Falta menos de um mês para o draft da NFL, e o New Orleans Saints tem a oitava escolha. Eles preencheram uma série de necessidades na free agency, adicionando o guard David Edwards, o linebacker Kaden Elliss, o tight end Noah Fant e o running back Travis Etienne Jr.
O Saints ainda precisará abordar posições de necessidade como wide receiver e pass rusher.
Esta é a aparência de sua escalação atualmente e o que o técnico do Saints, Kellen Moore, disse recentemente sobre cada posição durante a contagem regressiva para o draft de 23 a 25 de abril (aplicativo ESPN, ABC e ESPN).
Ataque
Quarterback
O Saints recentemente adicionou o veterano Zach Wilson, que provavelmente poderia competir com Spencer Rattler pelo trabalho reserva de Tyler Shough.
“Tínhamos dois quarterbacks, teríamos que contratar mais alguns e nosso trabalho é tornar esses ambientes o mais competitivos possível. Nos sentimos bem em ver Zach… o seguimos, avaliamos várias vezes agora, e então sinto que a oportunidade era certa”, disse Moore.
O técnico do Saints disse há alguns meses que a intenção era contratar pelo menos mais um ou dois zagueiros para competir na entressafra, embora o time esteja bem com Rattler e Sough.
Amplo receptor
A composição dos wideouts do Saints é mais uma questão de potencial do que de experiência. Chris Olave está entrando em sua temporada opcional de quinto ano e saindo de um grande ano após uma temporada difícil em 2024. Mas com as saídas de Rashid Shaheed e Brandin Cook, não há muita profundidade por trás dele.
Ja’Lynn Polk, escolhido na segunda rodada do New England Patriots em 2024, conseguiu 12 passes como novato, mas ainda não conseguiu nenhuma chance com o Saints depois que eles o adquiriram da lista de reserva de lesionados dos Pats por meio de uma troca de pré-temporada. Trey Palmer, que foi dispensado do Tampa Bay Buccaneers, tem duas temporadas de experiência, mas também não jogou pelo Saints na última temporada enquanto estava no IR.
Devaughn Vele, outra aquisição de pré-temporada do Denver Broncos, mostrou-se promissor depois de conseguir mais tempo de jogo com as saídas de outros recebedores, mas só teve snaps significativos em cerca de metade dos jogos do Saints na temporada passada.
Faria sentido para o Saints olhar para esta posição no draft enquanto Moore molda o ataque em torno de sua visão. Moore disse que uma coisa que está procurando é como um novo receptor se encaixaria nessa visão.
“As pessoas gostam de dizer na sala de recepção que você sempre quer que pareça um quinto titular da NBA. Você não quer todos os mesmos corpos”, disse Moore. “Há muitos trabalhos diferentes envolvidos nisso. E então somos apenas nós tendo aquelas conversas dizendo: ‘Ei, se esse cara entrou na sala, provavelmente será assim, é assim que vamos estruturá-lo.’ Se for esse cara, novamente, você precisa ter flexibilidade suficiente em seu sistema para poder fazer isso. Mas acho que é importante entender como isso será com um determinado jogador”.
Correndo de volta
A maior questão na sala dos running backs é se Alvin Kamara e Etienne jogarão juntos em 2026. Com ambos os running backs prestes a ganhar mais de US$ 11 milhões cada nesta temporada, há também a questão de saber se Kamara retornará ao seu contrato atual.
O running back de Notre Dame, Jeremiah Love, é considerado um dos melhores jogadores deste draft. Se os Santos escolhessem Love no 8º lugar, esses três salários representariam um investimento significativo no cargo. Kamara ainda tem mais um ano de contrato, enquanto Etienne assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 11,8 milhões por ano.
Moore disse esta semana que haveria snaps suficientes para ambos, dada a alta taxa de lesões no RB.
“Sentimos que há maneiras de… colocá-los em muitas situações, novamente, olhe para a nossa temporada do ano passado, olhe provavelmente para quase todas as temporadas da NFL. Muitos running backs fazem jogadas”, disse Moore. “Obviamente, nos sentimos sortudos por termos conseguido adquirir Travis como agência gratuita, mas ainda há muito trabalho por aí.”
Final apertado
Houve uma grande mudança na sala do tight end depois que Foster Moreau assinou com o Houston Texans. O jogador “faz tudo” Taysom Hill (que foi listado como quarterback em 2025, mas desempenhou vários papéis) ainda é um agente livre.
Juwan Johnson retornará como o tight end líder, e Fant terá um papel significativo depois que o Saints o perseguiu duas vezes antes de contratá-lo como agente livre.
Linha ofensiva
Com Edwards escalado para jogar na guarda esquerda, a única dúvida é quem jogará na direita. RG Cesar Ruiz é titular há várias temporadas, mas o gerente geral do Saints, Mickey Loomis, disse em janeiro que eles precisarão tirar mais dele nesta temporada.
Eles também terão que substituir o zagueiro Luke Fortner, que foi titular em 10 jogos quando Erik McCoy se machucou. Fortner assinou recentemente com o Carolina Panthers.
Defesa
Linebacker
Substituir o capitão de longa data Demario Davis será o maior desafio para o grupo de linebackers depois que o Saints trouxe de volta Elliss.
“Ele será ótimo para os Jets”, disse Moore. “Sua liderança no vestiário, em campo, o exemplo que ele dá todos os dias nos treinos, nos jogos. Obviamente, ele teve um desempenho muito alto no ano passado, então acho que será ótimo para todos os caras lá em cima tê-lo naquele vestiário.
Embora Elliss tenha atuado em sua primeira passagem pelo Saints, ele se tornou titular e capitão durante seus anos no Atlanta Falcons. Elliss alertou que substituir Davis e sua liderança não era algo que pudesse ser feito simplesmente por uma pessoa.
Com a saída de Davis, o jogador do segundo ano, Danny Stutsman, deverá aumentar o tempo de jogo.
Linha de defesa
O lado defensivo Cameron Jordan, líder da franquia do Saints, permanece sem contrato. Se Jordan, que completa 37 anos em julho, assinar novamente, a questão será como ele se encaixará no rodízio com Chase Young e Carl Granderson. Jordan teve mais tempo de jogo no início de 2025, depois que Young perdeu os primeiros cinco jogos da temporada, mas Young ainda terminou com 10 sacks.
Jordan disse recentemente no podcast do ex-companheiro de equipe Terron Armstead que uma coisa que ele procurava em uma equipe não era apenas o contrato certo, mas também a oportunidade e a função certas.
“Obviamente amamos Cam, e acho que obviamente a responsabilidade de um agente livre é se colocar na melhor posição para ter sucesso. E Cam consegue fazer isso”, disse Moore. “E isso é um crédito para ele, sua jornada e o desempenho que teve no ano passado. Achei que ele fez um trabalho muito bom para nós. E assim continuaremos a ter essas conversas.”
Os Saints investiram dinheiro e escolhas de draft em seus pass rushers ao longo dos anos, então aumentar essa posição não estaria fora de questão, mesmo se Jordan retornar.
Costas defensivas
O cornerback do Nickel, Alontae Taylor, assinou com o Tennessee Titans em regime de agência livre, e o Saints precisará contratar outro defensor ou transferir alguém.
“Temos alguns caras em nosso prédio, obviamente, sentimos que podemos fazer essa transição, tanto na curva quanto na segurança, por assim dizer”, disse Moore. “Às vezes, essa posição tem certas variáveis que unem as duas posições. Passaremos pelo processo preliminar. Veremos o que resulta dessa experiência e depois continuaremos a avaliá-la.”
Um jogador intrigante será o safety Julian Blackmon, que assinou com o Saints no verão passado, mas se machucou na abertura da temporada. Blackmon voltou a assinar com o Saints depois de passar a temporada no IR, e como tem cinco temporadas como titular no Indianapolis Colts, eles tentarão encontrar uma vaga para ele.
Especialistas
Chutador
Charlie Smyth mostrou uma força impressionante nas pernas ao longo das duas temporadas em que esteve no Saints e é o provável titular depois de seis jogos na temporada passada.
Mas a libertação de Blake Grupe no final da temporada de 2025 mostrou que o momento decisivo pode mudar a qualquer momento. Smyth tem potencial, mas está apenas em seu terceiro ano chutando uma bola de futebol americano depois de vir da Irlanda para a NFL.
Ele precisa mostrar consistência no training camp, então faria sentido para o Saints trazer outro kicker ao camp para competir contra ele.
Apostador
O Saints não entrará no acampamento com competição aberta pela primeira vez em anos. Os Saints negociaram Kai Kroeger com os Texans e assinaram com o ex-jogador do Minnesota Vikings, Ryan Wright, um contrato de quatro anos garantido pelos primeiros dois anos.
Isso significa que ele será o apostador do Saints pelo menos durante sua primeira temporada.
Relaxe
O Saints trocou Shaheed, retornador de chute do Pro Bowl, pelo Seattle Seahawks na temporada passada, e as coisas parecem bastante abertas nessa posição este ano. O running back recentemente contratado, Ty Chandler, tem alguma experiência em devolver punts em suas quatro temporadas com os Vikings.
