o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, de fechar os olhos aos imigrantes ilegais e chamou-o de “idiota” em seu primeiro debate individual em Rancho Mirage no início deste mês. O chefe da aplicação da lei chamou Hilton, um imigrante britânico, de “vigarista” e disse que era cruel por não dar aos outros o mesmo caminho para a cidadania americana que recebeu.
“Que insulto ultrajante e ofensivo que o Chade infligiu a todos os imigrantes legais neste estado e neste país”, disse Hilton.
O acalorado debate ocorreu dias antes de o Partido Republicano da Califórnia considerar oferecer apoio na corrida de 2026 para governador da Califórnia. Centenas de delegados partidários se reunirão em San Diego neste fim de semana para decidir, mas não está claro se algum dos candidatos conseguirá atingir o limite de 60% de votos para receber o endosso oficial do partido.
Embora o número de eleitores democratas registrados na Califórnia supere os republicanos em quase 2 para 1, a maioria das pesquisas mostra os dois republicanos como os principais candidatos na disputa.
Bianco e Hilton estão concorrendo contra oito democratas de peso que dividiram os votos de seu partido na eleição para substituir o governador deposto Gavin Newsom. De acordo com o sistema único de eleições primárias da Califórnia, os dois candidatos que receberem mais votos nas primárias avançarão para as eleições gerais de novembro, independentemente da filiação partidária.
Essa possibilidade alarmou os líderes democratas no estado, que instaram os candidatos em dificuldades ao fracasso. abandonando a escola Para evitar que o seu partido fique de fora das eleições de Novembro.
Ainda assim, muitas coisas podem acontecer antes das primárias de 2 de junho que podem inflamar a corrida. O presidente Trump endossou Hilton na noite de domingo, o que poderia impactar significativamente os eleitores republicanos no estado. Mais de 6 milhões de californianos votaram em Trump nas eleições presidenciais de 2024, mas ele foi derrotado pela então vice-presidente Kamala Harris, uma das principais democratas do estado.
O candidato republicano ao governo Chad Bianco e Kate Monroe, diretora executiva do grupo de veteranos VetComm, conversam com uma sem-teto no Skid Row de Los Angeles em janeiro.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Durante a campanha, Bianco e Hilton levantaram frequentemente a possibilidade de um republicano ser eleito governador, um fracasso do governo democrata no estado mais populoso do país e na quarta maior economia do mundo.
“Provavelmente pela primeira vez em nossas vidas, desde Ronald Reagan… todas as pesquisas legítimas têm eu ou Steve Hilton no topo, (todas) as pesquisas estaduais têm dois republicanos no topo”, disse Bianco a cerca de 100 participantes em um almoço recente de mulheres republicanas da Valley Unity com vista para gramados verdejantes no Woodland Hills County Club.
Hilton, que participou mais de fóruns e debates governamentais do que Bianco, disse que o fato de as pesquisas mostrarem que ele está atrás de seus rivais democratas prova que os californianos estão fartos de 15 anos de governo de partido único.
“Estou lhe dizendo agora, não há um único deles que represente a menor medida da mudança que precisamos na Califórnia”, disse Hilton a várias centenas de pessoas na Capela do Calvário de Big Bear. “Faremos isso este ano”
À distância, Bianco parece estar fora do elenco central do candidato republicano a governador: um homem da lei armado, com bigode escuro e cabelo curto, que dedicou a sua vida a proteger os indefesos e a prender criminosos.
Recordando estrategistas políticos, bem como pesquisadores independentes de ambos os partidos, Bianco disse que ter a frase “xerife do condado de Riverside” ao lado de seu nome nas eleições estaduais oficiais seria um grande benefício para sua campanha.
“Vou lhe dizer uma coisa, se tirássemos os nomes e o partido da votação e apenas analisássemos o currículo – se todos vocês lessem um currículo sobre quem vão nomear como o próximo governador – eu venceria esta eleição 100% a zero”, disse Bianco à convenção republicana.
O candidato republicano ao governador Steve Hilton (R) cumprimenta um membro do Conselho Republicano de Big Bear Valley antes de falar na prefeitura da Calvary Chapel, em Big Bear, em março.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Mas o distintivo de Bianco não o protegeu dos ataques contundentes de Hilton às declarações anteriores do xerife sobre a imigração, ao mandato da máscara pandêmica COVID-19 e aos protestos do Black Lives Matter; Isso é desqualificante para alguns eleitores do Partido Republicano.
Bianco se opõe às leis de “cidade santuário”, pede a deportação de imigrantes ilegais criminosos e diz que a fronteira deve ser protegida. Mas ele também apoiou um caminho para a cidadania para trabalhadores legais e indocumentados e disse aos eleitores que os legisladores não estavam envolvidos em operações de imigração e fiscalização alfandegária.
Bianco ordenou que os residentes do condado usassem máscaras ou fossem multados nos primeiros dias da pandemia de COVID-19, mas posteriormente retirou as ordens de Newsom para ficar em casa.
Também em 2020, ele e seus assessores foram fotografados ajoelhados e conversando com manifestantes depois que a polícia de Minneapolis matou George Floyd; desde então, esta ação foi reformulada como oração.
A esposa de Bianco, Denise, acusou Hilton na quinta-feira de colocar seu marido em perigo ao enviar correspondências aos eleitores com o rosto de Bianco cercado por círculos que ela descreveu como um “alvo”.
“Todos nós assistimos a tanta violência política contra as autoridades nos últimos anos. Nunca pensei que viria de um candidato político dirigido ao meu marido”, disse ela num post no Instagram. “Steve, por que você acha aceitável colocar o rosto do meu marido, um xerife dedicado, em um alvo de tiro?”
A segurança eleitoral também trouxe à tona as diferenças de opinião dos candidatos.
Hilton e Bianco ecoaram o apelo de Trump para que a participação dos eleitores republicanos fosse “grande demais para ser enganada”. No entanto, as suas declarações sobre as alegações de abuso foram diferentes.
Hilton condenou a “corrupção total no sistema de votação na Califórnia”.
“Eu disse durante o maior tempo possível que não entendia por que não podíamos fazer as coisas como a maioria dos lugares faz, que é votar em um dia, contar em um dia, obter resultados em um dia”, disse ele.
Questionado por um eleitor em março sobre fraude eleitoral na Califórnia, Bianco respondeu que estava confiante de que as autoridades da Califórnia estavam garantindo que tal fraude “não acontecesse aqui”, embora reconhecesse que tal “trapaça” ocorreu em estados como Ohio e Pensilvânia nas eleições de 2020.
Mas nesse mesmo mês, mais de 650 mil votos das eleições de Novembro foram apreendidos como parte de uma investigação para determinar se foram contados de forma fraudulenta.
Bianco suspendeu a investigação pouco antes de a Suprema Corte da Califórnia interrompê-la para análise posterior.
Os eleitores da Califórnia não elegeram um republicano como governador desde a reeleição de Arnold Schwarzenegger em 2006. Dois republicanos nas urnas nas primárias de 2 de junho esperam mudar isso.
(Justin Sullivan/Imagens Getty)
Hilton tentou capitalizar essas posições rotulando Bianco de “xerife astuto”, um ataque que atraiu alguns eleitores.
“O homem está mentindo. O homem não é honesto ao se ajoelhar no BLM, o que é inaceitável”, disse Agnes Gibboney, 71 anos, de Rancho Cucamonga. “Além disso, é inaceitável apresentar três ou quatro desculpas diferentes e depois ficar irritado com os eleitores por fazerem esta pergunta.”
Bianco rotulou Hilton de oportunista que muda de forma, salientando que apoiou a agenda das alterações climáticas ao aconselhar o primeiro-ministro britânico David Cameron, expressando apoio às opiniões expressas pelo senador Bernie Sanders (I-Vt.) nas eleições presidenciais de 2016, e publicou uma fotografia de Hilton. Hilton abraça Newsom nas redes sociais.
Após a altercação no Rancho Mirage, Bianco disse: “Steve é uma fraude. Ele é um mentiroso e não vou mais ficar sentado e deixá-lo fazer isso.” “Quando ele começar a me atacar, ele começar a atacar meus deputados, minha profissão, não vou permitir mais isso”.
“Ele acabou de se remodelar para esta eleição para governador e todos estão começando a perceber isso”, disse Bianco.
Hilton, filho de uma família húngara que imigrou para a Inglaterra, serviu como conselheiro de Cameron antes de se tornar cidadão americano. Em eventos de campanha, os apoiadores presentearam Hilton com kézimunka, um tradicional tecido bordado húngaro costurado com corações, além de trajes de banho da marca Stars and Stripes.
“A minha mãe e o meu pai são refugiados húngaros que fogem do comunismo”, disse Hilton. “Estou lutando para garantir que este estado que amo não se torne o país que deixei… renunciei à minha cidadania britânica. Sou a favor da Califórnia e da América.”
Hilton tornou-se a mais visível dos dois candidatos e está a beneficiar do facto de os eleitores do Partido Republicano a terem visto a falar na Fox News durante vários anos.
Ambos argumentam que o regime democrata de partido único na Califórnia está destruindo um estado que já foi visto como o epítome do sonho americano.
Hilton descreve os líderes do estado como “lunáticos de extrema esquerda”. Eles arruinaram o maior e mais belo lugar da Terra” e modificaram uma piada popular do Texas sobre alguém só com chapéu e sem gado para descrever Newsom.
“É tudo cabelo, nada. Você não acha que é hora de termos um governador com menos cabelo na Califórnia?” disse Hilton, que tinha uma coroa lisa.
Bianco chama os líderes democratas do estado de “psicopatas de extrema esquerda” que implementaram políticas, impostos e taxas que forçam os californianos a fugir do estado.
“Todos sabemos que o governo falhou completamente e estamos prontos para retomar o nosso estado”, disse ele, acrescentando mais tarde: “Eles não querem que as nossas vidas melhorem.
Muitas das promessas dos candidatos são quase idênticas, incluindo o combate à escassez orçamental, a redução dos preços da gasolina, o aumento da capacidade nas prisões estatais, a protecção dos direitos dos proprietários de armas e a manutenção dos atletas transexuais fora dos balneários das raparigas.
Ambos prometem reduzir as taxas de registro de veículos na Califórnia; É uma proposta que lembra a promessa do ex-governador republicano Arnold Schwarzenegger de revogar o imposto sobre automóveis durante a eleição revogatória de 2003, imortalizada por sua campanha jogando uma bola de demolição contra um Oldsmobile em Costa Mesa.
Schwarzenegger foi eleito governador logo depois.
O estrategista republicano Rob Stutzman, um ex-conselheiro de Schwarzenegger que não está alinhado com nenhum dos candidatos na corrida de 2026, acrescentou que nenhum candidato de qualquer partido pode igualar o apelo global de Schwarzenegger ou a familiaridade dos eleitores com os mais novos governadores democratas do estado (incluindo Jerry Brown, descendente de uma família política famosa) ou o carisma de Newsom.
“Os eleitores acham que esta é uma lista de candidatos pouco inspiradora. E na verdade, a lista impressionante é composta por pessoas que optaram por não concorrer, certo?” disse Harris, referindo-se ao senador americano Alex Padilla (D-Califórnia) e ao procurador do estado. General Rob Bonta. “Portanto, não é surpresa que não haja muito interesse.”
Embora Hilton e Bianco tenham sido pessoalmente amigáveis antes estradas que se cruzam As críticas públicas mútuas na convenção estadual do Partido Republicano em setembro aumentaram nas últimas semanas, o que pode influenciar muitos eleitores indecisos do Partido Republicano na disputa.
“Minha principal aposta é ver se eles vão seguir a vontade de Deus. Por isso, presto atenção ao que eles dizem e fazem”, disse David Solomon, especialista em TI aposentado da Força Aérea, de 42 anos, depois de ver Hilton falar em Big Bear. “Realmente depende de quem pode colocar seus planos em ação.”
Jane Price, uma moradora de Sherman Oaks, de 77 anos, disse estar preocupada com o fato de que o fracasso dos republicanos em se unirem em torno de um candidato dará aos democratas uma vantagem na corrida para governador.
Depois de ver Bianco falar, um membro fundador do grupo republicano feminino disse: “Não queremos ir embora, certo? Isso é um problema”. “O estado da Califórnia está em perigo. Estávamos prosperando aqui na Califórnia. Mas agora é apenas uma descida. Precisamos de pessoas que apreciem o que a Califórnia significa.”
