O quarterback da UCLA, Nico Iamaleava, não queria entrar no portal de transferências, mesmo depois de uma temporada tumultuada que viu o programa demitir seu treinador principal após um início de 0-3 e ficar aquém de um bowl game, apesar de um renascimento no meio da temporada.
Depois de uma conversa com o então recém-contratado técnico do Bruins, Bob Chesney, Iamaleava decidiu usar o azul e o dourado por mais uma temporada.
“Foi óbvio”, disse Iamaleava aos repórteres após o treino de sábado. “O técnico Chesney é um vencedor.”
O treino de sábado foi o quinto da programação de primavera da UCLA, com repetições ao vivo totalmente acolchoadas e alta energia no Spaulding Field. Após jogadas ofensivas ou paradas defensivas bem-sucedidas, as respectivas unidades vencedoras frequentemente enchiam a área de treino com aplausos, brevemente, antes de passar para a próxima corda.
Iamaleava disse que a energia que a comissão técnica trouxe até agora nos treinos de primavera foi fundamental para que eles fossem realmente divertidos para os jogadores e estimulassem a competição.
Vários treinadores, incluindo Chesney, se envolveram durante os treinos, dando conselhos e incentivando os jogadores. O safety dos Bruins, Cole Martin, disse que nunca viu um técnico tão envolvido nos treinos quanto Chesney.
“Ele quer estar jogando conosco”, disse Martin. “Todos ficam melhores quando o seu treinador está tão motivado e interessado quanto você.”
Assim como Iamaleava, Martin disse que não pensava em deixar a UCLA depois de sua primeira conversa com Chesney. Martin disse que os titulares da defesa Rodrick Pleasant e Scooter Jackson trabalharam depois de suas conversas iniciais com Chesney e todos concordaram em uma coisa: ele era diferente e poderia mudar a trajetória do programa.
O técnico da UCLA, Bob Chesney, lidera os Bruins no treino de futebol de primavera no Spaulding Field em 2 de abril.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Você tem que acreditar em alguém, e ele é alguém em quem você pode acreditar”, disse Martin sobre Chesney.
As temporadas recentes têm sido difíceis para a UCLA, depois de seis anos tumultuados sob o comando de Chip Kelly de 2018 a 2023, os Bruins não venceram mais do que cinco jogos em cada uma das duas primeiras temporadas do Big Ten. O programa não ganha jogos de dois dígitos desde 2014.
Sob Chesney, que levou James Madison a um recorde de 12-2 e à vaga no College Football Playoff na temporada passada, essa tendência tentará se reverter.
“Você pode sentir que todos concordaram e querem competir”, disse Iamaleava.
Iamaleava disse que desenvolver suas habilidades de liderança sendo mais vocal em campo tem sido o foco nesta entressafra. Esse papel inclui liderar pelo exemplo, por meio de anotações abundantes e atenção aos detalhes durante a prática ou quando o aprendizado é jogado.
“Se você é o líder, e como quarterback, se você for negligente e tentar contar a um cara (alguma coisa) ou responsabilizar um cara, eles vão olhar para você como um idiota”, disse Iamaleava. “Estar no controle de mim mesmo, estar no controle das minhas coisas permite que os caras saibam que podem confiar em um cara como eu.”
Martin disse que notou que Iamaleava está mais calmo e abraçando seu papel de liderança nos treinos de primavera, o que ele disse ter sido fundamental para construir a comunidade da equipe.
Depois que o Tennessee se separou de Iamaleava em meados de abril de 2025, depois que o quarterback perdeu um treino de primavera em uma disputa de nome, imagem e semelhança, ele disse que sua pré-temporada com a UCLA pareceu “acelerada”.
Iamaleava disse que foi para o acampamento de pré-temporada ainda aprendendo o manual. Embora ele ainda esteja aprendendo o manual de Chesney, a situação é muito diferente e Iamaleava disse que será ótimo estar presente no programa durante toda a primavera.
“Quanto mais praticamos uns com os outros, mais saímos uns com os outros fora do campo, acho que você está constantemente construindo essa confiança com eles”, disse Iamaleava. “A primavera foi uma grande experiência de aprendizado para mim.”
Um destaque durante as apresentações ao vivo foi o running back Anthony Woods, que fez duas corridas sólidas como parte do que Iamaleava chamou de “uma das melhores salas de defesa do país”. Woods acertou 294 jardas em 63 corridas na última temporada.
Com Chesney trabalhando principalmente na defesa durante os treinos, Iamaleava disse que tem trabalhado em estreita colaboração com o coordenador ofensivo do primeiro ano da UCLA, Dean Kennedy, especialmente sobre como lidar com o jogo corrido.
“Eu definitivamente não sabia muito sobre o jogo de corrida”, disse Iamaleava. “(Kennedy) me leva para o próximo passo no jogo de corrida e apenas com alguns looks que gostamos.”
Quando questionado sobre qual foi a parte mais difícil de competir contra a defesa da UCLA na prática, Iamaleava brincou que não queria dar-lhes muito crédito. No entanto, ele admitiu que eles “fazem um bom trabalho escondendo seu disfarce”.
Em resposta à pergunta inversa, Martin deu uma risada rápida, antes de dizer que é difícil cobrir todos na ponta ofensiva à sua maneira e que competir entre si tem sido útil para o desenvolvimento de toda a equipe.
“Estamos todos tentando melhorar uns aos outros”, disse Martin.
