“Estou em um incêndio em uma casa”, Chris Lock me diz Esportes celestes. “Tenho uma tripulação de quatro pessoas no meu caminhão de bombeiros. Há um incêndio lá embaixo, uma pessoa lá em cima na janela, alguém gritando dentro da propriedade que não consigo ver, e tenho que pensar na segurança da minha tripulação também.”
Ele usa esse exemplo para ilustrar as demandas que lhe foram impostas durante seus 19 anos como bombeiro. “Você está constantemente lidando com pessoas no pior dia de suas vidas. Ainda sinto pressão, é claro que sinto. E não quero prejudicar o futebol. Mas ainda é um jogo.”
E é um jogo cheio de personagens fascinantes. Mas uma conversa com Lock, o técnico Sub-21 do Charlton, que também trabalha com os jovens mais talentosos do país nas seleções da faixa etária da Inglaterra, não é como uma conversa com um treinador comum.
Quando ele diz que “decisões difíceis nunca foram assustadoras para mim”, você pode entender o porquê. “Os serviços de emergência me serviram bem”, diz ele. “Isso me preparou para tomar decisões difíceis e lidar com as consequências. Como técnico, você faz isso todos os dias.”
O retorno de Lock ao futebol é estranho, já que ele já foi uma perspectiva séria. Depois de subir no Crystal Palace, ele conseguiu um contrato profissional com o Fulham. “Fui rápido e curioso sobre o jogo. Sempre quis saber por quê.”
Ele tem boas lembranças do Fulham, de pequenos detalhes colhidos de Paul Nevin, Steve Kean, Jean Tigana e Christian Damiano. “Fiquei interessado na ideia de ser treinador. Talvez eu fosse muito teimoso na época”, ele ri. “A abundância da juventude.”
Mas ele se afastou do jogo, uma carreira no futebol frustrada antes mesmo de começar devido a uma lesão pélvica. “Era uma distância tocante. Sempre pareceu um assunto inacabado”, explica ele. Mais tarde, a vida também atrapalharia a realização do sonho.
“Se eu tivesse continuado a jogar, provavelmente teria qualidade para voltar. Mas chegou ao ponto em que a minha companheira ficou grávida e tive de começar a sustentar-me. Havia o sonho do futebol e a realidade de ser pai, de ter de apoiar alguém.”
Lock desfrutou da camaradagem de duas décadas com o Corpo de Bombeiros de Londres
O tio de Lock, Nathan, trabalhava como bombeiro na época. “Ele colocou a ideia na minha cabeça. Eu não queria trabalhar em um escritório e sentar atrás de uma mesa.” E o que na época parecia uma “decisão difícil” se transformou em uma forma de salvação. Futebol com outro nome.
“Era literalmente como um vestiário. Era um time de caras mais velhos – os profissionais seniores – e depois os mais jovens, os novatos do time. Depois havia o armador. Em vez de sair para jogar, você saía para uma emergência. Foi assim que eu enquadrei.”
Seu retorno ao jogo foi, de certa forma, um acidente feliz, embora houvesse algo no fundo do armário que ele sabia que precisava explorar. Seus filhos pequenos começaram a jogar e ambos eram bons. “Foi só então que tive coragem de voltar ao futebol.”
Seus filhos estavam em Peckham Town. “Um dia o treinador deles foi. O presidente perguntou se eu faria isso.” Eventualmente, a vontade de coçar – “isso me atingiu no estômago” – transformou-se em Lock fundando seu próprio clube de futebol de base, o Carpe Diem FC.
“Eu ia formar um time, mas logo se tornou três.” Já estava em 2015 e com a ajuda dos colegas continua até agora. “A ideia sempre foi dar a crianças de todos os níveis a oportunidade de jogar futebol”, diz ele. “Trata-se de desenvolvimento, não de elitismo.”
Participe de uma sessão de treinamento com Peckham Town
Mesmo assim, Lock provou ser bom no desenvolvimento de jogadores de elite. Reuell Walters jogou pela Inglaterra na faixa etária, mas há muito mais histórias de sucesso. Seu próprio filho, Paris, está agora com Lock em Charlton. “Sou muito mais duro com ele do que qualquer um”, ele insiste.
Por um curto período, Lock se viu fazendo turnos no Corpo de Bombeiros de Londres, ajudando a administrar o Carpe Diem, trabalhando para o Charlton e indo embora com a Inglaterra. “As férias em família não existiam porque eu não tinha mais folga no final do ano.”
Lock subiu na hierarquia do futebol
Com seus compromissos com o futebol aumentando irreconhecivelmente, ele encerrou sua carreira de bombeiro. Uma renda estável acabou. “Coloquei todos os meus ovos na mesma cesta.” De volta ao mundo louco do futebol, perseguindo o sonho novamente, mas agora como treinador e não como jogador.
Tal como está, ele está sendo justificado. No final do ano passado, integrou a comissão técnica da Inglaterra na Copa do Mundo Sub-17. Ele já trabalhou com Rio Ngumoha, do Liverpool, e Max Dowman, do Arsenal, duas das estrelas desta temporada da Premier League.
“Eles estão naquele grupo de jogadores em que provavelmente não importa quem os treina. Quer o treinador seja bom ou mau, eles vão passar. Mas isso ajudou-me a ver como é a elite e posso empurrar os rapazes do Charlton nessa direção.”
Lock fotografado durante um treino da Inglaterra na Itália (Crédito: FA via Getty)
E eles o ajudaram a melhorar também. “Jogadores assim não aceitam brincadeiras. Eles reconhecerão isso se alguém não tiver o treinamento técnico de que precisam. Mas sempre fui bom em construir relacionamentos. É uma questão de justiça, integridade e respeito.”
Lições que Lock aprendeu com uma vida dentro e fora do futebol. Ele está ansioso para dar crédito a colegas da Charlton como Steve Avory, Tom Pell e Rhys Williams. Outros como Anthony Ferguson, Keith Boanas e Warren Hackett o ajudaram com suas notas.
Ele fala sobre conversas com Chris Ramsey, Kevin Nolan, Lee Carsley, John McDermott e Tim Dittmer, enquanto seu tempo ajudando Michael Appleton no time principal do Charlton ajudou a convencê-lo de que poderia se tornar um técnico. “Isso meio que fez minha energia fluir.”
Mas apesar de todas as conexões, de toda a dedicação ao coaching, se há um aspecto da jornada de Lock que captura a imaginação, é o que o torna único. “Serviços de emergência”, diz ele. “É sempre minha âncora.” Também pode ser por isso que ele terá sucesso.
