O governador da Califórnia, Tom Steyer, um importante candidato democrata que se tornou bilionário fundador de fundos de hedge e guerreiro ambiental, enfrenta crescentes questões sobre como ganhou sua fortuna; particularmente investimentos em prisões privadas actualmente utilizadas para alojar imigrantes indocumentados que enfrentam deportação.
Com as eleições primárias de 2 de Junho a aproximar-se rapidamente, alguns dos ataques políticos mais ferozes vêm dos seus rivais democratas e de grupos de interesses especiais em Sacramento, mas Steyer tem sido enfático durante anos sobre o seu passado, os seus controversos empreendimentos comerciais e como estes o ajudaram a financiar gastos desenfreados de campanha.
Steyer, 68 anos, enfrentou essa ira em um evento municipal em San Diego na semana passada.
“Tom, você não está vindo para San Diego e ignorando este centro de detenção”, gritou Holly Taylor, uma democrata de 37 anos, enquanto segurava cartazes com códigos QR para ajudar os detidos na prisão privada de Otay Mesa, apoiada pelo fundo de hedge de Steyer. “Este é um campo de concentração. Eles bebem água do banheiro.”
Taylor, um limpador de cena de crime de Pacific Beach, está entre as dezenas de pessoas que se reúnem nas instalações todas as semanas para arrecadar dinheiro para fornecer algum alívio aos imigrantes detidos durante as operações de imigração e fiscalização da administração Trump.
Em 1986, Steyer foi transferido para a Corrections Corp. em 2005, de acordo com a Securities and Exchange Commission. Ele se tornou o sócio fundador da Farallon Capital, que possui US$ 89,1 milhões em ações nos Estados Unidos. Essa empresa, agora conhecida como CoreCivic, opera prisões privadas em todo o país, incluindo a de Otay Mesa, que abriga pessoas detidas por agentes federais de imigração.
Esta não é a primeira vez que Steyer enfrenta críticas por sua ligação com centros de detenção privados. Na convenção do Partido Democrata da Califórnia, em fevereiro, os manifestantes vestindo macacões cor de laranja tentaram chamar a atenção para a polêmica.
Os seus rivais democratas também aproveitaram a questão para questionar as credenciais progressistas do bilionário.
“Antes de se tornar um progressista, ele ganhou milhões com empresas que administram centros de detenção do ICE, administram prisões privadas que encarceram crianças pequenas”, disse o Supt. O Diretor de Instrução Pública Tony Thurmond disse: uma nova entrevista Com uma pessoa politicamente influente conhecida como Miss Frazzled.
“Toda a sua campanha foi construída nas costas de crianças em jaulas”, escreveu o deputado Eric Swalwell (D-Dublin) na terça-feira. uma postagem em x.
Pessoas protestam do lado de fora do almoço do candidato ao governo da Califórnia, Tom Steyer, na Convenção Estadual do Partido Democrata da Califórnia de 2026, em São Francisco, em 21 de fevereiro.
(Jeff Chiu/Associated Press)
Há vários anos, o sindicato dos professores graduados da Universidade de Yale apelou a que Steyer deixasse a sua alma mater, Farallon, devido a preocupações sobre a forma como a empresa prisional privada tratava os reclusos, especialmente as minorias.
Steyer expressou repetidamente pesar pelos laços de sua antiga empresa com a empresa de custódia. Em 2012, ele vendeu suas ações na Farallon, batizada em homenagem às ilhas da costa de São Francisco e que já foi um dos maiores fundos de hedge do mundo.
“Lamento profundamente que Farallon tenha feito este investimento e ordenei pessoalmente a venda do investimento na CCA porque não se alinhava com os meus valores, naquela altura ou agora”, disse Steyer ao The Times após lançar uma campanha presidencial de curta duração em 2019.
Instada a comentar a última iteração do debate, a campanha de Steyer referiu-se a comentários que ele fez numa Câmara Municipal de São Francisco, em Março, sobre como a empresa prisional privada, entre centenas de milhares de empresas nas quais o seu fundo de cobertura investiu, mudou o curso da sua vida.
“Foi um erro e vendi há 20 anos, sem pensar que não seria lucrativo, apenas pensei que era um erro. Não quero participar disso. Mas deixe-me dizer, não foi apenas um erro”, disse Steyer. “Também foi um grande alerta de que eu estava no lugar errado e trabalhando em um emprego que me levava a lugares que eu definitivamente não queria ir. E há uma razão pela qual deixei aquele emprego e me afastei de muito dinheiro porque senti que essa não era a vida que eu queria.
Ele acrescentou que ele e sua esposa, Kat Taylor, passaram as últimas duas décadas pressionando por uma justiça de reabilitação, em vez do encarceramento em massa para todos os criminosos, exceto os violentos.
“Sou uma pessoa perfeita? Não, cometi erros? Sim”, disse Steyer. “Mas para quem gosta de ler a Bíblia, há um momento no caminho para Damasco em que alguém faz uma mudança e eu fiz uma grande mudança, fiz isso há muito tempo e tentei muito, muito na outra direção.”
Farallon também investiu em projetos de combustíveis fósseis, incluindo uma mina de carvão australiana que destruiu milhares de hectares de habitat de coalas e produziu enormes quantidades de emissões de carbono.
Steyer, cujo patrimônio líquido é de US$ 2,4 bilhões, segundo a Forbes, se retratou como um bilionário reformado que se distanciou de Farallon por se preocupar com a forma como ganhou sua fortuna. Gastou centenas de milhões de dólares apoiando causas democráticas, particularmente esforços para combater as alterações climáticas.
“A verdade é que não é aí que penso que está o valor, e não é isso que procuro na minha vida”, disse a funcionária pública reformada Gina Coates numa Câmara Municipal em Sacramento, em Março, quando questionada sobre como é que ela, como mulher negra, poderia acreditar nas promessas dele, dado o seu privilégio como homem branco rico.
“Em termos de confiança em mim, larguei meu emprego há 14 anos e ninguém que se importasse com dinheiro teria feito isso”, disse Steyer.
Steyer disse mais tarde na prefeitura que deixou Farallon porque percebeu que não queria continuar por aquele caminho.
“Quero viver uma vida significativa”, disse ele. “Quero apoiar o povo deste estado e ter prosperidade real. 12 trilionários e 40 milhões de pessoas que não conseguem pagar aluguel não é sucesso.”
Mas Steyer e a sua esposa continuam a receber rendimentos significativos do fundo de cobertura, incluindo milhões de dólares em 2024 provenientes de investimentos, participações e várias transações complexas; juros econômicos e declarações fiscais que Steyer teve de apresentar ao Secretário de Estado da Califórnia devido às suas funções como governador.
Um porta-voz da campanha de Steyer disse que Steyer criou barreiras de proteção para garantir que ele não lucre com empresas das quais discorda moralmente.
“Tom implementou uma política de investimento para garantir que ele não invista diretamente em combustíveis fósseis, empréstimos consignados ou prisões privadas”, disse o porta-voz Anthony York. “Se Tom inadvertidamente ganhar exposição a esses setores por meio de gestores terceirizados ou investimentos legados líquidos, Tom doará todos os lucros para instituições de caridade.”
Depois de deixar Farallon, Steyer tornou-se um dos maiores doadores democratas do país. E usou a sua riqueza para financiar as suas ambições políticas. Steyer contribuiu com quase US$ 342 milhões de seu próprio dinheiro para a curta campanha presidencial de 2020, de acordo com a Comissão Eleitoral Federal.
Steyer doou quase US$ 112 milhões para sua campanha na disputa para governador de 2026 na quinta-feira, disse o gabinete do secretário de estado da Califórnia. O domingo do Super Bowl foi onipresente nas ondas de rádio, incluindo programas de notícias locais e anúncios de campanha transmitidos durante o “Puppy Bowl” no Animal Planet. Steyer exibiu mais de 5.000 anúncios no mês passado, de acordo com a iSpot, que monitora a publicidade televisiva.
A Califórnia, que abriga 23,1 milhões de eleitores registrados, abriga alguns dos mercados de mídia mais caros do país. E os candidatos, especialmente os obscuros, precisam de gastar muito em publicidade televisiva se quiserem realizar uma campanha bem sucedida.
Mas dinheiro não é garantia de sucesso. A bilionária Meg Whitman, ex-chefe do eBay e ex-doadora republicana de longa data, gastou US$ 144 milhões de seu dinheiro na candidatura para governador em 2010. Isso estabeleceu um recorde de contribuição de um candidato para uma disputa estadual na época, mas Whitman perdeu para Jerry Brown por quase 13 pontos percentuais.
Em 1998, o multimilionário democrata Al Checchi, co-presidente da Northwest Airlines, gastou 40 milhões de dólares da sua fortuna numa candidatura malsucedida ao governo; Este foi um recorde para aquela época.
Steyer é um dos três primeiros democratas no campo expandido para substituir o governador cessante Gavin Newsom. E as suas posições liberais estão a atrair a ira de forças poderosas em Sacramento. Na terça-feira, os corretores de imóveis do estado doaram US$ 5 milhões a um comitê de gastos independente que se opõe à proposta de Steyer.
Taylor, que conheceu Steyer na prefeitura de San Diego, disse que não planejava falar tão alto. Mas à medida que o evento avançava, ele decidiu que precisava conversar não apenas com Steyer, mas também com os participantes. Ele e seus concidadãos se reúnem do lado de fora das instalações de Otay Mesa todos os domingos para arrecadar dinheiro para ajudar os detidos a comprar comida no comissário da prisão e ligar para suas famílias.
“Meu verdadeiro problema é que ele está obtendo ganhos financeiros com essas pessoas que sofrem”, disse ele.
