Se Rory McIlroy continuar a zombar tanto do Augusta National, ele terá sorte de passar o fim de semana sem uma dura repreensão do pessoal de jaquetas verdes. Eles apreciam a ferocidade do seu percurso lendário e ele transformou-o num parque infantil.
Com 12 abaixo do par em 36 buracos, ele não apenas domina o campo, mas também joga com ele, resumido em um número que ficou acima de todos os outros após uma segunda rodada verdadeiramente magnífica de 65 – ele está seis tacadas à frente de Sam Burns e Patrick Reed e nenhuma vantagem intermediária aqui foi maior. Caramba.
Acrescentaremos nesta fase que é Augusta e é McIlroy. Um deles é um paraíso do golfe muito mais selvagem do que parece e o outro é um homem que nunca lutou conscientemente com o queixo para dentro. Sabemos que ele pode ser achatado.
Mas também sabíamos que, uma vez que o mestre macaco o deixasse, sempre haveria o potencial de o próprio homem se tornar uma ameaça. Demorou algum tempo para que essa metamorfose ocorresse, mas esta rodada foi a entrega. O topo. A prova do que ele pode fazer sem medo em sua mente complicada. Foi uma exposição dos desinibidos.
Os destaques? Eles são fáceis de encontrar, mas difíceis de isolar de uma série de nove birdies, incluindo seis nos sete buracos finais. Avançar de um buraco no green 17 seria uma delas – era tão perfeito, tão precisamente onde acertou na entrada de uma ravina entre declives sutis, que mesmo uma falha teria enviado a bola apenas 30 centímetros além do buraco.
O impressionante chip-in de Rory McIlroy no dia 17 foi um dos seis birdies nos últimos sete buracos
Foi fantástico. Mas também poderíamos nos concentrar em como McIlroy se recuperou de uma entrada em um bunker do fairway no segundo, deixando-o para trás em uma borda tão íngreme que só conseguiu avançar 130 jardas no par cinco. Com a cunha na mão, ele colocou a bola a quase dois metros para preparar o primeiro de três birdies consecutivos.
Atingindo turbulência com bogeys às cinco e às 10, ele pode ter recuado do piloto – não estava tão solto como na quinta-feira, mas se comportou um pouco mal. E ainda assim ele deu um vislumbre divertido de sua psique em 2026 após o primeiro round, quando disse que é mais fácil engolir erros e seguir um plano de jogo agressivo se você sabe que uma jaqueta verde e uma Coca Zero estão esperando na sede do clube. Um McIlroy ocioso por aqui é obviamente uma bola de demolição.
Alguma esperança para os perseguidores pode vir das evidências de suas vulnerabilidades, como a estupidez de sua direção. Mas mesmo esse é um argumento complicado – ele perdeu todos os quatro fairways no par cinco por dois dias consecutivos e ainda saiu com sete birdies nas mesmas oito oportunidades. Talvez o impulso seja menos uma fonte de otimismo para seus rivais, portanto, e mais uma preocupação: por exemplo, se ele é tão bom sem seu melhor clube em pleno fluxo, o que, em nome do Amen Corner, ele fará se acender?
Para o bem do torneio, a esperança pode ser um desafio vindo de baixo. Dada a sua história pessoal, um confronto com Reed seria divertido. Como ex-campeão com tendência para provocar controvérsia, Reed pode até irritar McIlroy – ele o derrotou em um confronto brilhante na Ryder Cup de 2016 e sua animosidade foi destacada pela surreal corrida no tee-gate em Dubai, três anos atrás.
As duas rodadas de 69 de Reed neste percurso apontam para um homem em forte forma. Lembre-se, mal se passou um dia desde que pessoas como Shane Lowry e muitos outros temiam que Augusta jogasse o percurso mais difícil de que há memória, queimado por um sol quente e sem previsão de chuva.
Foi um pouco mais fácil na sexta-feira, claro, mas ainda brutal o suficiente para deixar Bryson DeChambeau abaixo da linha de corte, enviado no final por um bogey triplo. Jon Rahm sobreviveu no número – quatro a mais. Bom Scottie Scheffler? Ele acertou duas bolas em double bogeys em 13 e 15 – no par, McIlroy está além dele.
Pelo menos os candidatos europeus têm-no na sua linha de visão distante – Lowry, Justin Rose e Tommy Fleetwood estão todos com cinco abaixo. Tyrrell Hatton está mais atrás depois de um dos melhores e mais compostos loops de sua vida e mal colocou um travessão ou sílaba no lugar.
O fato de ele ter acertado todos os greens no regulamento ao longo de suas 66 tacadas é um elogio único – com mais de 9.000 rodadas de Masters concluídas em sua história, Hatton se tornou apenas o terceiro homem a fazê-lo.
“Foi bom estar nesse placar e não exagerar como costumo fazer aqui”, disse Hatton. No final, um bogey de três tacadas, seu único defeito durante todo o dia, pelo menos lhe permitiu evitar a sensação desconhecida de alegria desenfreada.
No entanto, seu relacionamento com um curso que ele antes parecia detestar parece estar se recuperando.
Estranhamente, Rose passou grande parte de seu loop atordoado com sua tacada e, possivelmente, com seu caddie também. Mas ele acertou 69 para passar para cinco abaixo, o mesmo que Lowry, que teve três birdies, 15 pars e zero bogeys para uma pontuação idêntica. Fleetwood teve uma jornada mais selvagem do que qualquer outra – já que na primeira rodada ele foi um colosso nos greens, ajudando a proteger as águias no oitavo e no 15º buracos.
Se houve uma curiosidade, foi o traje de Fleetwood, construído em dois tons de marrom. Seria maravilhoso se ele quebrasse seu pato grande e mudasse para um tom de verde, mas esta versão mais recente de McIlroy provavelmente terá algo a dizer.
