Agora que a missão Artemis 2 da NASA orbitou a Lua, os astronautas Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen estão mais longe da Terra do que qualquer astronauta antes deles, e a viagem de volta para casa está em andamento. O que os espera quando reentrar na atmosfera da Terra?
As últimas 100 milhas ou mais da viagem de 695.081 milhas (1.118.624 km) podem ser as mais perigosas. Cerca de 75 milhas (120 quilômetros) da Terra, Ártemis 2A cápsula Orion entrará em nós atmosfera A velocidade estimada é de 23.840 mph (38.367 km/h). Se a cápsula voasse nessa direção, seria rápida o suficiente para voar de Nova York a Tóquio em menos de 20 minutos. Em vez disso, ele cairá no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, na noite de sexta-feira (10 de abril).
O plano original era Órion A cápsula espacial entra e sai da atmosfera como uma pedra saltitante, liberando gradualmente alta velocidade por meio do atrito contínuo com a atmosfera.
No entanto, este método foi abandonado após a reentrada. Ártemis 1 Durante a missão de dezembro de 2022, a espaçonave não tripulada Orion retornou à Terra vindo da órbita lunar. Nesta missão, o escudo térmico da Orion evita que a cápsula queime devido ao atrito com a atmosfera, o que eleva a temperatura para 2.760 graus Celsius (5.000 graus Fahrenheit). sofrer danos significativos.
O escudo térmico é feito de uma base de titânio coberta com 186 peças de um material resistente ao calor chamado Avcoat, cada uma com 3,8 centímetros de espessura. Durante a reentrada do Artemis 1, os gases dentro do escudo térmico se expandiram em altas temperaturas, arrancando pedaços da cobertura de carbono do Avcoat e reduzindo a eficácia do escudo térmico.
Isto pode representar um perigo para os astronautas a bordo da Artemis 2. Como resultado, a Orion da Artemis 2 entrará na atmosfera da Terra num ângulo mais acentuado do que o inicialmente planeado para reduzir o tempo gasto a viajar pela atmosfera a altas velocidades e temperaturas, e esperançosamente reduzir a possibilidade de danos.
Durante esta fase de descida, Orion será engolfado por uma bola de fogo, com a escotilha do lado de fora da janela acendendo em plasma cintilante. A descida será difícil e, durante um curto período de tempo, as comunicações com os sistemas de controlo no solo serão cortadas pelo envelope de plasma que rodeia a cápsula – sempre um momento estressante, mas que, esperamos, proporcionará alívio à medida que a cápsula passa pelo pior e as comunicações são restauradas.
Durante esta fase, Orion estará a uma altitude de 26.500 pés (8.077 m) acima do Oceano Pacífico, mas ainda descendo rapidamente a 325 mph (523 km/h). A pirotecnia lançará o primeiro conjunto de pára-quedas, três pára-quedas dianteiros de 7 pés de largura (2,1 m). A 25.000 pés (7.620 m), dois pára-quedas drogue maiores de 23 pés (7 m) de diâmetro serão acionados para estabilizar ainda mais a cápsula antes que o pára-quedas principal seja liberado a 9.500 pés (2.896 m), descendo a uma velocidade de 130 mph (209 km/h).
O pára-quedas principal possui um sistema mais complexo. Primeiro, três calhas guia, cada uma com 3,4 m de diâmetro, serão liberadas. Eles extrairão três dutos principais, com 116 pés (35,3 m) de largura e pesando 310 libras (140 kg) cada, com o módulo da tripulação Orion suspenso 265 pés (81 m) abaixo deles.
Esses pára-quedas principais desaceleraram a descida da cápsula para menos de 20 mph (32 km/h), o que foi suave o suficiente para um pouso bem-sucedido no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, às 20h07 horário do leste dos EUA na sexta-feira (17h07, horário local; 12h07 GMT de 11 de abril).
As equipes de resgate entrarão então em ação, com helicópteros de resgate do USS John P. Moussa conduzindo operações de busca e resgate. Esses ativos serão implantados duas horas antes do splashdown programado.
A equipe do navio realizou treinamentos repetidos para isso, incluindo 12 ensaios chamados “Submetidos a testes de recuperação” (URT), que envolveram uma cabine fictícia chamada “Artigo de teste do módulo de tripulação”. Na verdade, eles já fizeram isso uma vez, com a cápsula não tripulada Orion na missão Artemis 1.
Se tudo correr conforme o planejado, a tripulação do Artemis 2 será resgatada da cápsula, a escotilha explodida e a cápsula da tripulação flutuando nas ondas com um dispositivo de flutuação, sã e salva. Ao fazer isso, os astronautas consolidarão o seu lugar na história e abrirão o caminho para que a missão Artemis 4 eventualmente retorne e pouse em nosso planeta. lua No final de 2028, farão quase 60 anos desde a última vez que os astronautas pisaram lá.
