“Eu sou Gucci. É um rap. Merda (eles podem fazer isso) por causa de um rap?”
Estas são as palavras de Lawrence Montague durante um telefonema na prisão, palavras que estão agora no centro de uma batalha legal mais ampla em Maryland sobre o uso de letras de rap como prova em casos criminais.
Os promotores de Maryland apresentaram o verso rap de Montague, gravado em um telefone da prisão e posteriormente postado no Instagram, como prova de sua culpa no assassinato de George Forrester. Em dezembro de 2020, a mais alta corte de Maryland decidiu Montague x Maryland que letras de rap podem ser admitidas em tribunal como prova da culpa do réu. O tratamento dado pelo tribunal ao gênero como inerentemente violento refletiu uma suposição profundamente falha e tendenciosa, e Montague foi finalmente condenado e sentenciado a cinquenta anos de prisão.
Na apelação, o mais alto tribunal do estado manteve a condenação de Montague, concluindo que os textos de Montague tornavam mais provável que ele atirasse em Forrester. Ao fazê-lo, o tribunal teve em conta exactamente o tipo de preconceito contra o qual o sistema jurídico foi concebido para proteger.
Esta decisão abriu um precedente perigoso, especialmente para o rap e hip-hop Artistas na América e solicitados diversidade publicar o nosso Artigo de opinião de janeiro de 2021. O que não sabíamos na altura era que o artigo ajudaria a desencadear um movimento nacional – agora uma frente unida de académicos influentes, advogados de defesa e advogados de direitos civis, bem como grupos proeminentes de defesa da indústria musical, incluindo Songwriters of North America, a Black Music Action Coalition, The Recording Academy e muito mais. Juntos, unimo-nos como parte de uma coligação conhecida como Liberte nossa arte, liderado pelo famoso executivo musical Kevin Liles e co-presidido por Prophet e eu. Nos últimos anos, a coligação construiu um grupo diversificado e bipartidário de aliados que pressionam os legisladores a agir. Fechando o círculo esta semana, Maryland tornou-se apenas o terceiro estado a aprovar um projeto de lei que reconsidera o uso de obras criativas em processos criminais. O projeto agora chega à mesa do governador de Maryland, Wes Moore, de quem se espera que o sancione.
Uma vez sancionada, a Lei de Proteção à Expressão Criativa dos Artistas (PACE) de Maryland se junta à Califórnia e à Louisiana, que promulgaram legislação semelhante em 2022 e 2023 após defesa de BMAC, SONA e posteriormente Liberte nossa arte. É crucial que a legislação estabeleça normas claras sobre quando as obras criativas podem ser admitidas como prova em processos penais.
Esta lei aborda uma preocupação crescente entre a indústria musical, juristas e activistas dos direitos civis, uma vez que as letras de rap têm sido utilizadas quase exclusivamente contra artistas negros e pardos em mais de 820 casos desde a década de 1980. A Lei PACE visa limitar o preconceito no tribunal e fortalecer as proteções da Primeira Emenda que hoje são frequentemente ignoradas. Se promulgada, a lei limitaria o uso da expressão artística como prova a circunstâncias jurídicas estritamente definidas. Qualquer expressão criativa que o governo pretenda apresentar como prova deve ser apresentada ao juiz antes mesmo do início do julgamento com júri. Estes incluem casos em que um arguido pretendia claramente que a obra fosse interpretada literalmente, quando contém detalhes factuais específicos relativos a um alegado crime, quando é diretamente relevante para uma questão controvertida e quando o seu valor probatório supera qualquer preconceito injustificado.
A raça há muito molda a forma como as letras de rap são interpretadas no sistema jurídico. Os tribunais têm muitas vezes interpretado mal a história, o propósito e o significado cultural da música rap na América, que surgiu no sul do Bronx na década de 1970 como resposta à pobreza, ao desemprego, à violência dos gangues, ao isolamento da corrente principal da América e ao tratamento injusto por parte das instituições estatais. Os tribunais começam a resolver o problema – Virar Crenças onde letras de rap foram usadas incorretamente – mas isso não é justiça, é controle de danos. Precisamos de proteção real na frente. É por isso que a Lei PACE é importante.
E a dinâmica está a crescer: as legislaturas de Nova Iorque, Geórgia e Missouri estão a debater se devem aprovar legislação para defender a liberdade artística e estabelecer um limite.
A arte negra merece a mesma proteção legal que qualquer outra forma de expressão criativa. Mas decisões anteriores, incluindo o caso Montague em Maryland, deixaram os artistas negros expostos a preconceitos baseados em mal-entendidos – e, com demasiada frequência, na recusa de se envolverem com a própria cultura. Pesquisa mostra que o rap, gênero predominantemente negro, é visto pelos jurados como mais ameaçador, perigoso e realista. O resultado: a expressão negra é tratada como prova de criminalidade, enquanto os artistas brancos de outros géneros, como a música country, que tratam de temas semelhantes, recebem liberdade criativa. No tribunal, a linguagem coloquial, as insinuações gerais e a raça podem influenciar injustamente os jurados, muito além do seu valor probatório real.
Artistas como Tupac Shakur, Public Enemy, NWA e Kendrick Lamar há muito usam o hip-hop para contar histórias e denunciar injustiças. Esta tradição é central para o gênero e não deve ser confundida com um credo. Os artistas negros merecem a oportunidade de expressar medo e raiva e processar traumas e experiências vividas sem que essa expressão seja usada contra eles em tribunal. Esta distinção é exactamente o que esta legislação pretende proteger.
Com a Lei PACE agora em fase final de aprovação, Maryland tem a oportunidade de corrigir um desequilíbrio de longa data no sistema jurídico. Se for promulgado, estabelecerá um padrão claro – que outros estados deverão seguir.
Dina LaPolt é advogada de entretenimento, ativista e cofundadora da Songwriters of North America; e Willie “Prophet” Stiggers é presidente e CEO da Black Music Action Coalition. Agradecimentos especiais à estudante da Loyola Law School, Kayla Ruff.
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Este artigo foi publicado originalmente na Rolling Stone.
