ARQUIVO – A Rainha Elizabeth II da Grã-Bretanha cumprimenta o Corp. Ben Roberts-Smith da Austrália, que recentemente recebeu a Victoria Cross, durante uma audiência no Palácio de Buckingham, em Londres, em 15 de novembro de 2011.
Tanque Anthony Devlin/AP/PA
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MELBOURNE, Austrália – O veterano mais condecorado da Austrália, Ben Roberts-Smith, enfrenta acusações de crimes de guerra por alegações de que matou cinco afegãos desarmados enquanto servia no Afeganistão entre 2009 e 2012, disseram a polícia e a mídia na terça-feira.
A polícia não confirmou o nome do soldado de 47 anos que foi preso na terça-feira. Mas foi noticiado na mídia que Roberts-Smith é um ex-cabo do Regimento do Serviço Aéreo Especial que ganhou a Cruz da Vitória e a Medalha de Valor pelo seu serviço no Afeganistão.
As autoridades acusaram-no na terça-feira de cinco acusações de crimes de guerra. Ele permanecerá sob custódia durante a noite e fará sua primeira aparição no tribunal na quarta-feira, disse o comunicado do chefe.
Power está pedindo fiança na quarta-feira.
Roberts-Smith é apenas o segundo veterano australiano da campanha no Afeganistão a ser acusado de crimes de guerra.
O ex-soldado do SAS Oliver Schulz, 44, implorou para não ser acusado de assassinato por crime de guerra. Ele é acusado três vezes na capital da província de Uruzgan de atirar no afegão Dad Mohammad em um campo de trigo em maio de 2012.
O assassinato por crime de guerra acarreta uma sentença potencial de prisão perpétua. É um crime federal na Austrália que é definido como o assassinato intencional, no contexto de um conflito armado, de uma pessoa que não participa ativamente nas hostilidades, como civis, prisioneiros ou soldados feridos.
A polícia prendeu Roberts-Smith no aeroporto de Sydney na terça-feira depois que ele embarcou em um voo vindo de Brisbane, disse o comissário da Polícia Federal australiana, Barrett.
“Será dito que as vítimas não estavam presentes no momento dos alegados assassinatos no Afeganistão. Dir-se-á que foram mortas em hostilidades, desarmadas e sob o controlo de membros das ADF”, disse Barrett aos repórteres, referindo-se à Força de Defesa Australiana.
“Alega-se que as vítimas foram baleadas pelos acusados ou baleadas por membros subordinados da ADF na presença e agindo sob as ordens dos acusados”, acrescentou Bar.
Um tribunal civil já apresentou alegações semelhantes contra Roberts-Smith num caso de difamação, depois de vários jornais terem publicado artigos em 2018 acusando-o de vários crimes de guerra. Em 2023, um juiz federal negou os direitos de Roberts-Smith e decidiu que ele matou ilegalmente quatro civis em 2009 e 2012.
Mas uma vez que num tribunal civil as alegações de crimes de guerra seriam provavelmente provadas com base no equilíbrio das probabilidades, os novos crimes teriam de ser provados para além de qualquer dúvida razoável num julgamento criminal num grau mais elevado.
Em Setembro, o Supremo Tribunal da Austrália disse que não iria ouvir o recurso, acabando com as suas hipóteses de derrubar a liderança.
Nick McKenzie, duramente processado por um repórter por difamar Roberts-Smith, que investigava as acusações contra o soldado desde 2017, esperava que os seus colegas do SAS testemunhassem no julgamento criminal, tal como fizeram no julgamento civil.
“A condução da investigação foi capturada por alguns dos membros de elite mais secretos da força de combate da Austrália. O jornalismo é um negócio difícil. Foi realmente difícil, embora sejam fortes testemunhas do SAS”, disse McKenzie à Australian Broadcasting Corp.
“Para eles saírem e dizerem: ‘Bem, servimos o nosso país bravamente como Ben Roberts-Smith fez, ao lado dele no Afeganistão, mas vimos coisas com os nossos próprios olhos desconfortáveis.’ Esses bravos soldados destruíram algumas de suas testemunhas, tão difícil foi ficar de pé e falar, McKenzie en.
As acusações seguem um relatório militar divulgado em 2020 que encontrou evidências de que soldados e militares de elite do SAS australianos mataram ilegalmente 39 prisioneiros afegãos, agricultores e outros civis.
Barrett disse que alguns soldados estiveram envolvidos nas novas acusações.
“As alegações relacionadas com estes crimes estão a ser investigadas por muito poucos dos nossos confiáveis e respeitados sectores da ADF que ajudam a manter este país seguro”, disse Barrett.
“A maior parte da nossa ADF tem orgulho do nosso grande país. Os crimes de hoje não são um reflexo dos muitos membros que servem honrosamente sob a nossa bandeira australiana, com distinção e com os valores de uma nação democrática”, acrescentou.
O Gabinete de Investigadores Especiais foi criado para ajudar a polícia a trabalhar nas alegações de crimes de guerra. O diretor do Escritório de Investigações, Ross Barnett, disse que 53 alegações de crimes de guerra foram investigadas e 39 dessas investigações foram concluídas sem acusações. Cerca de 40.000 soldados australianos serviram no Afeganistão entre 2001 e 2021, dos quais 41 foram mortos.
