ANAHEIM, Califórnia – John Carlson jogou 1.156 jogos na temporada regular e mais 137 partidas nos playoffs da Stanley Cup em suas 17 temporadas na NHL antes de finalmente conseguir seu primeiro hat-trick.
O forte defensor nunca listaria um jogo de três gols como uma verdadeira aspiração, mas Carlson ainda estava orgulhoso de fazê-lo na noite de quinta-feira, especialmente porque foi uma vitória importante para as aspirações de seu novo time nos playoffs.
Carlson, 36 anos, disse que não conseguia se lembrar de seu último hat-trick antes da NHL depois de marcar três gols contra o San Jose Sharks na vitória dos Ducks por 6 a 1, que quebrou uma seqüência de seis derrotas consecutivas e melhorou muito as chances do Anaheim de encerrar sua seca de sete anos na pós-temporada.
“Já vi muitos hat-tricks na minha época e sempre tive um pouco de ciúme”, disse Carlson com um sorriso.
Na verdade, Carlson testemunhou muitos bombardeios com múltiplos objetivos durante seu longo mandato no Washington Capitals. Isso é o que acontecerá quando você jogar quase 17 temporadas ao lado do maior artilheiro da história da NHL: Alex Ovechkin tem 34 hat-tricks na carreira, incluindo 26 desde a estreia de Carlson com os Caps, ainda adolescente, no final de 2009.
Mas Carlson tem contribuído constantemente em ambas as pontas do gelo ao longo de sua carreira na NHL, e foi um fator importante para seu novo time em Anaheim antes mesmo de seu terceiro gol selar uma grande vitória. Seu chute enviou uma chuva de chapéus no gelo do Honda Center faltando 5:57 para o fim para comemorar apenas o quarto hat-trick de um defensor na história dos Ducks, e o primeiro desde 2018.
“Foi ótimo”, disse Carlson. “Obviamente, sempre quis um. Acho que foi um bom jogo para fazer isso, um jogo em casa. A torcida foi ótima esta noite desde a queda do disco, e acho que continuamos nos alimentando disso e fizemos um jogo muito bom.”
Carlson se tornou o terceiro defensor na história da NHL a registrar um hat-trick após seu 36º aniversário, juntando-se a Mathieu Schneider e Nicklas Lidstrom, que tinha 40 anos quando realizou o feito em 15 de dezembro de 2010. Apenas Lidstrom (1.442) jogou mais partidas entre os defensores da NHL do que Carlson antes de conseguir aquele hat-trick inaugural.
Carlson somou 12 pontos em 13 jogos desde que ingressou no Ducks, que o adquiriu no prazo de negociação para reforçar a quadra de defesa de um dos piores times defensivos da liga. Carlson superou a primeira mudança de camisa de sua carreira na NHL e a pausa no meio da temporada na vida de sua família para se encaixar bem na Costa Oeste, proporcionando o tão necessário equilíbrio veterano enquanto melhorava o power play medíocre dos Ducks, que produziu seus dois gols no terceiro período.
“Ele entra e é um grande jogador”, disse o central Leo Carlsson, que abriu o marcador com um impressionante remate para a baliza, marcando o seu 28º golo. “Ótima pessoa também. Ele nos ajuda muito, então nada além de ótimas coisas a dizer sobre ele.”
Depois de seu hat-trick, Carlson marcou 14 gols nesta temporada entre Washington e Anaheim, três abaixo do recorde de sua carreira na temporada 2021-22.
Carlson marcou seu primeiro gol contra os Sharks no primeiro período com um chute de 97,47 mph – o chute mais difícil a resultar em um gol para os Ducks em toda a temporada.
Ele marcou mais dois gols de power-play com 3 minutos e meio de intervalo no terceiro período, ambos em chutes fortes. O power play do Anaheim foi de 1 em 15 nos quatro jogos anteriores, caindo para o 25º lugar na liga.
“Achei que ele tinha presença para chutar de cima”, disse o técnico Joel Quenneville. “Ele tem um bom reconhecimento de jogo e o jogo de poder precisava disso.”
Dois dias depois de os Ducks terem sido vaiados pelos torcedores da casa durante a derrota por 5 a 0 para o Nashville, eles dominaram o rival Sharks, outro time jovem e faminto com aspirações aos playoffs.
A vitória do Anaheim deixou-o em terceiro lugar na Divisão do Pacífico com 89 pontos, mas apenas um atrás do primeiro colocado Edmonton, onde os Ducks estiveram por um mês inteiro antes de cair na semana passada.
Com apenas três jogos restantes, Carlson está confiante de que os Ducks podem somar pontos suficientes para levá-lo aos playoffs da Stanley Cup pela 15ª vez em uma carreira que incluiu um campeonato em 2018.
“Construir essa mentalidade, buscar uma foto ou uma lembrança de (bons) começos, é bom ter todas essas coisas nesta época do ano”, disse Carlson.
