O voo de retorno dos astronautas do Artemis II à Terra poderia ocorrer perfeitamente. No entanto, um equipamento importante da cápsula Orion não está funcionando devido a uma reação química inesperada: o banheiro.
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Os quatro tripulantes da missão partiram em 1º de abril para aproximadamente dez dias de viagem espacial na cápsula Orion, um compartimento de passageiros do tamanho de uma minivan.
Porém, desde as primeiras horas do voo, os astronautas da nave notaram um mau funcionamento nos banheiros. A americana Christina Koch decidiu então resolver o problema com as próprias mãos e consertar as instalações sanitárias.
“Tenho orgulho de me chamar de ‘encanador espacial’”, disse ele na época. “Gostaria de salientar que este é o equipamento mais importante do navio”, disse ele, “por isso todos respiramos aliviados quando a situação foi resolvida”.
Mas o problema, que envolve apenas urina e não fezes, por outro canal, volta a ocorrer quando tentam, sem sucesso, escoar o esgoto normalmente expelido para o espaço.
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É por isso que a saúde está se tornando um tema recorrente nas conferências de imprensa lideradas pela NASA, realizadas em Houston, Texas, EUA. O mesmo centro recebeu a famosa mensagem “Houston, temos um problema” do astronauta Jack Swigert depois que um tanque de oxigênio explodiu durante um voo em 1970.
Christina Koch descreveu à NASA um cheiro que lembrava um “radiador em chamas”. As equipes de terra ativaram, portanto, o plano B e pediram aos astronautas que usassem banheiros portáteis de emergência, pessoais e reutilizáveis.
“Os banheiros ainda estão funcionando. O problema que estamos enfrentando é a drenagem do tanque de águas residuais”, disse Rick Henfling, alto funcionário da NASA. “Portanto, temos que recorrer a outras alternativas além dos banheiros”, acrescentou.
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uma reação química
“Você deve se lembrar que inicialmente pensamos que poderia ser devido ao acúmulo de gelo na tubulação”, disse Rick Henfling.
No entanto, acrescentou, “colocamos o foguetão numa posição voltada para o Sol para derreter o gelo, ligamos os aquecedores (…) e ainda vemos um obstáculo”.
O alto funcionário apresentou então uma nova teoria ligada a uma “reação química” bloqueando o canal.
“É possível que se desenvolva uma reação química onde se formam detritos e obstruem o filtro”, disse ele.
Esses banheiros, no valor de aproximadamente US$ 23 milhões, são semelhantes aos usados na Estação Espacial Internacional. Mas esta é a primeira vez que é usado por uma tripulação tão longe no espaço.
Por exemplo, os astronautas da missão Apollo faziam seu trabalho em bolsas especiais.
O vaso sanitário Orion, montado no piso do habitáculo, também é tão barulhento que é necessário usar proteção auricular ao usá-lo.
No entanto, o canadense Jeremy Hansen disse antes da decolagem: “Este é o único lugar onde podemos ir durante a missão e nos sentirmos sozinhos por um tempo”.
As fezes são colocadas em sacos que serão trazidos de volta à Terra quando os astronautas retornarem.
A funcionária sênior da NASA, Lori Glaze, está confiante e segura de que, assim que o foguete pousar, “eles serão capazes de entrar e encontrar a origem do problema”.
