Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, relatam que um programa de uma semana que combina meditação e outras técnicas mente-corpo pode produzir rapidamente mudanças mensuráveis na atividade cerebral e na biologia do sangue. Estudos descobriram que esses exercícios ativam vias naturais envolvidas na flexibilidade do cérebro, no metabolismo, na função imunológica e no alívio da dor. Postado em biologia da comunicaçãoessas descobertas fornecem novas evidências de que os exercícios mentais podem impactar significativamente a saúde física.
A meditação e métodos semelhantes têm sido usados para manter a saúde há milhares de anos, mas os cientistas têm lutado para explicar como afetam o corpo. O novo estudo, parte de um programa maior financiado pela Inner Science Foundation, é o primeiro a medir sistematicamente os efeitos biológicos combinados de múltiplas técnicas mente-corpo aplicadas durante um curto período de tempo.
“Há anos que sabemos que práticas como a meditação podem ter impacto na saúde, mas surpreendentemente, combinar múltiplas práticas mente-corpo num único retiro produz mudanças em muitos sistemas biológicos que podemos medir diretamente no cérebro e no sangue”, disse o autor sénior do estudo, Dr. Hemal H. “Não se trata apenas de aliviar o stress ou relaxar;
Os detalhes do plano de meditação de 7 dias
O estudo acompanhou 20 adultos saudáveis que participaram de um retiro de sete dias liderado pelo educador e autor de neurociências Joe Dispenza, no qual os participantes assistiram a palestras e completaram aproximadamente 33 horas de meditação guiada e atividades de terapia em grupo.
As sessões usaram uma abordagem de “placebo aberto”, o que significa que os participantes sabiam que certas práticas estavam sendo fornecidas como placebos. Mesmo assim, tais intervenções podem ter efeitos reais através de expectativas, experiências partilhadas e ligações sociais.
Antes e depois do retiro, os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para monitorar a atividade cerebral. Amostras de sangue também foram analisadas para rastrear alterações no metabolismo, função imunológica e outros biomarcadores.
Alterações cerebrais, imunológicas e metabólicas observadas
Depois de recuar, notamos algumas mudanças notáveis:
- Mudanças na rede cerebral: A atividade em áreas associadas à conversação mental interna foi reduzida, sugerindo uma função cerebral mais eficiente.
- Neuroplasticidade aprimorada: O plasma coletado após o retiro encorajou os neurônios cultivados em laboratório a se estenderem e formarem novas conexões.
- Alterações metabólicas: As células expostas ao plasma pós-retirada apresentaram aumento do metabolismo glicolítico (queima de açúcar), indicando melhora da flexibilidade metabólica.
- Alívio natural da dor: Os níveis endógenos de opioides (analgésicos naturais do corpo) aumentam com a abstinência.
- Ativação imunológica: Os sinais inflamatórios e antiinflamatórios estão aumentados, indicando uma resposta imunológica equilibrada e adaptativa.
- Alterações de sinalização genética e molecular: Os padrões de mudanças no pequeno RNA e na atividade genética estão relacionados a vias biológicas relacionadas ao cérebro.
Experiências misteriosas relacionadas às conexões cerebrais
Os participantes também preencheram o Questionário de Experiências Místicas (MEQ-30), que mede sentimentos de unidade, transcendência e alteração da consciência durante a meditação. A pontuação média aumentou de 2,37 antes do retiro para 3,02 após o retiro.
Aqueles que relataram experiências místicas mais intensas também apresentaram alterações biológicas mais pronunciadas, incluindo melhor coordenação entre diferentes regiões do cérebro. Isto sugere que experiências subjetivas mais profundas podem estar associadas a mudanças mensuráveis na função cerebral.
Meditação e estados cerebrais psicodélicos
Os pesquisadores descobriram que os padrões de atividade cerebral observados após o retiro eram muito semelhantes aos anteriormente associados a substâncias psicodélicas.
“Estamos vendo as mesmas experiências místicas e padrões de conexão neural que normalmente requerem psilocibina, agora alcançados apenas através da prática de meditação”, acrescenta Patel. “Ver mudanças no sistema nervoso central nas tomografias cerebrais e mudanças sistêmicas na química do sangue enfatiza que essas práticas mente-corpo estão funcionando em todo o corpo”.
Estas descobertas ajudam a explicar como as abordagens não farmacológicas, como a meditação, podem apoiar a saúde geral. Ao aumentar a neuroplasticidade e influenciar a atividade imunitária, estas práticas podem melhorar a regulação do humor, a resiliência ao stress e a saúde mental. O aumento de produtos químicos naturais para alívio da dor também mostra suas aplicações potenciais no tratamento da dor crônica.
O que vem a seguir para a pesquisa mente-corpo?
Embora o estudo tenha se concentrado em indivíduos saudáveis, os pesquisadores observaram que é necessário mais trabalho para determinar como esses efeitos se traduzem nas populações clínicas. Pesquisas futuras irão explorar se programas semelhantes podem ajudar pessoas com dores crônicas, transtornos de humor ou doenças relacionadas ao sistema imunológico.
A equipe também planeja estudar como diferentes elementos do retiro, incluindo meditação, reconceitualização e tratamentos abertos com placebo, funcionam individualmente e em conjunto. Outra questão fundamental é quanto tempo duram estas mudanças biológicas e se a prática repetida pode melhorá-las ou mantê-las.
“Este estudo mostra que as nossas mentes e corpos estão intimamente ligados – aquilo em que acreditamos, como nos concentramos e as práticas em que nos envolvemos podem deixar impressões digitais mensuráveis na nossa biologia”, disse o primeiro autor Alex Jinich-Diamant, estudante de doutoramento nos departamentos de ciências cognitivas e anestesiologia da UC San Diego. “Este é um passo emocionante na compreensão de como a experiência consciente e a saúde física estão interligadas e como podemos aproveitar esta conexão para promover o bem-estar de novas maneiras”.
Outros coautores do estudo incluem Sierra Simpson, John P. Zuniga-Hertz, Ramamurthy Chitteti, Jan M. Schilling, Jacqueline A. Bonds, Laura Case, Andrei V. Chernov, Natalia Esther Amkie Stahl, Michael Licamele, Narin Mazlalipour; DMichellea de Jacqueline de MJmorphopenas; Tobias Moeller-Bertram; e Leonardo do Instituto de Consciência Avançada. Christov-Moore e Nicco Regente.
Este trabalho foi apoiado pelo Intrinsic Science Research Fund e pelo Veterans Administration Research Career Scientist Award (BX005229).
Divulgação: Um coautor (Joe Dispenza) é funcionário da Encephalon, Inc., que oferece retiros; todos os outros autores declaram não haver interesses conflitantes.
