Pesquisadores da Universidade Radboud, da Universidade de Oxford e da Universidade de Cambridge decidiram testar uma ideia surpreendente. pode mudar as pessoas simplesmente esperado Mudar seu amor por bebidas doces? Suas descobertas foram publicadas em Revista de Neurociênciasa resposta sugerida é sim.
A equipe estudou 99 adultos saudáveis com idade média de 24 anos. Os participantes foram selecionados porque tinham opiniões semelhantes sobre açúcar e adoçantes artificiais. A maioria das pessoas disse que gostava de ambos praticamente da mesma forma.
Mas quando os investigadores mudaram subtilmente o que os participantes pensavam que estavam a beber, a sua experiência mudou. Se as pessoas forem informadas de que estão bebendo bebidas que contêm adoçantes artificiais, elas considerarão as bebidas açucaradas menos agradáveis. Por outro lado, os participantes relataram gostar mais quando pensavam que a bebida continha açúcar, mesmo que a bebida realmente usasse adoçantes artificiais.
Imagens cerebrais mostram que essas expectativas afetam mais do que apenas opiniões. Eles também afetam a atividade em áreas-chave do cérebro associadas à recompensa. Esta área tornou-se mais ativa quando os participantes acreditaram que estavam bebendo açúcar, mesmo que a bebida não contivesse açúcar.
“Isso pode significar que esta região do cérebro, o mesencéfalo dopaminérgico, processa o aumento de nutrientes ou calorias no sabor doce, o que apoia estudos em roedores que mostram que esta região do cérebro é importante para a procura de açúcar”, disse Westwater.
As descobertas destacam como as expectativas desempenham um papel importante no comportamento relacionado ao sabor doce e na atividade cerebral. Em outras palavras, o que as pessoas pensam que estão comendo afeta não apenas a percepção do paladar, mas também a forma como o cérebro responde a ele.
Westwater também aponta possíveis aplicações no mundo real, particularmente na melhoria dos hábitos alimentares. “Se enfatizarmos que as alternativas alimentares mais saudáveis são ‘nutritivas’ ou ‘minimizam a adição de açúcar’, isto pode criar expectativas mais positivas do que usar termos como ‘dieta’ ou ‘baixa caloria’. Isto pode ajudar as pessoas a adaptar as suas escolhas alimentares às preferências calóricas do seu cérebro, ao mesmo tempo que apoia a mudança de comportamento”.
Embora estas ideias não sejam inteiramente novas em ambientes clínicos, os investigadores acreditam que este estudo acrescenta informações valiosas. Westwater espera que essas descobertas influenciem a forma como os cientistas conduzem pesquisas futuras sobre comportamento alimentar e nutrição.
