Por um breve momento, sexta-feira correu o risco de ser a noite mais feia da jovem temporada dos Dodgers.
Então Max Muncy produziu o maior destaque inicial da campanha.
Na vitória por 8 a 7 sobre o Texas Rangers, Muncy acertou três home runs pela segunda vez em sua carreira na MLB. O primeiro abriu o placar. O outro saiu com desvantagem no meio do jogo. E o último navegou para a direita para uma corrida livre no final do nono – salvando o dia depois que Edwin Díaz, mais próximo, explodiu uma vantagem de três corridas na metade superior do inning.
A saída de Muncy foi um tanto inesperada, indo 0-2 em um confronto de esquerda para esquerda contra o apaziguador do Rangers, Jakob Latz.
No entanto, o resultado gerou um pandemônio em torno do Dodger Stadium, culminando em uma multidão de home plate com o veterano da terceira base no centro.
“É uma noite especial”, disse Muncy. “Conseguir uma vitória é o mais importante.”
Os Dodgers (10-3) deveriam ter vencido o jogo com muito mais facilidade, é claro, depois de eliminar um déficit inicial devido à explosão de 3 em 3 e quatro RBI de Andy Page; continua sua ascensão como o atual rebatedor mais quente da liga.
Perdendo por 4-2 no quinto inning –– depois que as duas primeiras explosões solo de Muncy foram anuladas por bolas longas, Corey Seager e Wyatt Langford eliminaram Tyler Glasnow –– Pages fez uma caminhada inicial e marcou em uma mosca de sacrifício de Hyeseong Kim, reduzindo o déficit para um.
Então ele virou o placar no final da sexta entrada, permitindo um sinal verde de duas corridas e duas saídas duplas para o outro lado para dar aos Dodgers uma vantagem de 5-4.
As páginas também não foram feitas lá. No oitavo, ele acertou um home run de duas corridas que ampliou a vantagem para três corridas antes da entrada de Díaz na nona.
Pela primeira vez neste ano, no entanto, o fechamento de $ 69 milhões implodiu, desistindo de um home run de duas corridas para Evan Carter sem nenhuma eliminação no inning, depois um par de singles de duas eliminações para Josh Jung e Ezequiel Duran que empataram o placar.
Independentemente, é claro.
Não para esses Dodgers, que já somam seis vitórias recuperadas neste ano.
E não na sexta-feira, quando Muncy elevou o início quente do time a um nível ainda mais eufórico.
“Eu diria que é um sinal de uma boa equipe”, disse o técnico Dave Roberts. “Uma boa característica para o nosso clube.”
O que isso significa
Quando os Dodgers encerraram sua estreia em casa na semana passada, havia dúvidas sobre o que era então uma escalação lenta.
Agora o ataque deles está disparando em (quase) todos os cilindros.
E tudo começou, surpreendentemente, na parte inferior da ordem.
Antes de sexta-feira, os Dodgers estavam obtendo uma produção ridícula de 5 a 9 posições em sua escalação, liderando os majores em tudo, desde média de rebatidas (0,315 –– quase 50 pontos a mais do que qualquer outro clube) a OPS (0,857 –– cerca de 70 pontos a mais do que o próximo ataque mais próximo) a home runs (nove) e corridas marcadas (38).
Essas pontuações só aumentarão depois de sexta-feira, onde Muncy acertou 4 em 5 nos cinco buracos, Pages acertou 3 em 3 ao acertar o sétimo, e a metade inferior como um todo combinou um total de 12 rebatidas.
Por causa disso, não importa que Shohei Ohtani, Kyle Tucker, Will Smith e Freddie Freeman estejam todos com rebatidas abaixo de 0,275; nem que Mookie Betts permaneça afastado dos gramados devido a uma tensão oblíqua.
“Isso”, disse Roberts, “é uma coisa boa para nós”.
Quem é gostoso
Com todo o respeito a Muncy, ainda não há ninguém com um bastão mais quente do que Pages.
Antes de sexta-feira, Pages estava saindo de seu primeiro jogo ruim em um início de temporada que de outra forma seria excelente, tendo sido eliminado quatro vezes na final da série de quarta-feira, em Toronto.
Sua resposta: acertou um single no campo oposto no segundo, fez uma caminhada inicial no quinto para iniciar um rali e, em seguida, deu as duas tacadas que ajudaram a virar o jogo com sua dobradinha no sexto e home run no oitavo.
Como resultado, Pages continua sendo o líder de rebatidas da MLB com uma média de 0,449 em seus primeiros 13 jogos. Ele também está empatado com o maior número de RBIs nas majors, junto com o apanhador do Braves, Drake Baldwin, com 16.
“Você simplesmente não pode dizer o suficiente sobre o que Andy fez”, disse Roberts. “Será muito falado sobre ele este ano.”
Quem não é
Díaz fez um perfeito 4 em 4 nas oportunidades de defesa, desistindo de apenas uma corrida no total nas cinco primeiras partidas da temporada.
Mas mesmo antes de sexta-feira, nem sua bola rápida nem seu controle deslizante pareciam tão afiados como de costume em sua temporada de estreia pelos Dodgers.
Finalmente o alcançou contra os Rangers. Seu aquecedor normalmente superior a 90 mph mal chegava a 95. E na opinião de Robert, ele não havia “terminado” com um controle deslizante que conseguiu apenas duas tacadas em 11 tacadas.
A entrada poderia ter sido diferente. Díaz, por exemplo, conseguiu um terceiro golpe contra seu primeiro batedor, Joc Pederson, apenas para ter o soco negado por um desafio ABS.
No entanto, o desempenho foi instável o suficiente para que Roberts fosse questionado se havia algum nível de preocupação com seu novo jogador.
“Não”, ele respondeu declarativamente. “Conversei com alguns dos arremessadores e eles disseram que é isso que ele faz todos os anos. Começa um pouco mais devagar e depois a velocidade começa a aumentar. Portanto, não é uma grande preocupação.”
Próximo
Os Dodgers e Rangers retomam sua série no sábado, quando Emmet Sheehan tentará se recuperar de duas partidas iniciais nesta temporada, nas quais postou um ERA de 8,00 e lutou contra a diminuição da velocidade da bola rápida. Jack Leiter lançará para o Texas, depois de rebater 17 rebatedores com um ERA de 2,45 em suas duas primeiras partidas.
