NOVA YORK – Matthew Schaefer, do New York Islanders, empatou o recorde da NHL de gols de um defensor novato, marcando seu 23º gol na temporada na noite de quinta-feira, igualando a marca do membro do Hall da Fama Brian Leetch.
O gol de empate recorde de Schaefer veio aos 9:39 do segundo período para dar aos Islanders uma vantagem de 3-2 sobre o Toronto Maple Leafs, com a vitória do New York por 5-3. Schaefer venceu o goleiro Artur Akhtyamov pelas pernas após passe de Tony DeAngelo.
“É uma loucura. Você realmente não pensa sobre isso”, disse Schaefer quando questionado sobre como é ser nomeado ao lado de Leetch. “Mas, obviamente, quando se trata disso, é uma loucura pensar. É definitivamente uma honra ver alguns desses caras e o que eles fizeram.”
Schaefer, de 18 anos, continua apresentando uma das temporadas de estreia mais notáveis de um jogador em sua posição na história da liga. Ele está em segundo lugar entre os Islanders com 59 pontos, demonstrando habilidade ofensiva de elite na linha azul. Os 23 gols de Schaefer são o maior número de um novato dos Islanders desde os 25 de Anders Lee em 2014-15, de acordo com a ESPN Research.
O gol foi o primeiro desde 21 de março contra o Montreal, encerrando uma breve seca e acrescentando outro marco ao seu currículo crescente.
“Assistir ele fora do banco, ao vivo, é, uau, que jogador”, disse Peter DeBoer sobre Schaefer após seu primeiro jogo como técnico dos Islanders. “Eu o assisti muito em vídeo quando estávamos procurando as Olimpíadas. Vê-lo viver assim, na idade que tem, e como ele é dinâmico, nas duas pontas da pista, defensivamente, principalmente.
Schaefer foi a primeira escolha geral do draft no ano passado e entrou na liga depois de uma temporada júnior encurtada por lesões, mas rapidamente se destacou. Ele se tornou o defensor mais jovem da história da NHL a registrar um ponto em sua estreia e, desde então, estabeleceu vários recordes com base na idade.
Ele está agora a um passo de ultrapassar Leetch, que estabeleceu o recorde em 1988-89 e ganhou o Troféu Calder como estreante do ano. Schaefer é o antecessor da mesma homenagem.
Informações da Associated Press foram usadas neste relatório.
