SANDY SPRINGS, Geórgia – Avieon Terrell estava esperando no portão que seu irmão mais velho, AJ, saísse do campo de futebol. Lágrimas começaram a brotar de seus olhos. Foi a vez dele.
Aundell e Aliya, os pais dos meninos, sabiam exatamente o que Avieon queria, pois era uma cena que acontecia depois da maioria dos jogos e treinos de AJ, de 7 anos. Avieon mal podia esperar para vestir o uniforme do irmão mais velho.
“Ele é tão pequeno, tem um capacete grande e está chorando porque quer colocar o capacete, colocar as ombreiras”, lembrou Aundell, o pai deles, à ESPN. “Então, ele vai e as pessoas olham para nós e dizem: ‘Ele é pequeno demais para isso’. Mas tudo bem, isso vai mantê-lo quieto.”
A Avieon finalmente ganhou seus próprios uniformes. Eles também eram semelhantes aos de AJ. Avieon seguiu os passos do futebol de seu irmão, jogando em ambas as suas almas: Westlake (Atlanta) High School e Clemson.
Agora é a vez de Avieon como profissional. Em 23 de abril, ele deverá ser selecionado na primeira rodada do Draft de 2026 da NFL. Avieon joga como cornerback, assim como seu irmão. No entanto, AJ espera que Avieon não acabe como ele desta vez – convocado pelo Atlanta Falcons. Os Falcons não têm escolha no primeiro turno, mas AJ acha que é hora de seu irmão mais novo seguir seu próprio caminho.
“Quero jogar contra ele e vê-lo ficar de fora”, disse AJ. “Quero vê-lo jogar e quero que ele tenha sua própria história em outro lugar. Não quero que a história seja dos irmãos Terrell.”
Avieon sabe que está na sombra de AJ. Ele sentiu o peso da expectativa a cada apresentação. AJ foi um All-American do ensino médio, depois All-ACC do primeiro time em Clemson, e então a 16ª escolha no draft de 2020 para o time de sua cidade natal, os Falcons.
“Minha mentalidade na época era de muita pressão”, disse Avieon. “Houve muita pressão. Na época estava tudo bem, vou sair aqui e provar que todos estavam errados.”
Em clínicas, acampamentos e treinos, Aundell se lembra de Avieon sendo escolhido por outros pais e treinadores por causa de quem era seu irmão.
“Foi mais atencioso entrar na porta de Avieon com alguém dizendo: ‘Ei, quero ir contra ele”’, disse Aundell. “AJ não precisava se preocupar com isso. Ele simplesmente fez isso e disse: “Oh, ok. Quem é aquele garoto? OK, ele é bem alto.” Mas Avieon teve que lidar com o próximo pai dizendo (a seu filho): ‘Ei, você quer brilhar hoje, você tem que vencer aquele garoto.'”
VIAGEM DE FUTEBOL DA AVIEON começou quando ele tinha 5 anos – quatro anos depois de pedir para vestir a camisa de AJ. Ficou imediatamente claro para sua família que, embora o caminho possa ter sido criado por AJ e, até certo ponto, por suas duas irmãs, Avieon seguiria seu próprio caminho.
Primogênito da família Terrell, Ariel era atleta universitário de atletismo em Western Kentucky. AJ veio em seguida e depois Arieaunna, que também correu na pista universitária em West Georgia. Avieon é o caçula da família, e ver seus três irmãos mais velhos se destacarem no atletismo o fez sentir que seria apenas uma questão de tempo para ele.
AJ abandonou brevemente o futebol quando tinha 6 anos – ele disse que não gostava da fisicalidade disso – antes de retornar e se destacar. Ele estava hesitante, o tipo de garoto que pensaria bem nas coisas antes de tomar uma decisão. Avieon era diferente; ele se jogou nas coisas sem qualquer relutância.
“Só estou dizendo que ele é apenas um temerário, mano”, disse AJ. “Ele apenas faz coisas que eu questionava. Certas coisas, só estou dizendo, andar de montanha-russa ou nadar, mergulhar. Futebol, basquete, qualquer esporte, ele simplesmente tinha um talento especial para provar que estava certo e simplesmente sair lá com uma confiança tremenda desde cedo e apenas se divertir com as coisas.”
Uma estrela em Westlake, Avieon disse que foi no início de sua carreira no ensino médio quando começou a pensar em AJ como um colega e também como um irmão mais velho. Quando os dois treinavam juntos, enquanto AJ estava em Clemson, Avieon disse que percebia a diferença. AJ não precisou mais olhar para ele para ter certeza de que estava fazendo o exercício corretamente.
Isso levou ao aumento da competitividade entre os dois irmãos, embora de forma saudável. Avieon disse que sentia pressão quanto mais AJ realizava, especialmente quando foi convocado pelos Falcons. Mas nunca foi AJ quem exerceu pressão – em vez disso, ele ajudou a aliviá-la.
A chegada de Avieo a Clemson foi quando ele sentiu que estava vendo o jogo em um nível superior – o que ele precisava – e aprofundou as conversas entre os irmãos. Eles disseram que se comunicam durante a semana.
“Eu diria que ele foi competitivo como mentor”, disse Avieon. “Ele foi um mentor durante toda a minha vida. Então, alguém que posso admirar, que admiro desde que conheço o futebol, primeiro desde os 5 anos. E depois a parte competitiva, ainda somos competitivos até hoje.
Houve algumas coisas que Avieon não teve a oportunidade de fazer em Clemson como seu irmão fez. AJ teve uma escolha de seis jardas de 44 jardas para ajudar os Tigers a vencer o campeonato nacional de 2019, derrotando o favorito Alabama por 44-16.
Essas expectativas, disse Aliya, tornaram o caminho mais difícil para Avieon, que compilou suas próprias realizações em Clemson. Avieon foi um All-American de 2025, um semifinalista de Jim Thorpe e uma seleção do time principal do All-ACC. E ele estabeleceu dois recordes defensivos em Clemson para fumbles forçados – em uma temporada (cinco em 2025) e ao longo de uma carreira (oito).
“Eu vejo Avieon, tanto ele quanto AJ, eles se alimentam”, disse Aliya. “AJ assistirá ao jogo de Avi, dissecará o jogo de Avi e contará a Avieon sobre suas falhas e o que ele poderia ter feito melhor. E vice-versa. Avieon assistirá AJ e eles meio que criticarão um ao outro. Nível de domingo a domingo.”
AUNDELL ESCREVEU AJ uma nota antes de ir para a combinação da NFL de 2020. Aundell dobrou-o e colocou-o na carteira de AJ. AJ descobriu quando abriu a carteira para pagar a gasolina.
A mensagem era pessoal. Aundell escreveu sobre o quanto AJ significava para ele como filho e a dificuldade de AJ deixá-lo pela segunda vez, sendo a primeira ele indo para Clemson. Mas Aundell também escreveu que AJ agora precisava ser um profissional em tudo o que fazia. Chegue na hora certa para as reuniões. Não falte às suas consultas de fisioterapia. Trabalhe duro. Não que Aundell tivesse a menor dúvida – AJ sempre foi o jogador mais preparado que poderia ser, disse ele.
Um dia antes de Avieon partir para Indianápolis para a combinação em fevereiro, AJ enviou ao irmão uma longa mensagem. Ele nem tinha percebido que estava imitando o mesmo tipo de coisa que o pai deles havia feito por ele seis anos antes. Era quase exatamente o mesmo tipo de mensagem: nostálgica, mas não triste.
“Apenas retomando todo o trabalho que fizemos, todo o trabalho que realizamos, apenas falando sobre o quanto ele significa para mim de uma forma pessoal, apenas vendo como ele cresceu e absorveu tudo e correu sua própria corrida – sempre duvidou e coisas assim, e ainda assim saiu por cima”, disse AJ.
AJ disse a Avieon para ser ele mesmo – o temerário – quando entrevistado por treinadores. Aperte as mãos corretamente, olhe-os nos olhos e tenha confiança. Não que AJ tivesse o menor escrúpulo em relação a isso – a confiança sempre foi a qualidade que ele mais admirou na Avieon.
“Era uma daquelas peças que eu precisava”, disse Avieon. “… O quanto ele está orgulhoso e como é hora de mostrar a todos por que você está aqui e ele está assistindo desde pequeno e como ele está orgulhoso por eu estar aqui.”
No dia seguinte, Avieon subiu ao pódio na frente dos repórteres e disse com naturalidade que queria “arruinar” todos os tempos de AJ na colheitadeira.
“Quero poder falar mal dele”, disse Avieon.
Alguém abandonou a entrevista no chat do grupo familiar e AJ disse que tudo que conseguiu fazer foi rir.
“Ele não tem intenção de fazer mal”, disse AJ com um sorriso.
Avieon não correu a corrida de 40 jardas, mas superou as marcas de AJ no salto vertical (34 polegadas) e no supino. Avieon está lidando com uma lesão no tendão da coxa que agravou na semana passada em seu dia profissional em Clemson, mas “estou bem”, disse Avieon.
Depois de descobrir que Avieon fez 17 repetições com 225 libras no supino, AJ foi até a garagem de sua casa para ver quantas ele conseguia fazer naquele momento.
“Eu acertei umas 10 vezes”, disse AJ com uma expressão de tristeza.
Qual é o próximo marco a ser quebrado? AJ disse que gostaria de ver Avieon se tornar All-Pro em sua temporada de estreia. AJ fez isso em 2021, seu segundo ano na liga.
“Ano de estreia All-Pro, nós faremos isso”, disse Avieon.
Aundell disse que quando voltava do trabalho quando Avieon era um bebê, ele chegava e via seu filho mais novo correndo pela casa vestindo o uniforme de futebol de AJ que era grande demais para ele.
Os irmãos percorreram um longo caminho desde então, mas talvez não tanto. A principal diferença é que a Avieon agora conta com equipamentos próprios. E combina perfeitamente com ele.
“Ele tem que amarrar um pouco as botas, apertar o cinto e ficar travado de uma maneira diferente de AJ”, disse Aundell. “Já entendi. Não estou nem um pouco preocupado porque sei quem é Avieon. No momento em que as luzes acenderem, você saberá que Avieon está em campo. Ponto final.”
