SAN JOSE, Califórnia – A melhor maneira para os Edmonton Oilers se livrarem de uma dura derrota foi deixar Connor McDavid assumir o controle do jogo.
Uma noite depois de sua equipe ter desperdiçado três vantagens distintas na derrota na prorrogação em Utah, McDavid apresentou o tipo de desempenho que Edmonton precisava.
Ele marcou três gols em seu 15º hat-trick na carreira e acrescentou duas assistências na vitória por 5 a 2 sobre o San Jose Sharks na quarta-feira, que levou os Oilers à posse exclusiva do primeiro lugar na Divisão do Pacífico.
“Ele sabe que a nossa equipa precisava de uma vitória”, disse o treinador Kris Knoblauch. “Jogamos um pouco short-handed e ele será o cara. Esta noite ele foi realmente convocado em todos os turnos e jogou extremamente bem. Eu o vi jogar muitos jogos bons, e esse foi um dos seus melhores.”
McDavid foi afiado desde o início, marcando um gol de power play em seu terceiro turno. Ele deu assistência em um gol de power-play de Vasily Podkolzin no final do primeiro período, depois marcou mais dois gols e uma assistência em seus primeiros sete turnos no segundo para encerrar o jogo.
Quando McDavid joga como fez contra os Sharks, a estratégia para seus companheiros é simples.
“Dê a ele o disco”, disse o defensor dos Oilers, Evan Bouchard. “Quando você o vê jogar como estava esta noite e, honestamente, durante a maior parte da temporada, você quer dar o disco a ele. Ele faz as coisas acontecerem quando muitos outros não conseguem.”
McDavid levou a melhor em seu confronto contra seu companheiro de equipe olímpica canadense e também candidato ao Hart Trophy, Macklin Celebrini, que marcou no power play para dar ao San Jose uma vantagem de 1-0.
McDavid respondeu ao gol menos de dois minutos depois, e os Sharks não conseguiram atrasá-lo pelo resto da noite.
“Ele é o melhor jogador da liga e também o mais rápido, então se você realmente não atrasá-lo ou atrapalhar, ele simplesmente vai passar por você”, disse Celebrini. “É simples assim. Você viu isso durante toda a sua carreira. Eu adorava assistir quando era fã, mas é super frustrante quando você joga contra ele.”
Os 133 pontos de McDavid nesta temporada são seis a mais que Nikita Kucherov, do Tampa Bay, na corrida pelo Troféu Art Ross e o segundo maior de McDavid em uma temporada, contra 153 em 2022-2023.
Ele precisa de três gols nos últimos três jogos para sua segunda temporada de 50 gols na carreira, embora seu foco permaneça em objetivos maiores. Edmonton está dois pontos à frente de Vegas na corrida da divisão, mas os Golden Knights têm um jogo a menos.
“Temos que abrir nosso ingresso”, disse McDavid. “Temos três jogos restantes. Ainda temos que conseguir nossa passagem para os playoffs. O aspecto individual é bom, mas não de primeira qualidade.”
Depois de fazer viagens consecutivas para a final da Stanley Cup nas últimas duas primaveras, os Oilers sobreviveram grande parte desta temporada. Mas Edmonton alcançou 6-1-1 nos últimos oito jogos para ocupar o primeiro lugar na Divisão do Pacífico.
Com o companheiro de equipe Leon Draisaitl possivelmente retornando de lesão no início da pós-temporada, os Oilers estão tentando retornar à sua melhor forma a tempo de fazer outra boa sequência.
“Para ser honesto, foi um ano de altos e baixos para nós”, disse McDavid. “Ainda sentimos que nosso melhor hóquei está à nossa frente. Estamos descobrindo isso agora, o que é um bom momento para fazê-lo.”
