Tom Fitzgerald deixou o cargo de gerente geral do New Jersey Devils, anunciou a equipe na segunda-feira.
“Tom e eu tivemos uma conversa atenciosa hoje e concordamos que era hora de seguir em uma nova direção”, disse o coproprietário do Devils, David Blitzer, em um comunicado. “Tom mudou a trajetória de nosso time aqui, incluindo estabelecer um recorde de franquia de pontos em uma temporada e ajudar a tornar Nova Jersey um destino de hóquei. Ele é um líder muito respeitado na organização Devils e na NHL, e sou grato por nossa amizade. Desejo a Tom e sua família muita sorte. Enquanto nos preparamos para seguir em frente, é importante que eu reconheça nossos fãs.
“Sei que não entregamos da maneira que você espera e merece e entendo e compartilho sua frustração. Este é um período de entressafra crucial para nossa franquia e exploraremos todos os caminhos que melhor posicionem os Devils para competir pela Copa Stanley novamente.
Embora os Devils (40-34-3) tenham entrado na segunda-feira ainda matematicamente elegíveis para os playoffs, eles estavam a sete pontos da vaga final dos playoffs da Conferência Leste, faltando cinco jogos para o final.
“Depois de falar com David Blitzer, ficou claro para todos que o melhor curso de ação é seguir em frente para o benefício da equipe”, disse Fitzgerald em comunicado. “Estou extremamente grato a David, Josh Harris e toda a organização New Jersey Devils por fazer parte da minha vida na última década. Os Devils têm a sorte de ter um núcleo de grandes jogadores, fãs vocais e apaixonados, mas o mais importante, ótimas pessoas que trabalharam comigo em direção a um objetivo comum.
“Estou ansioso pelo próximo passo em minha carreira no hóquei e sempre olharei para trás, para meu tempo com os Devils.”
Fitzgerald, que foi contratado como GM assistente no início da temporada 2015-16, foi nomeado GM interino em janeiro de 2020, depois que Ray Shero foi demitido e promovido ao cargo de tempo integral no final daquele verão. Como GM pela primeira vez, ele foi encarregado de tentar transformar a franquia em um vencedor de longo prazo com talentos como o capitão Nico Hischier e Jack Hughes, entre outros.
New Jersey havia perdido os playoffs por quatro temporadas consecutivas até a campanha de 2022-23, quando o clube começou a cumprir sua promessa e Fitzgerald fez a troca que trouxe o atacante Timo Meier do San Jose Sharks.
Naquela temporada, os Devils avançariam para a segunda rodada, onde perderam para o Carolina Hurricanes em cinco jogos.
Ver um dos elencos mais promissores da NHL avançar para a segunda rodada criou a crença de que os Devils estavam potencialmente preparados para se estabelecer como um time perene de playoffs que poderia um dia ganhar um título.
No entanto, eles perderiam os playoffs na temporada 2023-24 e eventualmente deixariam a técnica Lindy Ruff. Fitzgerald promoveu o assistente e ex-técnico do Vancouver Canucks, Travis Green, como técnico interino do time, antes de contratar o ex-técnico do Toronto Maple Leafs, Sheldon Keefe, como técnico do New Jersey.
Fitzgerald recebeu uma extensão de vários anos em 2024 e também foi nomeado presidente de operações de hóquei.
Keefe levou os Devils a um início de 8-1 nesta temporada, e eles estavam com 16-7-1 após o Dia de Ação de Graças. No entanto, os Devils foram afetados pela perda de Hughes devido a uma lesão estranha na mão em meados de novembro, que o manteve afastado por 18 jogos.
A falta de Hughes foi apenas o começo, com os Devils perdendo cinco consecutivas no final de novembro e início de dezembro. Foi a primeira de quatro derrotas consecutivas em quatro jogos que dificultaram a consistência em um cenário desafiador da Conferência Leste.
Quem quer que os Devils contratem para substituir Fitzgerald supervisionará uma escalação que está projetada para ter US$ 12,18 milhões em espaço no teto salarial, de acordo com a PuckPedia.
Os Devils têm 12 jogadores sob contrato que ainda têm mais de dois anos de contrato atual.
